изменить тебя. Сделать так, чтобы внутри зародилось что-то помимо зла. Что-то значимое. И у меня получилось. – Я, затаив дыхание, вслушивалась в каждое слово. Почему-то это казалось мне чрезвычайно важным. Словно вот-вот откроется какой-то страшный секрет, касающийся Лафата. – У тебя появилась святыня, мой мальчик. Я увидела это сейчас, когда спустя столько лет ты по-прежнему не можешь сопротивляться мне.
Я с величайшим изумлением смотрела на призрака. Боже мой! Она ведь говорила о себе! В отличие от меня Лафат не проявлял никаких отрицательных эмоций. Отнюдь! Он взял и… кивнул. Просто кивнул, полностью согласившись со сказанным!
По правде говоря, от призрака матери я ожидала обвинений, перечисления обид, претензии по поводу убитого любовника. Но уж точно не этого. Однако и это, как оказалось, ещё не всё. Матушка Лафата кинула взгляд на Влада, потом на меня. И спросила:
– Твои враги? – он снова кивнул. – Тогда уничтожь их. Я больше не сдерживаю тебя.
И она исчезла! Я, онемев, смотрела на то, как губы Лафата искривляются в дьявольской ухмылке. Чёрт! Вот это осечка… теперь он не успокоится, пытаясь выполнить волю матери! И вряд ли после её слов продолжит цепляться за жизнь.
Усугубляя наше поражение, бородач с издевательским лицом отвесил церемонный поклон и произнёс:
– Благодарю за встречу с матушкой!
Вот ведь паразит! Обернул единственное преимущество в свою пользу! Не нарочно, но тем не менее. Отвратительная семейка, аж зла не хватает. Свиток вновь напомнил о себе. Я зачитала:
– Кот атакует!
В отличие от Лафата, Влад не торопился наносить удар. Он что-то прикинул, затем выставил вперёд ладони, и из них начала исходить тьма. Она не распылялась в стороны, а концентрированно устремлялась к точно обозначенному месту, прямо перед Владом. И там принимала форму. Вот обрисовались ноги, затем торс, руки, голова… вскоре там стояла фигура в чёрном, более всего похожая на ниндзю. В обеих руках было по мечу, а на лице повязка с прорезью для глаз.
Лафат кинул на меня очень злорадный взгляд и из-за его спины выступила… дама в розовом. Это выглядело очень сюрреалистично. Во-первых, полная женщина физически не могла поместиться за поджарым бородачом. Во-вторых, в пухлых ручонках она сжимала здоровенные чёрные хлысты. В-третьих, она совершенно не походила на воина и оттого смотрелась ещё более жутко со своей словно бы приклеенной улыбкой. Я поморщилась и вдруг ощутила ярый протест, который поднимался изнутри. Гадкий Лафат не перестаёт эмоционально меня давить. Владу ведь, по большому счёту, всё равно, как выглядит противник. А вот мне нет. И враг специально выбрал сейчас образ, с которым связаны жуткие воспоминания о едва не состоявшейся кошмарной свадьбе.
Я отвела глаза от розовой дамы и успела увидеть, как возле кистей Влада что-то замерцало. Может, показалось? Однако стоило вглядеться, как арена вновь помогла судье. Я увидела тонкие ледяные иглы, которые отделялись от кончиков пальцев, разлетались в противоположные стороны, а затем скользили к противнику, максимально прижимаясь к краю арены. Их задача была остаться незамеченными, пока внимание Лафата сфокусировано на том, что происходило в центре. К сожалению, гениальная задумка провалилась. Дама в розовом с неожиданной прытью скакнула вперёд и взмахнула хлыстом. Удар прошёл сквозь ниндзю. Снова иллюзия! Качественная иллюзия для отвлечения внимания от основной атаки. Увы, Лафат тут же сориентировался. С диким рыком, в самый последний момент бородач воздвиг перед собой стену огня от края до края арены. Иглы встретились с ней и моментально испарились. Розовая дама тоже рассыпалась в воздухе и исчезла. А стена огня нет. Она поползла вперёд, растянутая так, чтобы не оставить Владу ни малейшей возможности укрыться. В подобной ситуации создавать иллюзии было бесполезно, Лафат специально выбрал именно такой способ атаки, от которого никак нельзя увернуться, и он вливал в него все силы. Стена неотвратимо надвигалась. Я начала переживать за Влада. Вместо того чтобы поставить перед собой защиту, он принялся швырять в стену огромные куски льда, один за другим. Магия Лафата не успевала испарять их, но всё же заставляла терять структуру и, проходя через огненное полотно, растекаться водой.
Сам Лафат аж побагровел. Поддерживать такую стену было непросто. Я каким-то образом поняла – скорее всего, опять благодаря арене – он в настоящий момент беззащитен, как котёнок, потому что все свои ресурсы снова вбухал в одну-единственную атаку. Ледяные глыбы Влада замедляли движение стены, но не были в состоянии остановить его. Зачем же Влад надрывается? Однако, как выяснилось позже, у него имелся план. Весьма, надо сказать, рискованный.
Как только позади стены на полу скопилось достаточное количество воды от растаявших снарядов, Влад перестал метать куски льда. Огненная завеса стала приближаться быстрее. По-прежнему не делая попыток воздвигнуть хоть какой-нибудь щит, он присел на корточки и положил ладонь на поверхность арены. Несколько мгновений казалось, что ничего не меняется, но потом я неожиданно увидела, как вода начинает своё движение. Она разделялась на ручейки, которые с разных сторон подбирались к Лафату. Тот, поглощённый поддержанием своей атаки, тоже не сразу заметил опасность. А когда заметил, некоторое время медлил, надеясь, что огненная стена успеет доползти до Влада. Ей оставалось совсем немного. Не успела. Вот первый водяной жгут метнулся к нему, замораживаясь на ходу. Лафат дёрнулся и острая, как пика, сосулька вонзилась в плечо вместо горла. Он охнул от боли и… утратил концентрацию. Стена распалась в метре от Влада.
– Конец раунда! – провозгласила я. Тут же с арены исчезли все следы битвы – выжженная поверхность и остатки воды.
Лафат держался за плечо, пронзённое сосулькой. Потом его лицо вдруг стало задумчивым. Он убрал руку и осмотрел ладонь. На ней не было и следа крови. Тогда бородач расстегнул рубашку и обнажил плечо. Рана отсутствовала!
Глава 50
Мы с Владом тревожно переглянулись. Свиток потребовал, чтобы я объявляла следующий раунд. Но мне хотелось для начала кое-что прояснить. Получится или нет – не знаю. Однако если арена обладает зачатками разума и, в некотором смысле, живая, то…
– Я хочу воззвать к справедливости этой арены! – твёрдо сказала я. Мужчины удивлённо уставились на меня. М-да. Вот конфуз-то будет, если не сработает. Только выставлю себя редкостной дурищей. Ну да ладно, попытаться стоит точно.
