– В подобных?
– Когда преступник совершает ну очень странные поступки. Нужно выяснить, он действительно не в себе или же притворяется. Не волнуйся, мы во всём разберёмся.
– А… мы туда не пойдём? – я кивнула в сторону, откуда прибежала, и куда дракон отправил своих подчинённых.
– А ты этого хочешь?
– Не так, чтобы очень, просто вон там уже люди толпиться начинают, – я махнула лапкой в другую сторону.
В том переулке, куда я стремилась, и правда начал скапливаться народ, явно привлечённый невиданным зрелищем – летающими туда-сюда драконами. Подходить к нам они не решались, мой главный имперский дознаватель, даже со мной на руках, производил сильное впечатление, и люди, даже откровенно изнывая от любопытства, опасались приближаться к нему.
– А чего ты хочешь? – даже не обернувшись в указанную мной сторону, поинтересовался Вандерик.
– Домой. К детям!
– Значит, летим домой.
– А как же?.. – и я снова махнула лапкой в сторону дома Леда.
– Там и без меня разберутся. А дети ждут. Им, конечно, уже сообщили, что ты нашлась, но, думаю, они всё равно не успокоятся, пока тебя не увидят.
И с этими словами огромный дракон расправил крылья и под восхищённые выкрики толпы, взмыл над городком и направился в сторону столицы, куда недавно улетел синий.
К счастью, летели мы недолго, потому что, мне было очень скучно. В кои-то веки довелось на драконе полетать – собственно, второй раз, – но, как и две недели назад, полюбоваться на землю с высоты птичьего полёта не удалось. Видимо, опасаясь меня выронить, дракон настолько плотно соединил обе ладони, что в маленькую и где-то даже уютную пещерку, в которой я очутилась, даже ветер не попадал.
Наверное, нужно было вернуть свой двуногий вид, тогда бы я сидела в его лапе, глядя по сторонам, но сразу я не догадалась, а теперь было поздно, я бы здесь просто не поместилась, хотя сейчас развалилась на драконьей ладони с удобствами, только хвостик пришлось вокруг себя обернуть.
Ладно, думаю, у меня ещё будет возможность покататься на драконе, любуясь окрестностями, а сейчас мы летим к детям.
Когда дракон, наконец, разжал ладони, я увидела, что мы находимся на той же самой поляне, куда в прошлый раз он опустил карету. Спрыгнув на траву, я обратилась и распахнула объятия трём маленьким ураганчикам, мчащимся к нам навстречу. На этот раз даже Луки забыл, что он уже совсем взрослый, обнимал меня так же крепко, как Силли и Бранд и даже пару раз шмыгнул носом – я сделала вид, что не заметила, обнимая и целуя в макушки всех троих.
Потом обняла и Эйдера, топчущегося рядом, а потом… Потом увидела того, кого не думала встретить как минимум в ближайшие несколько дней. А возможно, и никогда.
Но он стоял рядом, стискивая в руках дорогущую куклу с фарфоровым лицом и в роскошном платье. И в глазах его блестели самые настоящие слёзы.
– Прости, – негромко сказал вишнёвый дракон, когда дети, наконец, отпустили меня, и мы встретились с ним взглядами. – Прости меня, дочь. Я так виноват.
Первым моим порывом было отшатнуться, выкрикнуть что-нибудь обидное в лицо тому, кого я ненавидела и презирала всю жизнь. А потом… Я вдруг вспомнила, как объясняла своему дракону, насколько важна семья. Всё, что я ему говорила об этом – и то, что он меня понял и признал мою правоту. И был готов исправить ошибки, которые наделал. И уже начал это делать.
А вот сейчас передо мной стоит другой дракон. Который тоже заблуждался. Который очень сильно ошибся. И сейчас признал свою ошибку и пытается всё исправить.
И вот как его оттолкнуть? Они так похожи с Вандериком – оба не имели нормальной семьи, толком не понимали, что это, и как себя вести с близкими.
Да, наверное, мне будет непросто простить – я слишком привыкла его ненавидеть. Точнее даже не его, а некоего безликого подлеца, бросившего собственного ребёнка. Но он не был подлецом – он просто заблуждался, запутался. Маркиз Рэйфонд искренне верил, что у драконов девочки не рождаются, считал, что мама его предала.
И ему явно было нелегко сделать первый шаг. Но он его сделал. Значит, и я смогу.
– Я прощаю тебя… отец, – смогла ответить, хотя горло почему-то сдавило.
– Я благодарен тебе за это, дочь, – он шагнул ближе и неловко протянул мне куклу. – Вот… Я не знал, что надо… Вот.
– Спасибо, – я подхватила игрушку и почувствовала, что на глаза тоже наворачиваются слёзы.
Я не знала, что ещё сказать, вишнёвый тоже молчал, видимо, находясь в той же растерянности. Неловкую паузу прервала Силли.
– Так твой папа – дракон? – удивлённо воскликнула она. – Ты же говорила, что козлик.
Рядом фыркнул мой дракон, потом сдавленно захихикал Эйдер, а я с испугом смотрела на вишнёвого, боясь, что он разозлится на глупое высказывание ребёнка, который просто повторяет услышанное. Но, к моему удивлению, маркиз Рэйфонд улыбнулся моей малышке.
– Порой бывает и то и другое сразу. Жизнь – она штука странная.
– Ага, – глубокомысленно покивала Силли, вряд ли поняв его слова, но решив, что правильнее сделать вид, что согласна.
– Так, вы увидели Кимми, убедились, что она жива и здорова, но сейчас ей нужно поесть и помыться. Вы ведь уже поужинали?
– Да, – хором ответили дети, а Луки добавил:
– Матушка Риада сказала, что пока не поедим, из-за стола нас не выпустит, потому что негоже детям голодными быть, даже если Кимми пропала. Взрослые её обязательно отыщут, а от того, что мы будем голодать, она быстрее не найдётся.
– Так что, мы сытые, – усмехнулся Эйдер. – Она даже меня чуть ли не за шкирку на кухню притащила, сказала, что там, над тарелкой каши, можно точно так же переживать, как и в своей комнате. Только с пользой.
– Если она услышит, как у тебя в животе бурчит, то и тебя в кухню за шкирку утащит, – подхватила Силли, обнимающая меня за талию, уж ей-то предательское бурчание было слышно лучше всех.
– Вот поэтому я забираю Кимми, чтобы о ней позаботиться, вы можете отправляться в свои комнаты, а завтра она вам всё расскажет, – с этими словами дракон подхватил меня на руки и решительно зашагал к дверям. – Мэд, до встречи.
– До встречи! Спокойной ночи! – раздалось нестройное у него за спиной.
– Дэрик, я должна уложить Силли, – зашептала я, поудобнее умащиваясь на руках моего дракона. Даже мысли не возникло сказать, мол, я и сама ходить могу. Ему нравится меня нести, мне – тем более, так зачем возражать-то?
– Няня Эмул проследит, – попытался успокоить меня Вандерик.
– Так комната Бранда в другом крыле и на другом этаже, ей что, разорваться? – возразила я.
– Комнаты Силли и Луки теперь рядом с комнатами моих сыновей. Раз уж мы теперь одна семья, или скоро ею станем, не вижу необходимости ждать свадьбы, чтобы им перебраться в детское крыло. Распорядился об этом ещё вчера, просто сказать тебе не успел.
