— Ты плачешь, Аннелия? Но почему? Я обидел тебя? Нам нужно поговорить, Аннелия. Я хотел…
— Нет-нет…
Эдуард не должен был ее перебивать. Ее нельзя сейчас перебивать…
Мужчина задумался. Его губы беззвучно шевелились.
— Помоги мне встать, пожалуйста, — тихо попросила Аннелия.
Эдуард выполнил ее просьбу. Какое-то время они стояли обнявшись.
«Вот бы остаться здесь навсегда, — подумала Аннелия. — Вот бы повернуть время вспять! Вот бы Ксавьера и Филиппа Амборна никогда не существовало на свете!»
Отстранившись, женщина поправила платье.
— Мне нужно поговорить с тобой, — сказала она. — Это очень важно.
Артур все это время стоял, скрестив руки на груди. Он раздраженно смотрел на Аннелию.
— Значит, это она ему помогала. Значит, она и должна загнать эту тварь в ловушку.
Эдуард нахмурился. Было время, когда такие решения давались ему легко. Но они никогда не касались женщин, которых он любил.
Он посмотрел на Паулино и Аполлонию, которых тоже посвятил в суть дела.
— А вы что думаете?
Паулино пожал плечами.
— Это опасно, но план может сработать.
Помедлив, Эдуард посмотрел на Аннелию.
— Я хочу все исправить. — Голос женщины дрожал. Она всхлипнула. — Пожалуйста, позволь мне помочь. Может быть, так вам удастся поймать его с поличным.
Глава 17
Когда Аннелия на следующий день направилась к Филиппу, у нее подкашивались ноги от страха. Филипп недовольно смотрел на нее. Лицо у него опухло — похоже, вчера он много выпил.
— Что ты тут делаешь? — хрипло рявкнул он.
За его спиной у стены хижины стояло ружье — видимо, Филипп только что закончил его чистить. Аннелия заметила коробку с патронами. Она сглотнула — во рту у нее пересохло. Затем она решилась и протянула ему сверток, который подготовили Эдуард и Артур.
— Что это?
— Деньги и украшения. Я хочу, чтобы ты уехал из Ла-Дульче.
— Что? — Филипп изумленно уставился на нее. — Ты что, на солнце перегрелась, милая моя мачеха?
— Н… нет, — пробормотала Аннелия. — Но я… я просто подумала, что так будет лучше. С каждым днем тебе все опаснее здесь находиться. Возьми деньги и начни новую жизнь, где-нибудь подальше отсюда.
Филипп сплюнул на землю.
— Ты и правда перегрелась на солнце. — Он покачал головой, когда Аннелия протянула ему сверток.
Она видела, что он напряженно думает.
— Тебе так просто от меня не избавиться. Хочешь меня сдать, да?
Аннелия покачала головой.
— Было бы досадно, если бы ты выдала меня… и себя заодно.
Женщина кивнула. Она лишилась дара речи.
Филипп подошел к ней ближе, нежно погладил по руке и вдруг толкнул, да так сильно, что Аннелия чуть не упала. Она сумела сохранить равновесие и поправила платье. На душе у нее скребли кошки.
Филипп вырвал у нее из рук сверток, заглянул внутрь и присвистнул.
— А зачем мне уходить, если ты приносишь мне такие сокровища?
Они стояли так, что тень от хижины падала на Филиппа, и эта игра света и тени придавала его изуродованному лицу что-то демоническое. Хотя Аннелия и старалась не смотреть на него, Филипп заметил ее взгляд.
— Да, смотри на меня, Аннелия, смотри, — прошипел он, хватая ее за подбородок.
От боли женщина ничего не могла сказать.
— Да, смотри, что ты со мной сотворила. Ты хочешь, чтобы я уехал отсюда? Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Когда я получу от тебя достаточно денег, я убью тебя. И тогда я займусь Миной.
Аннелия не могла пошевелиться от страха. Но она всегда знала, что ей не скрыться от пасынка. Она поняла это в тот день, когда убила своего второго мужа. Господь не оставит этот грех безнаказанным.
Отвернувшись от Филиппа, Аннелия закрыла глаза. «Они не успеют, — подумала она. — Сегодня я умру».
И тогда раздался громкий крик. Артур Вайсмюллер скакал прямо на Филиппа. Паулино и Эдуард, тоже верхом на конях, заходили с боков. Но все пошло не так, как они планировали. Прежде чем кто-либо успел добраться до Аннелии и Филиппа, тот схватил оружие и приставил дуло к подбородку мачехи. Эдуард поднял руку, приказывая своим спутникам остановиться.
— Опусти оружие, Амборн! — крикнул он.
Филипп рассмеялся.
— Думаешь, я дурак? Оставайтесь на месте. А ты, красавчик, — он указал на Артура, — отдашь мне своего коня.
— Нет, похоже, это ты думаешь, что я дурак, Филипп Амборн.
— А что ты можешь сделать? — Филипп крепче прижал дуло к горлу Аннелии. — Отдайте мне коня. Когда я буду в безопасности, я отпущу вашу бабу.
— Он этого не сделает, — шепнул Паулино Эдуарду.
Тем не менее все спешились. Паулино держал палец на спусковом крючке.
— Можно попытаться, — пробормотал он. — Я хороший стрелок.
Эдуард покачал головой, лихорадочно раздумывая, что же делать. Сам он выстрелить не мог. После смерти Густава он даже прицелиться ни в кого не мог, не говоря уже о том, чтобы кого-то убить. Что же делать? Он кивнул Артуру, и тот подвел коня ближе к Филиппу.
Затем все произошло очень быстро. Филипп отпустил Аннелию, вскочил в седло, направил дуло ружья на мачеху и выстрелил.
— Нет! — завопил Эдуард.
Он изумленно смотрел, как Аннелия оседает на землю.
Эдуард не заметил, как Паулино выстрелил в Филиппа и тот вывалился из седла. Филипп умер мгновенно. Эдуард же опустился на колени рядом с Аннелией. По его лицу текли слезы.
Пуля раздробила Аннелии плечо, из раны текла кровь. Эдуард знал, что на этот раз он не сможет ей помочь.
И вдруг глаза Аннелии распахнулись. Женщина что-то прошептала. Ее голос был таким тихим, таким слабым. Эдуард наклонился и поднял ее на руки.
— Мне очень жаль… — из последних сил выдохнула Аннелия. — Скажи Мине… что Франк жив.
Тем вечером в доме было тихо. Все попрощались с Аннелией. Как и велел обычай, ночью каждый по очереди должен был посидеть рядом с ее телом. В Ла-Дульче воцарилась тишина.
Когда Паулино сменил Эдуарда у гроба, тот вышел на веранду и глубоко вздохнул. Ночной ветер остудил его разгоряченное лицо.
Через какое-то время Эдуард заметил, что на веранде стоит Мина.
— Ты тоже не можешь уснуть?
— Нет. — Девушка покачала головой. Ее щеки были мокрыми от слез.
Эдуард заметил, что она сжимает в руке золотые часы, которые они нашли на теле Филиппа. Мина сказала, что эти часы принадлежали Клаудиусу Либкинду, которого Филипп убил одиннадцать лет назад.
