дышит.
Элли вытаращила глаза.
– Не может она дышать.
– Знаю, но… посмотрите сами.
Учитывая, в каком состоянии была грудь Джесс, никто из них не хотел проверять сердцебиение, однако Шарлотта нащупала пульс у нее на горле: слабый, медленный, но он был. Элли подхватила Джесс на руки, и они тронулись в путь.
Из трубы на Курганном подворье не шел дым, но если бы и шел, то скорее бы Ад замерз, чем Элли вернулась бы туда, даже если, как говорила Джесс, Дом Харпер не так уж плох. Худших из Харперов, как и многих тварей, больше не было. Лиз, Кира, Пол, Фрэнк – никого не осталось. Но у Джесс еще есть шанс, надо лишь найти Милли, вот только найдут ли они в Барсолле хоть кого-то живого?
Миновав Тирсов дол, Элли с Шарлоттой поднялись по тропинке на Верхотуру. Как только они добрались до вершины, зазвонили колокола собора Святого Алкмунда.
Увидев разоренную Луговую рощу, Элли с Шарлоттой остолбенели, решив, что жестоко обманулись и никого не осталось в живых. Но колокольный звон не смолкал, и они пошли дальше: вверх по Вышней улице и вниз по Храмовой (Шарлотта решительно смотрела перед собой, когда они проходили мимо дома Чэпплов), к церкви и небольшой толпе у входа.
– Милли? – позвала Элли, протискиваясь сквозь ворота на погост.
– Эль! – Подбежавшая Милли горячо обняла ее, потом откашлялась и отступила назад. – Рада видеть тебя, детка!
– Взаимно. Примешь пациентку?
Эрни Штазёлек развел на церковном дворе несколько костерков – Шарлотта сомневалась, что Мэдлин была бы против, – и вокруг них кучковались выжившие. Никто пока не обращался к ним с расспросами; никому не хотелось слушать, что произошло под холмом. Возможно, боялись услышать, что ничего не кончено, – тогда впереди еще одна адская ночь.
Возможно, так оно и есть. Там, внизу, еще хватало тварей; раз уж их Пляску прервали, они могут жаждать мести. Но почему-то Шарлотта этого не боялась. Милли рассказала им, что случилось с тварями возле церкви. Как они просто сдались, позволив солнцу их истребить. Это звучало как конец.
Они с Элли присоединились к Эрни Штазёлеку, который развел собственный маленький костерок, разделили несколько оставшихся сигарет и выкурили одну за другой. Шарлотта обвела взглядом церковный двор, посмотрела на других выживших. Знакомые и незнакомые лица. Некоторых не хватало, например Джули Робинсон. Или Кейт Бек. Шарлотте нравилась эта девушка, хотя она так толком и не узнала ее. Мэдлин тоже больше нет. Слишком тяжелая утрата, чтобы думать о ней сейчас, даже несмотря на собственные потери.
Подошла Тара Кэддик, держа в одной руке малютку Джоэля, а другой поддерживая мать.
– Эй, – сказала Лора.
Эрни выдавил улыбку и сказал:
– «Эй» зовут лошадей.
– Как малышка поживает? – спросила Лора, кивнув на церковь.
Шарлотта поняла, что она говорит о Джесс.
– Милли делает все возможное, но… – Она не договорила. Казалось немыслимым, что Джесс вообще не погибла на месте, не говоря уже о хоть каких-то шансах выжить. Опять же, Милли терапевт, а не хирург, и средств в ее распоряжении очень мало.
– Что там внизу случилось?
Элли хотела рассказать, но не смогла. Шарлотта вкратце поведала Кэддикам всю историю, включая то, что случилось с Джесс.
– Господи. – Отведя глаза, Лора шмыгнула носом. – Крепкая малявка, да?
– Да.
– И Мэдлин, – добавила Лора. – Она была славной. Я скучаю по ней.
– Мы все скучаем, – сказала Элли.
