же миг выкачивание жизненных сил прекратилось. Пошел обратный процесс. В тело хлынула живительная стихия. Огненная. Теплая. Родная.
— Спасибо, — прошептала, глядя в его необыкновенные глаза. — Я постараюсь спастись и найти тебя.
Он кивнул и изображение развеялось.
Мысли судорожно заметались в голове. Пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы унять панику и начать думать конструктивно. Первым делом постаралась отрешиться от боли в изуродованной ладони. Вытянула шпильку и применила недавно отточенные навыки взломщика.
Процесс занял некоторое время. Меня трясло от пережитого ужаса. А еще от опасения, что с минуты на минуту в зал войдут адепты Ордена избранных.
Как только раздался долгожданный третий щелчок, сползла с камня и на подгибающихся ногах помчалась к высокой двустворчатой двери. Осмотрела ее. На уровне плеч заметила пазы для засова. Значит, неподалеку должна быть доска или небольшое бревно. Как назло, ничего похожего рядом не оказалось. Пришлось пойти на риск и выглянуть наружу. Там виднелся широкий лаз, выдолбленный в горной породе и вожделенная деревяшка: массивная и очень тяжелая.
Вкатила находку внутрь и ценой неимоверных усилий закрепила в гнездах. Пробежалась по периметру помещения, высматривая, нет ли другого входа. Лазеек не нашла. Но это не повод расслабляться. Надо спасать девчонок.
Неприятный опыт не позволял рисковать и приближаться к чужим багровым камням. Решила для начала привести в чувство Кариссу. Ученая леди наверняка знает, как правильно поступить. К тому же у нас созвучные стихии.
Мы с наставником не изучали заклинаний пробуждения. Немного помялась и решила пойти по стопам Марлы. Отвесила парочку слабых оплеух. Никакой реакции. Виновато вздохнула и добавила несколько штук посильнее.
— Озверела? — пробормотала подруга, с трудом разлепляя осоловелые зеленые глаза. — Где я?
— На алтаре, — нервно передернула плечами. — Участвуешь в рождении темного Бога.
— Эм?..
— Некогда болтать. Отлепляй руку от святыни и доставай шпильку. Надо снять блокираторы и поднять девчонок. Осмотрись и поразмысли, каким образом лучше поступить. Плохо разбираюсь в местных религиозных веяниях, поэтому на вопросы вряд ли отвечу.
Подошла к Розалинде. Не без труда вытащила целительницу из сонного царства.
— Сможешь залечить? — показала обожженную ладонь.
— Вряд ли, — вздохнула печально. — Только слегка подлатаю, когда восстановлюсь. Что происходит? Где мы?
— Приведу в чувство Николетту и поведаю все, что удалось узнать. Надо торопиться. Заслон крепкий, но пятерых разъяренных драконов не выдержит.
Отправилась к маркизе и пошлепала по щекам.
— Карисса, есть конструктивные предложения? — поинтересовалась между делом.
— Это не дверь, а небесные врата — древний артефакт, закрывающий вход в Первородный храм, — пустилась в рассуждения рыженькая умница. — Нам про них профессор в Академии рассказывал. Согласно сохранившимся летописям на одной из створок среди искусной резьбы спрятаны знаки четырех стихий. Если влить в руны созвучную магию и скрепить целительными нитями, то сюда никто не войдет.
— Назревает вопрос, — пропищала пыхтящая над замком блондинка. — Где взять силы и удастся ли потом выйти из обители?
— Обратите внимание на пентаграмму, — пробормотала брюнетка. — Так ли ценна наша жизнь, если на кону рождение Бога, выпестованного на жертвенной крови? Давайте выпустим беременную Ольгу, а сами забаррикадируемся изнутри. Либо принцесса спасется и приведет подмогу, либо мы останемся тут, навечно замуровав доступ в оскверненное святилище.
— Похвальное желание погибнуть, — задумчиво обвела взглядом помещение, — но предлагаю действовать сообща. Я владею даром очищающего огня. Недавно освятила одну из реликвий и вернула первоначальные свойства.
