class="p1">— Прости, Раам, — произнесла я и ладонью дотронулась до мужского плеча, словно тем самым позволяя демону прочувствовать неподдельную боль от уже второй раны, которую я сама наносила себе в самое сердце, — Мы оба знаем, что я никогда не перестану быть Кошкой из Валесса. А она всегда доводит свои контракты до конца.
Моя рука будто сама собой поднялась вверх, размахнулась и выбросила вперёд свою кисть, одновременно с этим резко вышвыривая агат Темнейшего далеко за пределы защитного круга. Чёрный камень прощально блеснул мне своим гипнотическим притяжением, а затем бесследно исчез в густоте окружающей нас божественной тьмы, которая, заполучив, наконец, желаемое, ни капли не изменила своего безудержного вращения, будто бы даже не заметив, что я уже отдала ей столь ненавистный, сковывающий её артефакт. Волна силы над нами продолжала расти в размере, бурлила, корчилась, замещала собой всё небо… И, наконец, бросилась вниз, прямо на нас с Раамом, лишь в последнюю долю секунды отклоняясь от первоначального курса и нападая будто бы на саму себя, словно пытаясь вбить всю свою грозную мощь в одну совсем небольшую точку, которая при рассмотрении оказалась тем самым агатом, будто бы застрявшим в её непроницаемой сущности. А вместе с этой первой волной в сторону камня устремилась и вся прочая собравшаяся в долине тьма, от избытка которой агат будто бы начал светиться и попытался расти, лишь бы вместить в себя всю врывавшуюся в него непостижимую силу… Но всё-таки в какой-то момент не выдержал нагрузки и, наконец, лопнул. Разорвался на миллиарды мелких осколков, уничтоженный сконцентрированной тьмой порабощённого им же тёмного дара, и оставил от себя только невидимую глазу пыль, немедленно растворившуюся в черноте божественной сущности, пока ещё не торопившейся покидать долину, несмотря на полученную свободу.
Правда, теперь поведение этой страшной и до сих пор непредсказуемой силы странным образом изменилось. Будто стало поддаваться какому-то порядку, который мой человеческий глаз никак не мог уловить достоверно. Тьма Агрифа по-прежнему вертелась оглушительным вихрем, пульсировала своим могуществом и танцевала вокруг защитного круга, однако больше не пыталась проникнуть внутрь него, лишь тихонько забирая из начерченных на земле символов чёрное пламя Раама, которое вдруг стало будто её неотъемлемой частью и перестало сопротивляться её вторжению.
Я не сразу заметила, что демоническая тьма начала также покидать и тело Дейрана, змейками вытекая из его рук и по крупицам присоединяясь к общему круговороту силы Темнейшего… И лишь теперь догадалась, что Раам и в самом деле исполнил своё обещание, освобождая захваченного им графа от своей сущности и возвращаясь обратно к хозяину в тот же миг, как я воплотила последний пункт нашего с ним контракта и избавила его от необходимости оставаться на Касэте и впредь.
Тело Дея, теперь лишённое демонического контроля, вдруг стало заваливаться набок под своим весом, и я успела ловко его подхватить, не позволяя мужчине удариться головой о землю или о случайно подвернувшийся камень. Буквально у меня на глазах из взгляда Ле’Куинда стала улетучиваться последняя тьма, возвращая графу его характерный и теперь уж точно неизменный винный оттенок радужек. Однако вид у них был сейчас бессознательным и пустым, словно мужчина на самом деле до сих пор спал, и ему нужно было какое-то время на то, чтобы прийти в себя после нагрузки, которая пришлась на его тело во время ритуала Раама. Словно подтверждая мои предположения, веки Дейрана расслабленно опустились, и я почувствовала, как начало постепенно выравниваться его дыхание, становясь не таким измученным после проведения демонического ритуала, но одновременно с этим и не замедляясь настолько, чтобы походить на нечеловечески редкие вдохи слуги Темнейшего.
Пускай я не знала, могла ли свободно смотреть на лишённую человеческого тела сущность демона, или же теперь её вид всё-таки мог привести меня к слепоте, я подняла голову вверх и попыталась найти Раама в танцевавшей вокруг меня древней мгле, успевшей уничтожить уже последние остатки тёмного пламени в нарисованных на земле защитных символах. Но как ни старалась, не могла разглядеть вокруг себя ни единого отчётливого образа, хоть сколько-нибудь похожего на истинный облик демона… И одновременно с этим явственно ощущала на себе совсем уже родной, насмешливый и притом искренне благодарный чёрный взгляд, исходивший будто бы отовсюду из этой тьмы.
— Прощай, Кошка из Валесса, — вдруг рокочуще прозвучал голос Раама будто бы у меня над самым ухом, а затем озорно усмехнулся, стоило мне резко обернуться в очередной тщетной попытке разглядеть силуэт демона в темноте, — Вспоминай меня иногда.
И с последними словами мужчины всё вокруг вдруг стихло, словно и не было в долине никакой бушующей тьмы, способной уничтожить не только меня, но и горы, и Акрос, и даже Касэт вместе с ним. Исчез пугающий меня головокружительный вихрь, наконец-то подарив долгожданное спокойствие воздуху, и развеялась мгла, после которой укрывавшая долину ночь показалась мне необыкновенно светлой. О том, что всё произошедшее в последние минуты мне не почудилось, теперь свидетельствовали лишь выемки на земле, оставленные тьмой демона для нашей защиты, и тело Дейрана, по-прежнему доверчиво лежавшее без сознания в тепле моих объятий.
Впрочем, его доверию не суждено было оправдаться.
Я бережно, насколько могла, переложила голову мужчины со своих коленей на землю, убедившись в том, что мои действия не нарушили его крепкого сна. А затем, сама не зная, зачем, наклонилась к нему и ласково прижалась своими губами к его, запечатлевая на них необыкновенно нежный и трепетный поцелуй, который Дей всё равно ни за что не смог бы почувствовать.
И который, несмотря на сделанный мной недавно выбор, всё равно стал бы нашим последним.
Ведь я была Нисой, Кошкой из Валесса. И зов моей охоты всегда оставался для меня превыше всего.
Глава 15. Что-то заканчивается. Что-то начинается
Глава 15. Что-то заканчивается. Что-то начинается.
— Вот ваш эль и колбаски, ещё чего-нибудь желаете? — поинтересовалась совсем молоденькая подавальщица, опуская передо мной блюдо с едой и уже вторую по счёту кружку терпкого пойла, поскольку первую я осушила слишком быстро и не успела даже дождаться закуски.
Я молчаливо покачала головой, отказываясь от предложенной добавки, а затем достала из кармана и щёлкнула пальцами серебряную монетку, которую обслуживающая меня девушка ловко поймала и радостно упорхнула на кухню, стоило ей узнать, что сдачу я от неё не требовала. Угрюмо оценив не самое аппетитное содержимое тарелки, я наколола на вилку одну из колбасок и откусила от неё внушительный, пышущий жаром кусок, а затем, не дожевав до конца, взялась за
