глупость. — Пожалуйста, иди сюда! Если так нужно — я сделаю все сама, слышишь?
— Спасибо, что нашла меня, мама, — улыбнулась Элис. — Я так рада, что мы все-таки встретились, и я узнала, какая ты удивительная. Благодаря тебе равновесие сохранится.
— Что ты такое говоришь? — прошептала Феникс и, сделав шаг к дочери, прокричала: — Я хотела сохранить этот мир ради тебя! Только для тебя! Иначе в нем нет смысла!
— Не правда, — губы Элис дрожали, но она упрямо улыбалась. — Рядом с тобой есть люди, которые искренне любят тебя. А ради любви стоит жить, я точно знаю.
Она вновь посмотрела на Лиона, и его сердце забилось в ускоренном ритме — она прощалась с ним глазами.
— Ну так и живи ради любви! — не в силах смириться, выкрикнул он. — Плевать на друидов, на монстров, на все! Вместе мы со всеми справимся! Слышишь? Не смей меня оставлять!
— Я никогда тебя не оставлю, — проговорила Элис. — Часть меня всегда будет с тобой…
— Фигня это, а не часть! — заорал Зэн. — Кому нужны куски людей, а?! Без рук, ног, головы и туловища твоя магия — ненужная приблуда, чтобы костерок разжигать! А для такого спички есть!!!
— Это единственный способ, — упрямилась Элис. Она вновь повернулась к Феникс и проговорила: — Мама, пожалуйста. Сделай, что должна. Иначе все будет напрасным.
— Элис, не надо! — взмолился Лион. — Не поступай так!
— Что это ты собралась делать? — недоуменно проговорил Азеф.
Вместо ответа Элис подняла вверх артефакт и шагнула за границу барьера. Свою создательницу он пропустил без единого возмущения. Закрыв глаза, она зашептала заклинание, и магия Ущелья тут же откликнулась на призыв. Щупальца, которые совсем недавно тянулись к барьеру, теперь скользнули к крошечной клетке в руках Элис. Клубы магии, что вились вокруг Азефа, закрутились воронками и тоже направились к артефакту. Еще несколько мгновений — и из искусственных ведьм вырвались густые темные облака.
— Нет-нет-нет! — Азеф тянул руки, пытаясь схватить ускользающую силу, но даже та, которую он впитал сам, торопилась покинуть человека, которому не принадлежала. — Прекрати! Сейчас же! Отдай! Верни ее мне! Она моя!
Он попытался наброситься на Элис, но остатки магии Ущелья окутали ее защитным облаком, не позволив приблизится вплотную.
— Живи, — проговорила Элис, — и постарайся исправить все, что натворил.
Она шагнула в сторону зияющей в земле трещины. Магия больше не струилась из разлома рваными клочками тумана, но черный провал проглатывал лучи восходящего солнца, словно огромный, ненасытный рот. И теперь у самого края этой пасти нерешительно замерла Элис.
Лион вдруг понял, что если прямо сейчас что-то не сделает, то потеряет ее навсегда. Его хрупкая, светлая ведьма утонет во мраке магии, что намного сильнее ее, принесет себя в жертву просто потому, что так ей сказала богиня…
Перехватив меч обеими руками, Лион размахнулся и рубанул по барьеру, что выставила Элис. По нему пробежала едва заметная трещина. Лион замахнулся снова — если уж его меч — семейная реликвия, способная разрубить магическую атаку, то почему бы с ее помощью ни уничтожить защитный барьер?..
Удар, еще удар… Всполох мощной магической атаки — к Лиону подключилась Феникс — и первая линия защиты пала. Теперь осталось добить купол.
Элис, привлеченная треском разрушенной стены, обернулась. Феникс направила в купол мощное заклинание, а Лион, заметив трещину от атаки, рубанул по ней мечом… Истонченный недавним сплетением с темной магией, купол не выдержал — осыпался серебристой пылью, заставив воздух переливаться миллиардами ярких песчинок.
Лион бросился к Элис, нерешительно застывшей на краю разлома. Он почти добежал, был так близко, что смог рассмотреть испуг в голубых глазах, а потом Элис с силой швырнула в него швабру и шагнула в черную пропасть…
— Нет! — закричал он одновременно с еще несколькими голосами.
Не задумываясь, что делает, Лион нырнул вслед за Элис, но чья-то сильная рука ухватила его за запястье и, выдернув из пропасти, отбросила на землю. Краем глаза он заметил темный силуэт и растрепанные черные волосы, мелькнувшие у обрыва в десятке метров от него. Никто не остановил Азефа, когда он прыгнул в расщелину вслед за Элис и своими несбывшимися мечтами. Кажется, в этот раз великий Глава просчитался…
Лежа не траве, Лион слышал, как кричала Феникс, видел, как она, упав на колени, уперлась ладонями в землю, как сзади к ней подбежал Кимото и стал трясти за плечи, указывая на разлом.
Видел белого словно полотно Зэна, обездвиженных, навсегда замерших искусственных ведьм, растерянных рыцарей, раздающего указания отца… И тень человека, стоящего над ним. Того самого, который не дал ему сорваться вслед за Элис.
Ярость всколыхнулась в груди удушливой волной, уши заполнились шумом волн, а во рту почудился привкус крови, должно быть от закушенной со злости губы. Лион медленно поднялся на четвереньки. Его шатало, деревья, земля, люди, небо — все вертелось перед глазами, не давая возможности встать на ноги. Но ему нужно было подняться. Чтобы взглянуть на того, кто посмел помешать ему…
— Не нужно так волноваться, господин, — голос, принадлежавший хозяину тени, показался Лиону смутно знакомым.
Он вскинул голову, всматриваясь в расплывающиеся черты стоящего рядом с ним высокого черноволосого мужчины, держащего под мышкой тяжелый поднос. Мужчина склонился к Лиону, и длинная челка упала на глаза, наполовину закрыв бледное лицо.
— Быть может, вам предложить стакан воды? — мир наконец перестал кружиться, и Лион замер, не веря собственным глазам.
— Карл? — только и смог проговорить он.
Мужчина улыбнулся и протянул руку.
— Позвольте вам помочь, молодой господин.
Лион принял предложенную ладонь, и тут же оказался на ногах. Молодой мужчина рядом с ним совершенно точно не был их дряхлым слугой из поместья, тогда почему все в нем — манера держаться, говорить, даже старый тяжелый поднос — были в точности как у Карла?
Земля опять задрожала, и Лиону пришлось схватиться за стоящего рядом человека, чтобы вновь не упасть. Скрежет, похожий на тот, который слышался во время колдовства Азефа, заставил повернуться к разлому. Который медленно уменьшался. На самом его краю, уперев руки в землю, сидела Феникс. Ее губы шевелились, а глаза были закрыты — она читала заклинание. Мокрые дорожки на щеках не просыхали, время от времени по ним пробегали сияющие в солнечных лучах капельки.
— Нет, — прошептал Лион. — Нельзя закрывать разлом! Там же Элис!
Он рванул было к Феникс, но та же рука, что не позволила сорваться с обрыва, вновь удержала его.
— Пусти! — Лион попытался вырваться, но потерпел поражение.
— Равновесие должно быть восстановлено, — спокойно проговорил похожий на Карла мужчина. — Разлом нужно запечатать.
— Там
