боли и рухнула на колени. Кожа моментально стала чёрной, потрескалась и сползала на пол ошмётками. В нос ударила жуткая вонь палёного мяса. Я безучастно наблюдал, как моя недавняя собеседница сгорает, и не мог пошевелиться. Даже пикнуть не смел, понимая, что такая же участь может постигнуть и меня.
Но буквально через десяток секунд всё закончилось, и на полу остался лишь пепел. Демон взмахнул рукой, и останки демонессы взмыли к потолку, где и развеялись.
— Что ж, — он прошёл за противоположную часть стола, присел и внимательно посмотрел на меня. — Так и будешь стоять?
— Я...
— Присядь, не стоит меня опасаться. Вреда я тебе точно не желаю. И уговаривать на что-то не буду, — он дождался, когда я опущусь на стул и продолжил: — Не обижайся на Акуму, её всего лишь несколько тысяч лет. Можно сказать, переходный возраст.
— Несколько тысяч? — я поперхнулся собственным вопросом.
— Да, понимаю, вам, смертным, это тяжело принять. Но у нас всё иначе. Но не будем об этом. Я просто хотел с тобой поболтать, — он подпёр руками подбородок. — Итак, Влад, чего же именно она от тебя хотела?
— А разве вы не знаете?
— Как ты мог слышать из нашего короткого разговора с дочерью, я на некоторое время отсутствовал, развлекался в ином мире. Собственно, как и ты в своём, — он хитро прищурился. — Да, я вижу, что ты не местный. Поверь, таких много, души парят из мира в мир и могут оказаться в любом теле. Кто-то это называет реинкарнация, кто-то подселением или переселением, я же говорю, что это просто жизненный цикл.
— Не понимаю, — мотнул головой. — То есть то, что я оказался в теле себя, но альтернативного, это нормально?
— Не совсем, — он покачал головой. — По правилам Мироздания, или как ты его называешь, Абсолюта, души должны начинать новый жизненный путь с каждой жизнью. Забывать о прошлом и поселиться в зародыше. А вот то, что с вами... тобой произошло, несколько выбивается из плана. Хотя такие случаи не редкость.
Я замялся.
«Спроси его, что нам делать?!»— заявилась Тень.
— Ух ты, — восхищённо протянул Демон. — А кто это у нас здесь?
Он вскинул руку в мою сторону. Я почувствовал лёгкое давление в области груди, и через секунду из неё вырвалась Тень в облике дымчатого духа. Мой Демон озирался с ошалевшими глазами, а потом уставился на Демона.
— И как это понимать?
— Я просто проявляю гостеприимство, — хозяин указал на стул, стоявший рядом со мной. — Ты тоже можешь присесть и чувствовать себя, как полноценный собеседник. Или уже привык быть в чьём-то теле и подглядывать?
— Мне обязательно надо отвечать?
— Как пожелаешь, — улыбнулся Демон и снова повернулся ко мне. Открыл уже рот, чтобы что-то сказать, а потом хлопнул себя по лбу, будто что-то вспомнил. — Дьявольская сила! — воскликнул он. — И где мои манеры, — встал из-за стола и поклонился нам. — Демон, властитель Дзигоку.
— Эм... — я нахмурил брови.
— Да что ж вы такие неверующие стали на земле, — обиженно вздохнул он и опустился на место. — У меня множество имён, у каждого народа своё. Так же и мой дом, — раскинул руки, указывая на зал, — имеет уйму различных названий. Ад, Преисподняя, Дзигоку, Пекло. Дальше продолжать?
— Нет, — я покачал головой. — Спасибо, я понял, — подозрительно осмотрелся. — И где-то здесь страдают грешники?
— Ну, не прямо в моём доме, а вообще в этом измерении. И каждому свои апартаменты. Всё индивидуально, как в лучших отелях твоего мира.
— Но как-то не складывается, — заметил я. — Вы говорили, что души переселяются в новые тела. А сейчас скатились в религию, где всем что-то воздаётся. И где правда?
— Так ты пришёл сюда за правдой? — усмехнулся рогатый.
— Честно говоря, я и сам не понимаю, как сюда попал, — я пожал плечами.
— Хорошо, — хмыкнул Демон. — Давай всё по порядку. Во-первых, и переселение, и религии связаны, если чуть сдвинуть свои рамки и взгляды. Допустим, на земле был какой-то, ну о-о-очень плохой человек. Думаешь, твой Абсолют захочет его вернуть? Нет, сперва душа должна испытать то, что он натворил при жизни. А вот уже потом, пройдя все муки ада, вернуться в чьё-нибудь тело, заметь, оно не всегда бывает идеальным, и прожить заново, чтобы доказать Мирозданию свою пригодность для лучшего существования.
— Ну, может быть, — кивнул я.
— Во-вторых, — говорил рогатый. — Ты попал сюда сам, а не по прихоти моей дочери. Можешь не рассказывать, что она сотворила, я уже всё прочитал в твоих мыслях. Конечно, вела она себя отвратно, но это в духе Акумы. Уж прости. Как-то раз она чуть было сама не уничтожила Худжу.
— Империю ванов?
— Ага, — кивнул он. — Но её остановил твой знакомый Тсукико. Но речь сейчас не
