Куда блевал? Да куда придётся! Досталось всем и всему. Отчасти рвотные частицы долетели и до матушки несостоявшейся невесты. Вас когда-нибудь тошнило в декольте, из которого вываливались дряблые сиськи? Поверьте, незабываемое впечатление! Вязкая жижа красными и жёлтыми пятнами течёт по ложбинке груди… После подобного можно бить себя пяткой в грудь и смело утверждать, что изведал практически всё. Жизнь уже удалась.
В общем, «замуж меня так и не выдали», в смысле женихом для «ненаглядной дочурки» я не стал. Пока мамаша орала и визжала на всех частотах, от верхней трели соловья до баса гудка парохода, загорелись пристройки у усадьбы. Это Гумус, следуя моему мудрому совету, втихаря подбросил немного огня на солому.
Все кинулись к сараям. Кто тушить, кто спасать живность. Мы, а точнее я, Эрзе и Сурд, кинулись выводить своих коней. Между прочим, не такая уж это и лёгкая задача — вытаскивать беснующихся лошадей, почуявших жар огня. Кор-сэ́, как всегда, тупил и не понимал, что надо держаться ближе к нашей шайке. Пришлось в открытую проорать, чтобы он вылезал из-за стола и шёл успокаивать своего жеребца.
Эти вопли зародили сомнения в моей честности у тощего рыцаря, и он закричал, чтобы нас не отпускали. Женихи сбегают!
Честно говоря, я такое развитие событий предполагал, и на это у меня была своя заготовка. Самому резвому, что кинется ко мне, мой мелкий должен прострелить ногу из арбалета. Что Гумус и сделал, ну, точнее, попытался. Самый резвый из «копья» рыцаря безошибочно поймал арбалетный болт. Одно только плохо, что мой оруженосец ему не в ногу попал, а точно в грудь. Не жилец.
Пока все находились в шоке от неожиданной смерти воина, я понял, что надо рвать когти, пока они не опомнились. Три десятка разъярённых мужчин плюс четверо спившихся вояк на пятерых — это немало. Дикие мужики в истории и меньшим числом поднимали на вилы рыцарей…
— Адрус! Скотина! В седло! — заорал я, пока местные в себя не пришли. — Первого, кто шевельнётся, убиваем без предупреждения!
Тут, если честно, я блефовал. Одно дело — случайно пристрелить и совсем другое — устроить бойню. За такое на весомые проблемы от знати можно попасть. К слову сказать, не за убийства к ответу притянут, а за порчу чужого имущества — в смысле, если долговых рабов много погибнет…
Адрус от моего крика начал шевелиться — выползать из-за стола, но слишком он был накушавшийся, в смысле бухой на старые дрожжи… Его несколько раз вяло пытались задержать, но тут прилетел болт в ногу самому резвому. Гумус, ты скотина косорукая! Когда надо — мажешь, и когда не надо — мажешь! То, что ты успел перезарядить арбалет, в этом — молодец! А вот показывать, что ты стрелок хреновый — это явно лишнее!
В подворье — крики, маты, гудит огонь, бесятся животные. Кто-то бегает и тушит пожар, кто-то раздумывает, не кинуться ли на нас: вязать по приказу этой пародии на рыцаря. Вопит мамаша, ей подвывает несостоявшаяся невеста. Орут Сурд и Эрзе, матеря медлительного кор-сэ́. Некоторым самым наглым мужикам пришлось прописать с ноги из седла, чтобы с Колбаски меня не стащили.
В общем, покидали мы гостеприимного хозяина галопом. На преследование особо не рассчитывали. У хозяев лошадей не так уж и много, а от пяти-семи человек мы легко отобьёмся. Максимум из неприятностей, которых можно было ожидать в ближайшее время, — это то, что рыцарь пошлёт кого-нибудь к своим соседям с просьбами нас задержать, потому что сам он занят пожаром. Ну, мы тоже не дураки — уйдём в леса, а там ищите нас, если вам не лень…
Часть 5
Липовый барон
Глава 1
Форт Куэна
О пути, укладе жизни и прочем
После той истории с моим неудачным «замужеством» мы ещё пару дней пробирались через лесной бурелом звериными тропами. Выбрались в относительно заселённые места намного северо-западнее от земли обнищавшего рыцаря.
Валил снег, но, в основном, под ногами была мёрзлая каша и гололёд. Пришлось обматывать копыта коней тряпками — мокрая ветошь обеспечивала хоть какое-то сцепление с землёй по гололёду.
Оставшиеся две недели пути до форта у нас прошли относительно без приключений. Так, один раз неплохо посидели в придорожной таверне, понятное дело — не на сухую, но больше как-то и упоминать не о чём. Нудные пейзажи припорошённых снегом полей и лесов, вечный озноб поутру, проклятый насморк.
Гумус за это время более-менее научился стрелять. Я старался разрабатывать ногу, связки тянул и прочие упражнения по мелочи из физухи, чтобы форму не терять. Адруса под это дело притянул, ну там физкультура и спарринги, все же не на курорт едем, а в зону постоянных набегов.
Сурд и Эрзе наши забавы не разделяли, но они и в форту задерживаться не будут: сопроводят до места — и обратно в столицу. Мубер Латьяун не настолько дурак, чтобы оставлять сыну своих бойцов. Чем меньше у сына поблажек по службе, тем для него же лучше.
* * *
До форта мы добрались относительно быстро. В общей сложности с момента выезда из столицы всего три недели пути с чем-то, и это несмотря на то что мы часто ехали по бездорожью, а не по наезженным трактам. Помнится, с Антеро я чуть ли не месяц полз по тракту, да и то до столицы не доехали. Всё же наличие лошадей значительно ускоряет продвижение.
Сам форт впечатлял. Он стоит на каменной подушке холма вблизи от местной мелкой речушки. Территориально находится примерно где-то посередине между землями графства Илмар и баронствами, в которых я очутился на этом свете. Другими словами, что в одну сторону, что в другую — от семи до десяти дней конного пути.
Относительно недалеко от форта расположились на свой страх и риск таверна, шорник[77], кузня, портной, плотник — в общем, такой небольшой промышленный район. Там, где есть крепость, неизбежно появляется мастеровой люд, вырастают их домики. Ну и бордель — это непременно, а то что делать такому количеству мужиков, из которых далеко не все женаты?
Почему на свой страх и риск? Тут все просто. Гарнизон — это скованная условностями воинская часть, и свободного шатания гражданских никто по этой территории не позволит. С другой стороны, мастеровые давно свои люди в гарнизоне и при набегах бегут в форт прятаться за стенами. Или, может, кто-то считает, что вояки не укроют
