может быть другим? Невозможно удержать власть, если ты слабый и не способен обеспечить людей золотом, мне кажется, ты понимаешь это ещё лучше меня. Мы не можем выбрать другой судьбы, Катерина. Либо быть счастливой, не замечая рек крови, либо лучше сразу заколоть грудь ножом. Ты ничего не можешь изменить, ты всего лишь слабая женщина.
Слабая женщина. Мне не нравилось быть слабой!
Я вылетела из её шатра, разгневанная и обиженная. Зло вытерла слёзы рукавом платья.
Как можно не стремиться изменить мир, пока в твоих руках власть⁈ Когда ты можешь влиять на события, на великих людей, что вершат историю? Я не могла даже представить себя, просто гуляющей на пирах в дорогих платьях и украшающей мужа, словно фибула на роскошном плаще. Какой тогда вообще смысл жить? Называться княгиней? Раз уж родить наследника мне не суждено…
Простые женские мечты о материнстве и тёплом доме мне не нужны, поняла я. Мне просто будет скучно жить в доме и заниматься лишь хозяйством. Я с детства хотела менять мир, помогать людям, спасать. Сделать что-то важное, чтобы не просто прожить жизнь, как цветок по весне, а… запомниться? Оставить след, чтобы обо мне помнили мои друзья, родные, подданные.
Я поняла, что я и есть тот воин из сказки, а Зиг — это дракон, против которого я сражаюсь. Выход был лишь один: уничтожить дракона и освободить мир. Но я не хотела подобного исхода. Я никогда не смогу уничтожить его. Так что же выбрать? Мир или чудовище? Я не знала.
Солнце село. Пустое пространство между лесами, где стоял лагерь кочевников, погрузилось в сумерки. Я прошла под деревья и опустилась на бревно, обняла плечи. Слышала, как стрекочут сверчки и цикады, как шумит кронами деревьев лес, словно нет никакой войны. Природа продолжает жить. Ей нет дела до людских разборок, и, боги, как я хотела сейчас всё бросить и сбежать в лес!
Глава 54
Поедем домой
В страхах и сомнениях прошло пять дней. Отец, Исак и девочки не оставляли меня одну, занимали разговорами, книгами. Но я не могла отвлечься. Вечером пятого дня приехал Зиг.
Я не знала о его приезде. Сидела в шатре, где меня устроила Маиса. Глядела в стену, словно заколдованная. Беатрис вышла, чтобы принести ужин, а Лейла отошла до отхожего места. Девочки запропастились. Я снова стала блуждать в тревожных мыслях, раздумывая, как же не сойти с ума от чувства бесконечной горечи. Я могла помочь многим, но ничего не делала. Было больно осознавать собственную слабость и трусость.
Полог-дверь распахнулся. Я медленно обернулась, ожидая увидеть подруг, но на пороге маленькой палатки стоял муж.
— Зиг! — я кинулась к нему. Он пах кровью и пожаром, был весь грязный, но я прижалась к его груди. Жёсткий доспех сдавил нежную кожу моего лица. Слёзы хлынули из глаз. — Боги, ты вернулся!..
Я плакала от счастья, потому что как не крутила мысли об убийстве, всё равно обожала его.
— Прости, — проговорил он. Отстранил меня, взяв за плечи. Руки у него были чёрными и оставляли пятна на моём светлом платье. Я встретилась с его серым глазом. — Я зря тебя кинул.
— Но ты не мог быть со мной, я понимаю!
— Катерина…
Зиг вздохнул и прошёл в шатёр. Он сел на одеяло, где была моя постель. Поморщился, вытягивая ноги. Я подошла и села рядом, взяла его руку, положила себе на колено. Улыбнулась. Я была счастлива видеть его живым и здоровым. Князь оставался хмурым.
— Орм убит, его парни тоже. Восстание подавлено, — устало рассказал он. — Через пару дней мы уходим. Аларих даст людей. Хвала богам, я мечтаю убраться отсюда как можно скорее!
Зиг отвалился на постель прямо в доспехе. Я легла ему на плечо, прижалась. Только его тепло могло согреть меня.
— С тобой всё хорошо? — мне казалось, он какой-то подавленный. — Ты расстроен, что планы не сошлись?
Сглотнула, потому что хотела предложить ему оставить восток и вернуться в Бергсланд.
— Проклятье, Катерина, как ты можешь быть такой спокойной⁈
Я вздрогнула от его крика и села. Зиг поднялся на локтях. Мы буравили друг друга глазами. Не могу понять, чего он хочет? Зачем кричит на меня? Все мы устали, но разве это повод злиться? Князь сел и схватил меня за коленку.
— Он смог?.. — голос Зига дрогнул и охрип. Я вскинула бровки, осознав, насколько он напуган. Он думает, будто меня насиловали. Боги, любимый!.. Я покачала головой.
— Только облапал и сказал, что отдаст… отдаст своим, а потом отрежет мои волосы и уши, чтобы прислать тебе, — вспомнила я и стиснула пальцы мужа. — Не оставляй меня одну, прошу.
Князь обхватил меня и прижал к груди. Обнял так крепко, что стало нечем дышать. Я редко видела его напуганным, даже опешила и сама испугалась. Погладила его спину через доспех. Ладошка запачкалась пылью.
— Зиг, мне больно, — пискнула я. — Раздевайся, я очень соскучилась.
Он улыбнулся, когда отстранился, и поцеловал меня. Я затрепетала. Отвыкла от нежности за тревожные дни. Потянулась к нему в ответ, стаскивая куртку с его плеч. Забыла, что собиралась говорить с ним про войну и молить прекратить безумие. Пусть успокоится, и тогда я смогу попробовать уговорить его.
— Моя весна, — шептал Зиг, целуя мои обнажённые плечи.
Когда муж разделся, мне показалось, что он совсем худой. Он там кушал без меня? Кто-нибудь заботился о нём?.. Лицо князя казалось почти чёрным в отличие от остального тела, острым и скуластым. Мировая пыль, копоть пожаров и загар оставили отпечаток на его коже. Драконы распахнули пасти, пытаясь поглотить солнце, выколотое в середине его груди. Другой змей оплетал левое плечо. Жилистое тело покрывали старые боевые шрамы, и на шее, усыпанной мелкими веснушками, поблёскивала золотая цепь. Я лежала под ним, наблюдая, как перекатываются от движения бёдер мышцы впалого живота. Он опирался рукой около моей головы и сжимал другой рукой мою талию.
— Мой сильный лев, — прошептала я, лаская пальчиками жилистые предплечья.
— Моя киска, — хрипло отозвался Зиг, заставив улыбнуться.
Я застонала. Выгнулась и прижала его голову к груди. Я слышала его дыхание, его терпкий запах, смешанный с запахом гари. Уткнулась носом в рыжие волосы. Острый запах ужаса напитал короткие пряди, сплетясь с густым запахом пота. Меня взбудоражило осознание, что я отдаюсь самому опасному мужчине в мире. Он мог уничтожить меня, но он прижимал меня к одеялам и стонал моё имя.
Зиг остановился и прижал мою голову к своему плечу. Волосы на макушке зашевелились от
