— Нет! Нееееет! — в панике завизжал Лорето, постепенно начиная понимать, что связался… не с теми силами. Внутри у него все оледенело, змеиное тело стало твердым и неподвижным. Он беспомощно бил кожистыми крыльями, но вскоре не мог уже сделать даже этого, потому что обратился в камень.
— Т-ты за это поплатишься! — выкрикнул он последнюю угрозу, и его голова, которая тоже стала каменной и на которой появились крошечные трещинки, дернулась, опускаясь вниз, целясь в Аланну мощным клювом.
Эльфийка была готова к этому и отскочила в сторону, а удар пришелся в то место, где только что стояла Аланна, — и клюв разлетелся на тысячи осколков.
В стороны брызнули обломки, улетая за края платформы, покатились в глубину, где расплавились в потоке лавы.
Лорето издал крик, полный ярости и ужаса, так что у Аланны на глазах выступили слезы. Слезы печали и сочувствия, но и слезы радости.
Василиск окаменел, и его настиг конец, который за вечность его существования был уделом других существ. В последний раз Лорето издал крик, крик ненависти, — но из горла чудовища не вырвалось ни звука.
Василиск превратился в огромную статую…
Эльфийка обошла каменного монстра и застыла на выходе из пещеры. Оттуда на нее смотрела неподвижная масса, все еще казавшаяся угрожающей и наводящей ужас.
Аланна дрожала всем телом, ее одолевали противоречивые чувства. Она знала, что должна довести дело до полного завершения. Уничтожено должно быть не только тело василиска, но и жившая в нем злость.
То, с чем не смогла справиться сила льда, победит огненный жар…
Недолго думая, эльфийка сняла кожаный шнурок и схватила кристалл, словно кинжал. С древним заклятием на устах, появившимся во дни Фаравина, она опустилась на колени — и вонзила артефакт в каменистую платформу.
Заклятие сработало мгновенно.
С кристаллом не произошло абсолютно ничего, зато скала пошла трещинами, быстро распространявшимися в обе стороны. Трещины с громким треском поползли все дальше и дальше.
Аланна вскочила, сжимая в руке кристалл, и сломя голову понеслась к выходу из пещеры, в штольню. Задача была выполнена.
Едва она покинула огромную пещеру, как тысячелетние камни подались, и платформа вместе с василиском, издав ужасный рев, полетела в раскаленную лаву. Окаменевший монстр упал, крылья его разбились, на голове змеи появилось множество трещин.
Затем платформа рухнула полностью, и чудовище, тысячелетиями наводившее ужас на Землемирье, обрушилось в пучину, перекувыркнувшись в горячем воздухе — и мгновением позже исчезнув в лаве.
Камень расплавился и растворился — а вместе с ним и злой дух, наполнявший монстра.
Гора вздрогнула — и в следующий миг уровень озера лавы резко поднялся. Все больше каменной массы падало в бассейн, заставляя кипеть светящуюся лаву, поднимавшуюся вдоль стен и затоплявшую штольни.
Колдовская плотина зла рухнула — и спустя тысячелетия Анар начал извергаться…
В пещере, где с потолка свисал приплод василисков, было невыносимо жарко. Змееподобные существа в коконах пользовались этой жарой, чтобы расти.
Долго созревали они, и тела их хозяев служили им пищей, пока от них не оставались одни только кости, скапливавшиеся в нижней части кокона.
А потом все заканчивалось.
Острые когти и клювы рвали коконы, на свет появлялись змеептицы.
Горячая, пропитанная едким запахом серы тишина, царившая в пещере, внезапно исчезла, когда клювы только что вылупившихся тварей раскрылись и издали тот отвратительный крик, который вселял во всех ужас и отвращение.
Инстинктивно избегая глядеть друг на друга, василиски при помощи когтей выбирались из защитных оболочек, подвешенных высоко под потолком. Выживет василиск или нет, решалось просто — он падал: те, кто годился для армии Ксаргула, расправляли крылья и с криком летели прочь; остальные падали и разбивались, а затем их пожирали те, кто был сильнее. Пощады никто не ждал.
Первая змееподобная птица уже выбралась из кокона настолько, что могла лететь. Издав крик, она увидела зияющую пустоту под собой. Затем вывалилась.
Извивающееся тело полетело вниз, существо пыталось бить крыльями. Проходили мгновения, ничего не получалось, и сородичи уже предвкушали пиршество, но затем кожистые крылья расправились и падение быстро перешло в парение, навстречу выходу в туннель, ведущий из пещеры. Из горла василиска вырвался ликующий крик, а для собратьев сигнал дюжинами падать вниз.
Но ликование василиска длилось недолго.
Ослепительное сияние огня и колоссальная жара, ударившие из туннеля, подсказали, что что-то не так. Инстинкты и человеческий разум дружно сигнализировали об опасности. Первый василиск хотел повернуть, когда из туннеля ему навстречу вылетела раскаленная смерть, жидкий камень, текший по отверстиям в скале и каскадом обрушивавшийся в пещеру-инкубатор.
Вся пещера наполнилась раскаленной каменной массой. Не только те василиски, кто уже вылупился, погибли в раскаленной лаве; существ в коконах тоже постиг конец от огня. А души тех, кто был погребен в их телах, нашли освобождение в пламени.
Таков был конец армии Ксаргула.
17. Буунн ур'лиосг
— Получи, жалкая тарахтелка, отправляйся обратно в яму Курула!..
Бальбок обезглавил секирой неупокоенного эльфийского воина. Безголовый скелет со стуком опрокинулся в дребезжащих доспехах, все еще сжимая в костлявых руках ржавый клинок, но на его место тут же пришли другие неупокоенные, намереваясь занять позицию павшего. Выругавшись, Бальбок отпрыгнул назад, толкнув при этом своего дородного брата, которому было уже тяжело двигаться.
— Неловкий умбал! — возмутился Раммар, одновременно обезоруживая неупокоенного карлика, обезвредив его мощным ударом своей секиры. — Ты что, не видишь, куда ступаешь?
— Доук, — последовал лаконичный ответ, в то время как с полдюжины пик с крючками ткнулись в сторону Бальбока.
— Если это повторится, я тебя… шнорш!
Крик Раммара раздался словно из самого сердца. Бальбок невольно обернулся и увидел мощный скелет пещерного тролля, топавший к первому ряду сражавшихся. То, что при этом тролль раздавил парочку своих неупокоенных товарищей, было для него совершенно естественно, как и при жизни.
Скелет с огромным черепом размахивал дубиной, нанося безжалостные удары и отправляя в объятия смерти сразу нескольких воинов Корвина. В то же время над сражающимися из Тиргас Лана с криком пролетел василиск.
— Сомкнуть ряды! — прокричал Корвин своим людям. Из королевской гвардии в живых осталось немного, а сам король был ранен в руку, но о том, чтобы сдаться, он даже и не думал.
Под жуткий рев неупокоенный пещерный тролль продолжал наступать. Нестор из Тайка в ужасе вскрикнул, глаза Квии расширились от испуга, Раммар принялся нещадно браниться — каждому было ясно, с каким противником придется иметь дело. Колосс хотел уже обрушить свое смертоносное оружие, когда внезапно застыл.