— С ума сойти! — воскликнула Карисса. — О посланницах Демиургов ходят легенды, а ты, оказывается, одна из них. Реабилитируй, пожалуйста, наши камни. В случае удачи восполним резерв и запечатаем проход. Розалинда, подлечи Олю.
— Конечно, — ошеломленно выдохнула целительница.
Вскоре блаженно жмурилась в нежных руках лекаря. Чувствовала, как медленно и неохотно уходит боль, восстанавливаются ткани и кожный покров. На ладони остались рубцы и шрамы. Пальцы частично потеряли чувствительность. Каналы искорежились. Но зато мы с сыном выжили.
После перенесенных страданий опасалась подходить к чужим кристаллам. Начать решила с наследия Хорсов. Связь с малышом давала надежду на положительный исход вынужденного взаимодействия. Сделала дыхательное упражнение, чтобы восстановить душевное равновесие. Прикрыла глаза. Вытянула правую руку и обратилась к внутренней сущности. Попросила послать импульс нужной силы.
Заляпанный кровью овальный булыжник встретил желто-оранжевое пламя с тихим шипением. С таким обычно горячие угли реагируют на капли воды. Но я верила в себя и надеялась на лучшее.
Медленно и неохотно наносная чернь испарялась с шершавой поверхности. Видимо, слишком долго сокровище использовали в злонамеренных целях. Секунды тянулись и складывались в минуты. Терпеливо ждала и наблюдала, как огонь настойчиво облизывает подарок Создателей, заставляя светлеть, а потом и сиять снежной белизной.
— Получилось, — завороженно прошептала за спиной Николетта. — Попробуй прикоснуться. Он должен признать ребенка и поспособствовать восстановлению после пережитого отравления. Не бойся. Иди.
Боязливо приблизилась и протянула кисть. Почувствовала родное тепло. Мягкое. Обволакивающее. Радостное. С яркими нотками благодарности и принятия.
Ласково погладила и отступила. Не время блаженствовать и расслабляться. Нужно очистить все святыни.
Манипуляции заняли некоторое время, но мне удалось исполнить задуманное. Осмотрелась и опалила пламенем дальний уголок храма. Вернула полу и стенам первоначальный цвет и уговорила девчонок перетащить туда сокровища. Пульсация графитового яйца серьезно настораживала. Ритуал мы прервали, но о грядущих последствиях опасались задумываться.
— Вот сокрытые знаки, — Карисса указала на левую створку двери. — Вливаю огонь, Николетта землю и воду, Розалинда воздух, а потом соединяет вспыхнувший круг целительскими нитями. Активируем печать и отрезаем доступ к внешнему миру. Готовы? Точно никто не желает выйти? Ольга?
— Я нужна здесь, — отрицательно покачала головой. — На чаше весов судьба Эллии. Но и помимо этого есть за что бороться. Хочу, чтобы Викториан получил шанс обнять жену и сына. А еще у меня появился брат, которому пообещала вернуть реликвию. Нельзя сдаваться, когда впереди столько дел.
— Оптимистка, — хмыкнули девчонки и приступили к ритуалу.
Села в уголке и притянула родовые святыни поближе. Почувствовала бурление огненной мощи в крови. Надо впитать максимум возможного. Для задуманного понадобится все, что уместится в резерве.
Вновь обратилась к пламенной сути. Попросила контролировать процесс и оберегать малыша. Будущая мамочка не может безоглядно разбрасываться сырой магией.
Перстень, появившийся благодаря голубоглазому брюнету, засиял и проявил нити, связывающие его с главным артефактом. Долго всматривалась в запутанное плетение и в итоге разгадала подсказку. Пока ювелирное изделие на пальце, владелец беспрепятственно насыщается силой. Замечательно. Это значительно снижает риск выгорания. Жаль, что украшения Хорсов исчезли вместе с украденным камнем. С двумя колечками гораздо спокойнее вступать в последний бой.
Подруги провозились довольно долго. Не получалось достичь необходимой степени единения. Они дергались, нервничали, психовали. Практически отчаялись. А потом Карисса обняла измученных хранительниц и