Милли вышла из церкви, вытирая руки тряпкой. Элли сделала глубокий вдох, приготовившись к худшему.
– Ну как она?
– Как огурчик.
– Что-о? – вскричала Шарлотта. Милли пожала плечами.
Элли покачала головой.
– Лиз с двенадцатого калибра ей в грудь шарахнула. Картечью.
– Ну что я могу сказать, детка? Видимо, патрон оказался бракованный. Или порох говно. Дробины пробили кожу, и она потеряла много крови. Может, пара ребер сломана. А так ничего.
– Но она кашляла кровью.
– Прокусила щеку. Головой стукнулась, у нее там охуенная шишка, потеряла сознание, но признаков сотрясения не вижу. Никаких серьезных повреждений.
– Но она не дышала, – проговорила Элли. – Я в этом уверена. И… Миль, я видела ее грудь…
– Видимо, обман зрения. А что касается остального – ну просто дышала неглубоко. А холод мог замедлить обмен веществ… – Милли осеклась, осознав, что натягивает сову на глобус. – Слушайте, вы бы предпочли, чтобы она умерла?
– Нет, – сказала Лора Кэддик.
– С хера ли! – возмутилась Тара. Мать бросила на нее строгий взгляд, а потом обе расхохотались.
– Ну а ты? – спросила Милли.
– Нет, конечно, – ответила Элли.
– Ну и ладушки. Главное, что с ней все в порядке. – Милли усмехнулась. – А может, это чудо, а? Время года подходящее.
– Ой все, – простонала Элли.
66
Проснувшись, Джесс решила, что ее похоронили. Кругом были темнота и каменная твердь: она умерла и лежала под землей.
Она вскрикнула; чья-то рука сжала ее плечо.
– Все хорошо, милая, – сказала Милли.
– Как?.. Я?.. Что?.. – Она вспомнила Пустоты, туннель, маманю, вспышку из дробовика и мощный удар, словно какой-то великан залепил ей в грудь кулаком. Как ребра треснули, будто хлебные палочки. Запах крови и медную горечь во рту, выстрел из ракетницы в оскаленную маманину рожу. И как она не могла дышать.
Грудь до сих пор болела, особенно при глубоких вдохах, но дышать она могла. Ошеломленно моргая, девочка посмотрела на Милли.
– Я умерла. Думала, что умерла.
– Ты была на волоске, – произнес еще кто-то. – Ну, судя по тому, что я слышала.
Джесс посмотрела направо и увидела, что на полу рядом с ней сидит Лора Кэддик, а рядом с ней – Тара с малюткой Джоэлем на руках. Джесс учуяла запах воска. Потолок был высокий и сводчатый. Зияли выбитые арочные окна.
– Где?..
– В церкви, – сказала Тара. – Пристанище последней надежды.
– Сесть хочешь? – спросила Милли.
Джесс кивнула; Милли и Тара помогли ей.
– Хочешь взять его? – Тара протянула ей малыша.
– Ну привет, – прошептала Джесс. Джоэль посмотрел на нее и радостно загукал, растянув в улыбке беззубый ротик; ей захотелось разреветься. Затем она увидела еще кое-кого.
– Привет, – сказала Элли Читэм. Рядом с ней сидел маленький серый песик. У него были теплые, ласковые глаза, совсем не такие, как у собак Дома.
– Привет.
– Рада, что с тобой все в порядке.
– Говори за себя. – Джесс выдавила слабый смешок, но он быстро угас. Шутки о жизни и смерти сейчас неуместны.
Бестолочь Джесс. Бестолочь.
– Нам нужно поговорить, – сказала Элли.
Что-то сжалось у Джесс внутри. Ну что еще?
– Мы полагаем, что все закончилось, – проговорила Элли. – Точно станет ясно не раньше ночи. Но Пляску мы остановили, а Мэдлин… – На мгновение она замолчала. – Мэдлин завалила пещеру, ту, в Пустотах. Перекрыла
