— Ничего. Обратно дорогу я знаю.
— А Эрик?
— С Эриком можно увидеться когда угодно, Сэм подскажет, где его искать, — ответил Роберт, но Дженни подумала, что время поджимает и встретиться необходимо именно сейчас.
Отбросив сомнения, Дженни приблизилась к байку. Брутальная и совершенно мужская машина, агрессивная, но не лишенная элегантности. Матово-черный металл корпуса сочетался с нарочито блестящими серебристыми элементами, а грубые, массивные детали, с утонченной грацией зверя. «Дикая смесь быка и тигра, — подумала Дженни. — Странно, что такое нравится Роберту, совсем уж не по-тарриански! А может, в этом как раз все и дело».
Пустота внутри колес светилась мягким синим маревом. Дженни осторожно взобралась на сиденье, подумав, что, при ее миниатюрном размере, она выглядит игрушечной на этом мото-монстре.
— Насколько высоко байк поднимается в воздух?
— Полметра — метр, не больше, — пояснил Роберт. — Между прочим, двигатель работает на радарии, давно хотел протестировать подобную модель.
Дженни вздохнула. Ну что, поехали. Ноги на подножки. Теперь понятно, зачем понадобились ботинки. Руки на рычаги управления. Руки. Дженни вздрогнула, в недоумении разглядывая пальцы. На одном из них красовалось кольцо Роберта.
— Роберт, зачем?
— Опознавательный знак для Эрика. Меня он не увидит, тебе придется разговаривать от моего имени. Перстень заставит Эрика отнестись к тебе серьезно.
Дженни натянула шлем, проверяя настройки. Направление, название улиц, карта — активизируются мысленным сигналом. Баланс, высота. Уф. Мотор глухо заурчал на низкой ноте. Байк плавно приподнялся над землей. По идее звук должен быть мощнее.
— Мы в город едем, поэтому ограничения по шуму, — шепнул Роберт.
Почувствовав азарт, Дженни легонько тронула управление. Машина плавно двинулась с места.
Чтобы потренироваться, Дженни на небольшой скорости прокатилась по аллее. Поднялась чуть выше. Байк слушался, безукоризненно выполняя любые маневры. Дженни почувствовала себя увереннее. Более того, ей нравилось, словно за одну короткую поездку она успела сродниться машиной, а управление подобной штуковиной стало привычным занятием. Скорость возросла, Дженни откинулась назад, ощущая нетерпение, предвкушая поездку, внутри бурлила радость. Зародившиеся было сомнения о том кто же на самом деле управляет машиной, она или Роберт, Дженни отбросила.
— Несколько слов о планете, — продолжил рассказ Роберт, — Ароа открыта относительно недавно. Звездная система из нескольких спутников, вращающихся вокруг газового гиганта. Два крупных спутника на внешней орбите в настоящий момент заселены. Первые переселенцы назвали систему Ароа. Мягкий, экзотический климат и удивительно красивая природа превратили Ароа в одно из модных туристических направлений и весьма недешевых, учитывая удаленное местонахождение.
— Любопытно. Курорт значит. А у твоего монстра есть имя? — поинтересовалась Дженни.
— Он не мой, но имя есть — Сагарис (Sagaris), достаточно брутальное, как мне кажется, — тихий смешок в ответ.
Небо стремительно темнело, включилось искусственное освещение. Дженни вздрогнула, увидев полупрозрачную тень, метнувшуюся по дороге.
— Не беспокойся, это я, — раздался голос Сэма. Иду рядом, так интереснее. Я невидим. Но если понадоблюсь, я здесь.
Дженни выехала из парка, а вот и мост. Многоуровневый. Транспортные механизмы всех сортов и размеров, в том числе и аэро, сновали туда-сюда.
— Наш уровень самый верхний — заметил Роберт. — Высоту держи не более полуметра. Разрешенную скорость байк возьмет автоматически.
Дженни сбавила скорость и снизилась, выводя байк на нужный уровень. Машина, плавно набирая скорость, выехала на мост. Байк уверенно держал скорость и направление, позволяя смотреть по сторонам. Дженни замотала головой, разглядывая яхты в гавани. Какое многообразие! Попадались даже стилизованные под старину парусники.
— Бар, в который ты направляешься, не совсем бар. Это скорее, музыкальный клуб или небольшой концертный зал. Атмосферное и популярное место. Туда съезжаются музыканты со всей галактики. У Эрика на сегодня забронирован столик, — тихо комментировал Роберт.
— Как Эрик выглядит?
— Точно не знаю, последний раз я видел его ребенком, но кое-какое представление есть. Думаю, смогу узнать. Не волнуйся, я же вижу твоими глазами.
Съехав с моста, Дженни свернула налево и понеслась по набережной. Развязка, поворот направо, площадь. А вот и бар. Дженни затормозила, опуская байк. Сняла шлем, поправила волосы, грациозно соскочила на поверхность. Привычно, вроде всегда так делала, запечатала байк ладонью.
Мужчина в форме улыбнулся, открывая двери и пропуская в здание. Внутри: просторный зал, полумрак, синие и красные лампы, рождающие атмосферу уюта и таинственности, люди, сидящие за столиками, официанты разносящие напитки. Впереди сцена, под старину, сделанная из дерева. Над сценой вместо декораций поднимался разноцветный туман, создавая иллюзию объема.
Охранник у входа остановил ее.
— У меня назначена встреча, — ответила Дженни тоном, не терпящим возражений, и удивилась, когда охранник молча кивнул и посторонился. Она не привыкла разговаривать с людьми подобным образом. Подумав о влиянии Роберта, Дженни попыталась возмутиться, но словно влекомая неведомой силой прошла внутрь.
* * *
Эрик Ван Дер Берг забронировал целый столик для себя одного. Сегодня он не желал компании. Потягивая местный коктейль, Эрик потихоньку разглядывал окружающих. Концерт начнется еще через полчаса. А вот наблюдать за людьми вошло в привычку. Увлекательное занятие. У входа застыла девушка, напряженно вглядываясь, словно ища кого-то. «Дружка что ли потеряла», — усмехнулся Эрик. Что-то было в девичьей фигурке, притягивающее взгляд. Тоненькая, изящная, затянутая в облегающий комбинезон, оттого выглядевшая совсем миниатюрной. Красноватые кольца волос. Девушка подошла поближе. Эрик вздрогнул. От нее исходил поток энергии, слишком сильный, слишком необычный. Дикая, необузданная, но, в тоже время, чистая энергия, закручивалась вихрем, расплескивалась вокруг. Ноздри Эрика раздулись.
— Эрик Ван Дер Берг? — Отчеканила незнакомка каждое слово.
— Да, — кивнул Эрик, разглядывая девушку с все возрастающим удивлением. Зеленые глаза, почти по-тарриански яркие, матово белая кожа, а в лице какая-то напряженная решимость. Она села напротив, даже не спросив разрешения.
— Нужно поговорить. — Незнакомка положила руки на стол, теребя перстень на пальце. Перстень. Эрик похолодел. Дымчатый металл, крупный камень темно-синего цвета и переливающийся знак птицы… Эрик точно знал, кому принадлежал этот перстень.
