о нём. В общем, как я понимаю, ты оказался в моём зале лишь потому, что хотел завершить дело. Вернувшись к себе на Землю, ты бы лишь отсрочил проделки моей дочери. А так, благодаря твоему желанию и кристаллу, — он кивнул на мой топорщащийся карман, — прибыл прямиком к столу. Кстати, секундочку, — он поднял палец, призывая нас к тишине. Взялся за один из кувшинов и залпом осушил его. — Уф, простите, ребятки, после той горячей ночи с моей супругой в горле пересохло.
— Так ты ещё и женат?— язвительно спросила Тень.
— Да, успел познакомиться в изгнании, — ухмыльнулся он, будто вспоминал нечто потрясающее. — Но опять же, к делу это не относится. Так вот, Влад, сейчас перед тобой стоит сложный выбор. Забрать магию или вернуть её людям. Что ты сделаешь?
— Я не хочу, чтобы Трещины проникли в мой мир, — твёрдо заявил я.
— Хорошо, допустим, ты это сделал. Понимаешь же, что вокруг воцарится хаос? Аристо, оставшись без магии, слетят с катушек. Тебя обвинят во всех злодеяниях, что творились на Земле со времён её сотворения. На твою семью и близких объявят охоту. Готов ли ты на это?
— А как они узнают, умник?— прошипела Тень.
— Вы забыли про императора, который бегает сейчас в панике на летающем острове вокруг вашего тела. И он помнит всё, что творил твой дед, Владислав, и что сотворил ты. Романов слишком много знает, — в глазах Демона загорелись алчные огоньки. — А не хочешь ли ты сменить его на престоле? Только пожелай, и я всё исполню.
В подтверждение своих слов Демон вновь щёлкнул пальцами, и вместе с этим огни в зале на мгновение вспыхнули втрое сильнее.
— Нет, — я покачал головой. — Вот этого я точно не хочу.
— Молодец! — рогатый хлопнул по столу так, что вздрогнула посуда. — Вот это я уважаю. Не то, что ты отказался от такого жирного куша, а то, что не берёшь на себя слишком много. И я прекрасно понимаю, что ты способен вывезти этот груз.
— Как-то запутано. По-вашему, тяжелее править страной, чем лишить всех жителей планеты чего-то ценного.
— Не всех, — он усмехнулся. — Большинство магов — зажравшиеся свиньи, так что их не жалко. А вот править государством, да в эпоху, когда все лишились своих способностей я бы и врагу не пожелал.
— Получается, что я подставлю императора.
— В каком-то смысле, да.
— Может, тогда...
— Владислав! — Демон чуть повысил голос. — Я только что тобой гордился за силу воли, и ты тут же хочешь похоронить всю мою похвалу? — он откинулся на спинку. — Давай теперь посмотрим на второй вариант. Магия вернулась, что произойдёт?
— Тоже хаос и паника. Люди получат силу, которую не умеют контролировать. Кто-то по неопытности, а кто-то целенаправленно начнёт вредить остальным.
— Верно, — кивнул Демон. — А что ещё?
— Трещины. Они ведь рано или поздно появятся у нас, и тогда мир скатится чёрт-те куда.
— Не совсем. Он скатится в пропасть ещё до Трещин. Вы, людишки, слишком любите злоупотреблять властью и возможностями и сами себе вредите. Уж поверь тому, кто следит за этим всю жизнь.
— Вы тоже вредите людям, — я не спросил, а говорил прямо. — С чего мне вам верить?
— И кому же я навредил? — обиженно воскликнул он.
— Ну как же? — замешкался я. — Вы же Дьявол, который всегда строит людям козни.
— Мне, по-твоему, заняться больше нечем? — он изогнул бровь. — Влад, вы, людишки, и без меня отлично с этим справляетесь. Мне не надо прилагать усилий, чтобы получать энергию, которой питаюсь. Да, признаю, я поглощаю негатив. Собственно, поэтому и живу в таком месте. Грешники довольно аппетитны, — он хищно облизнулся. — Но и от вас иногда перепадает. Вот скажи мне, когда ты убил «Гвоздя», я тебя на это подтолкнул?
— Э-э-э...
— Вот, — хмыкнул Демон. — А когда рубил Юдову? Тоже моя вина?
— Но вы могли подтолкнуть их...
— Кого? Аристократов, которые только и думают, как обогатиться? Я тебя умоляю, — отмахнулся он. — Я просто слежу за вами, да и всё. Остальное, не моя проблема. Более того, иногда вам приходится помогать.
— Что? В каком это смысле?
— Ну вот взять хотя бы мою дочь. Она желала навести в вашем мире такого шороху, чтобы насытиться вдоволь сразу же. Но Акума не зрит в будущее. Что будет потом, если ты вернёшь магию? Трещины, монстры, паника, миллионы человеческих смертей. А потом?
— Я не знаю, — пожал плечами. — Люди дадут отпор?
— Вот именно, — он ткнул в меня пальцем. — Объединятся и пойдут против. Представляешь, сколько положительных мыслей? Воодушевление, любовь, радость, пусть и с теми же смертями, но тогда они мне практически ничего не будут давать, ведь вы это назовёте героизмом.
— Но это правильно.
— Я согласен, правильно. А мне, Демону, какой с этого прок? — он указал на софу. — Понимаешь, в чём проблема, Влад? Я могу просто лежать там и никуда не вмешиваться, а еда сама придёт ко мне. Потому что, пока вы живёте в относительно спокойном мире, то и я буду получать относительно
