…Пятьсот лет назад Шивона – избитого и почти мертвого из-за вытянутых из него жизненных сил – притащили сюда и бросили умирать.
Но Никодеону, захватившему власть в Океанарии, и этого оказалось мало. Он придумал очень изощренный способ пытки для бывшего императора океана – мучительная смерть, наполненная сокрушением и полнейшим одиночеством.
- Ты не сможешь умереть еще очень и очень долго, - процедил Никодеон с довольством, ощущая глубокое удовлетворение от страданий некогда великого существа. – С тобой рядом не будет никого – только твои воспоминания и потерянные возможности! Они будут снова и снова мучить тебя, пока ты не сойдешь с ума!!! И не найдется ни одного существа во вселенной, которое сможет тебя освободить!!! Потому что ни один меч и ни одна магия не сможет разрушить эти узы. Только тот, кто от всего сердца любит тебя, сможет дать тебе свободу! Но я прекрасно знаю, что такого существа нет на этом свете! ХА!!! Ты сам своими собственными руками отнял у себя всё и даже последнюю надежду. Твои дети ненавидят тебя, внуки – боятся, подданные терпят и нет никого, кому был бы нужен просто ты сам! И пусть осознание полной обреченности станет твоим спутником на долгие и долгие века!!!
Засмеявшись, Никодеон набросил на руки и шею бывшего императора магические оковы и покинул расщелину. А потом был пущен слух, что здесь живет Демон, и всякий, кто сунется сюда будет проклят навсегда…
Когда я вынырнула из видения, из глаз текли слезы, распространяясь по воде вокруг меня.
Шивон снова вздрогнул, а потом осторожно нащупал пальцами мое лицо. Слабая улыбка тронула его обескровленные губы.
- Ты действительно так похожа на свою мать!
После этих слов он, полностью обессиленный, потерял сознание…
***
Я была полна сил, да и в воде худощавое тело деда было не таким уж тяжелым, но проблему представляли его многометровые волосы, устилавшие собою весь пол пещеры. Влив в него немного поддерживающей магии, я огляделась вокруг. Положив Шивона на песок, я нашла острый плоский камень и при помощи магии сделала из него настоящее острие.
Наспех отрезав умопомрачительные локоны, я отбросила их прочь. Теперь длина волос деда была довольно приемлемой: они доставали ему всего лишь до пояса. Все же лучше, чем этот шлейф. Надеюсь, он не огорчится из-за моего самоуправства. А то вдруг тут, в Океанарии, волосы как-то особенно священны, что ли? Никогда не задавалась таким вопросом, но нередко видела у многих русалов косы длиной до кончика хвоста.
Взяв Шивона на руки, я усилила свои мышцы магией и поплыла прочь.
О его обмороке пыталась не беспокоиться. Ведь он ослаб за такое время почти смертельно. Нужно найти укромное место и его подлечить.
И еще глаза… Почему же он слеп? В воспоминаниях я как-то не видела, чтобы Никодеон лишал его зрения.
Из расщелины я выбралась с некоторым трудом и очень устала. Куда же теперь плыть?
Вспомнила про Лайру. Может, к ней? Она хорошая, отзывчивая девушка. Можно ведь не говорить, что это тот самый «демон»…
Так как выбора у меня все равно не было, я решила рискнуть.
Лайра как раз собирала кораллы недалеко от своего дома и, завидев меня, очень удивилась.
- Помоги мне! – крикнула я русалке. – Это… мой родственник! – я решила максимально говорить правду. – Я случайно натолкнулась на него. Он очень слаб!
Девушка мгновенно подплыла ко мне, и мы уже вдвоём втянули Шивона в ее скромное жилище.
Императора уложили на мою лежанку, накрытую тканью из водорослей. Лайра тут же проверила его сердцебиение, пробежавшись глазами по исхудавшему телу и торчащим ключицам. Однако, когда она внимательнее посмотрела в его лицо, то ее щеки тут же окрасились румянцем.
- Что с тобой? – спросила я удивленно.
- Он очень красивый… - засмущалась она, а я с удивлением посмотрела на Шивона словно другими глазами. Ну да, зная его долгожительство и понимая, что он мой дедушка, я как-то не воспринимала, что в чьих-то глазах он может оказаться весьма симпатичным «молодым» русалом. А ведь действительно, истощение сделало его лицо тонким, острым, бледным и утонченным… А еще эти волны черных волос, рассыпавшиеся сейчас вокруг и вздрагивающие при каждом нашем движении…
Я усмехнулась. Похоже, теперь за Шивоном будет весьма надлежащий уход!..
Глава 72
Элоиза
Шивон так и не пришел в себя. Он немного бредил, постоянно метался, но Лайра с удовольствием взялась ухаживать за ним. Видя, как постоянно алеют ее милые щечки, я поняла, что моя подружка влюбилась. Знала бы, в кого!
Но пусть присмотрит за дедом, мне же нужно наконец-то разобраться в том, что сейчас происходит в Океанарии.
Расспросив у Лайры поподробнее о порядках в подводном городе, я узнала, что к чужакам там не сильно присматриваются. Так что я без опасений поплыла в сторону, где сновал туда-сюда русалочий народ, действительно не обративший на меня ни малейшего внимания.
Улочки подводного города были узкими и немного странными. Дома казались нагромождением каких-то несуразных скал, сплошь украшенных кораллами и подводными растениями. Повсюду зияли темные провалы полукруглых окон, постоянно перед глазами мелькали стайки пугливых рыб…
Я плыла неспеша, чтобы ни в кого не врезаться. Правда, иногда я все-таки ловила на себе чьи-то взгляды и потом догадалась почему. Цвет волос! Большинство русалов обладали огненно-рыжими шевелюрами разного оттенка, иногда попадались пепельно-серые волосы. Но черные, как у меня – никогда! Это меня немного насторожило.
У деда тоже черный цвет волос, у матери, которую я видела в его воспоминаниях, тоже был черный. Может, это какая-то особенность императорской семьи, и я сейчас серьезно подставляюсь?
Свернув в какой-то захолустный угол, я использовала магию и сделала волосы светлее, пепельными с рыжиной, а потом изменила еще и цвет глаз, сделав их зелеными, как у большего числа русалов. Вот это уже совсем другое дело!
Дальнейшее мое путешествие по городу прошло совершенно спокойно, пока я не попала на центральную площадь.
Здесь было очень много народу. Русалки собрались группками, о чем-то переговариваясь, дети играли в прятки, прячась за какими-то непонятными монументами посреди этой площади, а пожилых русалов я вообще здесь не видела ни одного. Неужели они не стареют? Впрочем, разве Шивон не доказательство этому? Ему ведь пара тысяч лет точно, а в него молоденькие русалочки влюбляются без памяти с первого взгляда…
Интуиция подсказала мне, что сейчас здесь произойдет что-то важное, и оно не заставило себя ждать.
Каменный монумент пошел рябью, открывая портал, и из появившегося прохода начала медленно выплывать самая настоящая процессия русалов. Шесть мужчин несли на плечах открытый паланкин, и я мне пришлось взмыть повыше, чтобы рассмотреть его содержимое.
