призналась она. — Но прежде чем её поведать, я хотела вам кое-что показать. Я могу войти?
Виргуэль посторонился, впуская её в просторную гостиную. Рена прошла к ближайшему креслу и настороженно огляделась. Как она и ожидала, старинное зеркало было тут. Плотный морозный узор украшал его поверхность без единого изъяна. Её интерес к зеркалу не остался незамеченным.
— Я пытался открыть через него портал к вам, но в итоге добился лишь трещин на поверхности. Похоже, теперь оно безнадёжно испорчено, — не скрывая разочарования, сообщил Виргуэль.
— Это довольно странно, с учётом, что я угодила в ловушку, — задумчиво проговорила Рена. — Я думала, что его сила прячется в этом зеркале. Во всяком случае, он явно им дорожил, как и этим… — Она протянула Виргуэлю карту.
— Похоже, оно работает так лишь в присутствии вас, — хмыкнул тот и с недоумением уставился на свиток. — А это что?
— Карта. Лорд что-то ищет, осталось только понять, что именно.
— Что-то ищет? — задумчиво повторил её слова Виргуэль и развернул карту. Он внимательно осмотрел содержимое и по мере изучения его взгляд становился всё мрачнее.
— Вы знаете, что ему нужно? — с тревогой переспросила Рена.
— Догадываюсь, — сворачивая карту, глухо ответил Виргуэль, тогда как в его глазах вновь заблестела сталь.
— Всё настолько серьёзно? — Рена ощутила исходящую от него ярость.
— Вы ещё помните наш разговор о погибшем Творце?
Рена кивнула. Виргуэль отдал ей карту и принялся беспокойно ходить по комнате, будто собираясь с мыслями.
— Я говорил, что нас предали, но не говорил, кто именно, — наконец остановившись, заговорил он, а затем, покосившись на зеркало, холодно продолжил: — Мой дед в ту пору возглавлял всех демонов во Вселенной, он и некогда главный помощник моего отца Хагийрен обманом внедрили в ваш мир своих прихвостней.
На мгновение он замолчал и застыл на месте. Его напряжённый взгляд устремился к погасшему от ворвавшейся в комнату стужи камину.
— Среди них были не только демоны, но и самые разнообразные тёмные твари. Это и всевозможные чудовища, и злые духи и прочая нечисть. Я собирался уничтожить их всех, но некоторые приползли, вымаливая прощение. Мне пришлось часть из них оставить, так как любой мир должна поддерживать сила, а уже темная она или светлая, не столь важно. Но, похоже, зря я не вычистил всех, потому этой хитрой твари и удалось спрятаться…
По мере того, как Виргуэль вёл свой рассказ, его облик стремительно менялся, и, едва речь вновь зашла о Творце, от драконеанина не осталось и следа. По комнате мерно расхаживал ледяной демон. Стекла на окнах подёрнулись изморозью, а затем и по полу стал расползаться её витиеватый узор. Рена, ежась и кутаясь в плащ, поджала ноги.
— Когда-то мой отец мечтал создать совершенное оружие Тьмы, способное уничтожить всё и вся, но эти эксперименты ослабили его, и он погиб, так и не завершив своей работы. Долгое время я был уверен, что те исследования и опыты канули в небытие, но как оказалось, главный помощник моего отца — Хагийрен — сохранил несколько образцов. Он выпустил по крайней мере одну в ваш мир. Не знаю, на что он рассчитывал, мы никогда не были особо близки, а после того, как я понял, что именно ему была доверена миссия схватить Творца, я не особо церемонился. Мне до сих пор страшно представить, что случилось бы, задержись я чуть дольше…
— Это он… — Рена осеклась. Слова застряли в горле большим комом, невысказанный вопрос так и повис в воздухе.
Виргуэль на миг застыл на месте. Его глаза подёрнула пелена: похоже, он вновь переживал тяжёлое воспоминание.
— Он заслужил свою смерть, — процедил Виргуэль сквозь зубы. — Жаль, что я был слишком самонадеян, думая, что смогу контролировать его наследие…
— Вы думаете, Торик… какой-то подобный эксперимент? — шмыгнув носом от холода, переспросила Рена. Рассказ демона внушал ей неподдельный страх.
— Вполне может быть. К сожалению, мне трудно представить, на что эта тварь вообще способна. — В суровом голосе демона мелькнули нотки сожаления. — Судя по карте, его заинтересовали божественные искры. Он так и не сумел подобраться к той, что была оставлена Трёхликому, а в поисках другой, что некогда находилась под покровительством Инайги, ему, похоже, удалось расследовать тайну её похищения и нового местонахождения. Не знаю, увидел ли он в искрах угрозу себе или захотел использовать их в своих целях, но, думаю, в этот раз нам стоит рискнуть и проверить это.
— Вы хотите подпустить подобное существо к божественной искре? — Предложение демона показалось Рене полным безумием.
— Как я уже и говорил, искры вовсе не беззащитны и способны нанести серьёзный урон даже сильнейшему демону. Совсем недавно нечто такое произошло в Храме Трёхликого. Наследница Хагийрена получила жуткие увечья, и, подозреваю, что ей удалось выжить только благодаря объединяющему заклятью, которое я применил, когда создавал круг агни.
— Но что, если Торик окажется сильнее? Вы думали о том, каковы будут последствия?
— Чтобы победить, приходиться чем-то пожертвовать, — понизив голос до зловещего шёпота, произнёс демон, а затем повернулся к Рене. — Таков закон Тьмы, но вам вовсе не обязательно ему следовать. Возможно, пламя подскажет иной путь.
— Вы доверяете судьбу бога мне?! — ужаснулась она.
— Творец в состоянии сам решать свою судьбу, — хмыкнул демон и подошёл ближе. — Вам стоит разобраться со своей, если, конечно, вы не желаете и дальше зависеть от милости подчинившего ваше тело паразита! Вот, возьмите. — Он вытащил из кармана небольшой камешек, напоминающий морскую гальку, и протянул его ей. — Мой сын потратил много лет, чтобы отыскать этот портал. Без него в то место, что указано на карте, невозможно попасть.
Рена осторожно взяла камень и внимательно осмотрела его. Идеально гладкий, он имел чуть вытянутую форму и плотную структуру, но, в целом, был совершенно непримечательным. Лишь продержав его в руках несколько минут, Рена уловила исходящее изнутри слабое тепло. Она закрыла глаза и сосредоточилась на этом ощущении, но внезапный грохот раскрывшихся от неизвестной силы окон заставил её подскочить на месте. Камень едва не выпал из рук.
— Что происходит? — Она устремила взгляд на демона.
— Эта тварь решила показать свою силу! — с яростью выплюнул тот и тут же, не мешкая, запрыгнул на подоконник. Его тело молниеносно преображалось. Ноги и руки стали толще, а из сапог вылезли когти, размах крыльев увеличивался. Оттолкнувшись, он, теряя перья, рванул в раскрытое окно. На краткий миг демон пропал из вида, но лишь затем, чтобы секундой спустя воспарить в небе огромным драконом. Рена увидела, как блеснули в солнечном свете его ледяные крылья, а затем всё заволокло
