Министр смерил их обеих опасливым взглядом:
— Дамы, не интригуйте.
— Я пас, — подняла ладони Эйнис, усаживаясь рядом с министром и придвигая себе тарелку. — Я есть хочу, а времени мало, так что всем приятного и прошу больше меня не трогать, а то будет худо.
Министр на показ опасливо отодвинулся от неё, заставив всех захихикать, Эйнис попробовала мясо и зажмурилась, жестом выражая Вере своё несколько фамильярное, но всё же искреннее восхищение.
— На здоровье, — кивнула Вера, — прыходьтэ ще.
Все взялись за вилки, на какое-то время стало тихо, потом Вера заметила, как ненормально быстро рубит еду Эйнис и поинтересовалась:
— А что случилось, что ты так спешишь?
— Дела, — поморщилась девушка. — Я опять уезжаю. Сначала думала, что недели хватит, но как стала разбираться… — она неопределённо махнула рукой, набивая полный рот, быстро прожевала и нахмурилась, глядя сначала на министра, потом на Веру, качнула головой: — Что-то там нечисто, я нюхом чую. Чем глубже копаю, тем больше концов не сходится, эти шаманки что-то мутят, причём на самом высоком уровне, потому что по-нормальному, эта красотка должна была ласты склеить сразу после Ритуала, а она живее всех живых, ещё и в почёте там у них.
Вера приподняла брови и перевела взгляд на Барта, эта фраза «там нечисто, нюхом чую» — он недавно это говорил, про тот артефакт, который не смог взломать.
— А шаманки делают артефакты? — спросила Вера. Барт перестал жевать и медленно поднял на неё глаза. Потом посмотрел на министра, тот невозмутимо качнул головой:
— Не делают.
— Фух, — маг нервно рассмеялся и вернулся к еде, но глаза остались очень задумчивые. Эйнис подчистила тарелку и, дожёвывая на ходу, помахала всем рукой и убежала.
С уходом блондинки атмосфера ощутимо разрядилась, Вера вдруг подумала, каких усилий стоило министру заставить её прийти сюда, да ещё и вести себя прилично, потом решила не брать дурного в голову — пришла и пришла, ушла и слава богу.
Барт с довольным вздохом выпрямился над пустой тарелкой, расплылся в улыбке, делающей его круглое лицо горизонтальным овалом, ласково погладил себя по животу и медленно выдохнул:
— Пузику хорошо… ему, можно даже сказать, отлично! Надо немножко отдохнуть и сделать ещё лучше.
Вера тихо рассмеялась, министр качнул головой, смерил мага взглядом:
— Куда оно всё девается, хотел бы я знать.
— В мозг и энергию, — решительно кивнул Барт, — я маг, мне нужно много кушать и много отдыхать. И бутербродов тоже нужно много. Я правда могу понадкусывать все?
— Вперёд, — кивнула Вера, — там пять видов, выбирай.
Барт придвинул себе тарелку с бутербродами, стал медленно крутить её, рассматривая, как произведение искусства, абсолютно неголодным, но всё равно жадным взглядом. Министр наблюдал за ним с доброй насмешкой, Вера встала собрать тарелки, сложила их в раковину, достала из холодильника маленькие пиалы с десертом. Когда на горизонте появился украшенный дольками разноцветных фруктов творожный десерт, на лице Барта разлилось такое выражение, как будто он с трудом верит своему счастью.
— Вера, — зачарованно прошептал он десерту, — можно я буду у тебя жить? Я буду всё делать, буду убирать, стирать, пыль вытирать…
— …тапочки приносить, — тихо пробормотал министр, Барт медленно кивнул, не отрывая взгляда от десерта:
— Без проблем.
— Давай как-нибудь без тапочек, — шутливо подняла ладони Вера, — у меня на них теперь аллергия, я как вижу тапки, так сразу вспоминаю, как они по речному дну скользили, аж тошнить начинает.
Министр резко перестал улыбаться и Вера прикусила язык, мысленно осыпая себя ругательствами — думать надо до того, как ляпнешь языком, а не после!
Барт ничего не заметил, он всё ещё смотрел на десерт.
— А, так вот почему ты дома в туфлях ходишь. — Он наконец оторвал взгляд от пиалы и недоверчиво улыбнулся Вере: — Ты думаешь, что если бы Эйнис тогда не заставила тебя переобуться, то тебе было бы легче? В них же ходить невозможно, не то что бегать.
— А никто и не говорит про «бегать», хотя в этом ты ошибаешься, в них можно бегать, было бы желание. — Вера с сожалением отметила, что господин министр окончательно растерял остатки расслабленности, вздохнула и села. — Дело не в этом. Просто во-первых, босоножки плотно сидят на ноге, на короткие дистанции в них можно бегать очень быстро. А во-вторых, внутри каблука воттакенный железный гвоздь, так что пока я в них, я вооружена, даже если кроме них на мне нет ничего.
Министр медленно опустил голову, но Вера успела заметить, как по его лицу расползается с трудом сдерживаемая ухмылка, Барт посмотрел на него, потом на Веру, она увидела его ехидный взгляд и опять прикусила язык.
«Да что ж такое, что ни ляпну — всё не в ту степь…»
— Ешь давай, — смущенно буркнула Вера и вскочила, делая вид, что ей срочно надо сделать ещё много всего. Она спиной чувствовала ухмылки, но когда вернулась за стол, все были убийственно серьёзны. Барт придвинул к себе и бутерброды, и десерт, а когда Вера поставила на стол блюдо с сырниками, обнаружил, что у него не хватает рук, и растерялся:
— Так не честно! Я конечно мечтал умереть, лопнув от еды, но не прямо же сейчас! А что это, кстати?
— Сырники, — подняла брови Вера, — я тебе их, вообще-то, уже готовила.
— Нет, — замотал головой Барт, — не было такого.
— А, точно, — вспомнила она, — я ждала тебя на ужин, а ты не пришёл.
— Как я мог, — вздохнул он, мучительно выбирая, что отодвинуть, чтобы освободить руку, Вера сжалилась над ним:
— Давай я бутерброды уберу, ты их всё равно сейчас не будешь.
— Ладно, — он с сожалением расстался с бутербродной башней, взамен схватившись за сырники, Вера пошла относить тарелку на тумбу у печки.
И у неё ни с того, ни с сего закружилась голова. Осторожно поставив тарелку, она пошла к столу, пытаясь понять, что произошло, но причин не было, она даже не вставала резко. Барт что-то трещал про еду, она его не слышала, голова кружилась всё сильнее. Комната стала качаться, как лодка, в глазах становилось темно пульсацией, как будто кто-то игрался с выключателем.
— Вера? — она увидела встревоженное лицо Барта, поняла что её держат за плечи и попыталась улыбнуться:
— Всё нормально, просто голова закружилась.
— Сядь, — Барт оттащил её к табуретке, усадил, но её всё равно качало. — Вера, тебе плохо?
— Хватит спрашивать, проверь сам, — рыкнул министр, Барт дрожащим голосом всхлипнул:
— Я уже проверил! Всё нормально, не магия, не яд, не болезнь, я не знаю, что это!
— Иди ищи доктора, я проведу её через портал. Быстро!
Барт исчез, Вера почувствовала на плече руку министра Шена, его голос доносился как будто издалека.
