нервно похлопав ладонью по дверному косяку, сдался:
— Ладно, мы попробуем подлатать линию сейчас. Если нас не пришьют призрачные ублюдки, справимся часа за два. Годится?
— Годится.
Оставив дверь открытой, лесничий вернулся в дом. Голоса зазвучали громче, послышалась возня, мелькнули в окне белые пятна света включенных фонарей.
Лесничий появился на пороге в сопровождении напарника, которому пришлось пригнуть голову, чтобы не задеть макушкой арку двери.
— Вы лучше здесь побудьте, — лесничий поправил висящие на плече черные кольца проводов. — В тумбочке найдете записную книжку, все коды для телефонной станции там. Нас не ждите, докладывайте сразу, как только связь восстановится.
Получив от Гериала утвердительный кивок, он прошелся взглядом по оставшейся в стороне четверке. Кара благоразумно держалась позади Къярта, пряча рану от посторонних глаз, и все внимание лесничего досталось Нефре. Друид находился за чертой света масляного фонаря, где сумрак скрывал черты его лица, как и оттенок кожи.
— Идем, есть работенка, — лесничий удержался от того, чтобы направить свет карманного фонарика на Нефру, и зашагал на восток.
Когда они растворились в ночной мгле, Гериал вошел в дом — осмотреться, проверить станцию и найти упомянутые записи. Остальные расположились снаружи: здесь стены не ограничивали обзор, и в случае появления духов Нефре было бы проще защитить Нерин.
— Поспи, пока есть время, — посоветовала Кара, стоило Къярту присесть у накренившейся к земле осины. Несколько лет или пара гроз — и та рухнет прямо на сторожку, точно женщина на кровать после проведенной на каблуках двенадцатичасовой смены.
— Не нужно так со мной носиться, — отрезал он и спохватился, осознав, что сказанное прозвучало грубее, чем следовало. — Прости, Кара, но сон — последнее, о чем сейчас следует думать. Целый день потрачен, и…, — Къярт развел руками и устало откинулся на шершавый ствол. — И я не знаю, как переубедить Гериала. Он не послушает, не отдаст распоряжение расчистить дорогу. Хорошо еще, если он не прикажет устроить ловушку. В любом случае добром это не кончится.
— Считаешь, что подручный Химеры — и есть тот, кто должен привести Рифу к Зерну? — Кара озвучила то, что Къярт не хотел произносить вслух, будто облеченные в звук мысли неизбежно стали бы реальностью.
— Люфир согласился помочь Химере в реализации его плана и вполне мог попросить об ответной услуге. И если это так… ты и сама знаешь методы этого юноши.
— Я знаю только то, что он вырезал некромантов Зова Крови. Уже за это следует сказать ему спасибо, — она пожала плечами и прочитав во взгляде Къярта то, что он подразумевал под методами, вздохнула. — Предположения касательно его связи с Ц-Цузарравальшем — только предположения. Нельзя судить его за это.
— Помнится мне, когда-то ты была не прочь казнить мальчика-некроманта только за то, что он некромант.
Кара удивленно приподняла брови, а затем накрыла его лоб ладонью.
— Непонятно, — она нахмурилась. — Горячки нет, так в чем же дело? Къярт, тебе и правда лучше поспать. Подобные выпады — в стиле Райза.
— Кара, тише, — буркнул он и с беспокойством посмотрел в сторону Нерин.
Все это время девушка о чем-то рьяно спорила с Нефрой, увещевала, льнула к нему, как мотылек к фонарю, время от времени бросая в сторону Къярта с Карой нетерпеливые взгляды. Друид стоически терпел, не поддаваясь на уговоры, но когда имя Райза, проскользнувшее в потоке афракской речи, донеслось до ушей Нерин, ему не помогло даже то, что он схватил ее за руку. Нерин сжала его ладонь в ответ и, как буксир, потянула за собой.
— Не думаешь, что пора рассказать о нем? — зашептала Кара, торопливо, чтобы уложиться в оставшиеся у них несколько секунд наедине. — Может, и Гериала удастся переубедить.
— Это не лучшая идея.
— А нам есть, что терять? Тебя и так никто не…
Нерин с Нефрой приблизились, и Кара умолкла на полуслове.
— Вы не против, если мы сядем тут? — с приветливой улыбкой спросила девушка.
— Что ты, пожалуйста, — Къярт заставил себя отлипнуть от дерева и сесть ровно.
Как ни крути, а Кара была права: сон сейчас пришелся бы как нельзя кстати. Пока они шли к лесничеству, он еще держался, старался меньше вертеть головой по сторонам и больше смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь корягу. Но стоило позволить мышцам расслабиться, и тут же поселившуюся в них лень стало невозможно выгнать из тела.
Нерин, нисколько не опасаясь ни некроманта, ни его призванной, с удовольствием устроилась бы рядом — так, что можно было бы коснуться, только руку протяни. Но Нефра пресек эту попытку, занял место на расстоянии в два шага, усадив девушку себе на колени.
— Прости, если мой вопрос не вежлив, но… это больно? — спросила у Кары Нерин и взглядом указала на рану.
— Больно только пока тело живое.
— Я могла бы попробовать помочь, — робко предложила она. — Когда весь этот кошмар закончится.
— Не бери в голову, Къярт и сам с этим справится.
Нерин понимающе кивнула и замялась, подбирая следующий вопрос.
— А где Клык? — скоро нашлась она.
— На охоте.
Къярт искренне надеялся, что это не так, что грив проявил благоразумие и не стал ввязываться в заведомо проигрышную драку и сейчас просто следует за юношей, как лесная кошка за раненым оленем. Или, на худой конец, на то, что очередная его стычка с подручным Химеры не закончилась для него хуже, чем в прошлый раз.
— Нерин, ты хотела о чем-то спросить? — поинтересовалась Кара, когда девушка снова заерзала. — Кроме того, где Клык.
— Мне показалось, что вы упомянули имя моего брата, — понизив голос, произнесла она.
Тем, что мешало Нерин говорить нормально, был Нефра. Она даже попыталась ненавязчиво спровадить его, но тот напрочь отказался, только крепче обнял за талию, точно спрятал в ладонях норовящую выпорхнуть синицу.
— Раяда, ты тоже была с ним знакома? — Нерин с надеждой посмотрела на нее.
Кара кивнула. Нефра скривил сжатые в тонкую полоску губы.
— Вы можете рассказать о нем? Вы же общались с ним после того, как он покинул Республику? Дедушка Райзар рассказывал о брате, но он знал его еще ребенком, а Нефра…
Нефра отказался говорить. Или Нерин сама не стала спрашивать, прекрасно понимая, на какой ноте ее брат расстался с друидом — не хотела бередить старые раны. Больше десяти лет прошло, но глядя на Нефру, Къярту казалось, что Райз только вчера воткнул тому в спину нож.
— Скажи ей уже что-нибудь, — Кара легонько толкнула Къярта локтем.
Она ждала, что он выложит все, как есть. Къярт и сам уже сомневался в здравости своей идеи хранить все
