А что до клятв Самаконе… Элмас прочла ответ в его глазах сама.
- Я взываю к Айяту-Песчанику и остальным хранителям священного договора! – воздела она руки, привлекая всеобщее внимание. – Клятвы нарушены и да постигнет отступников надлежащая кара…
Нет, все-таки, Ронард ошибся. Богам тоже не чужда некая театральность. По крайней мере, ни одного из известных типов магии Ронард распознать не смог, а, значит, это не фокус устроителей церемонии. Божественная воля воочию? Похоже на то…
На постаменте, где лежал раскрытый на том самом пункте священный договор, вспыхнули огненными муравьями буквы, поползли по странице, перемешиваясь в нечитаемую кучу. А потом вовсе растаяли одна за другой. Раздел шестой, пункт сто двадцать первый, положение об Ektescap for frelse. Его больше не существовало.
Пока Элмас, не веря, всматривалась в пустые страницы, а жрецы в священном трепете бухались на колени, наследный шахин сжал рукоять джамбии, незаметно сдвинув на нем крупный бирюзовый камень. Простенький артефакт связи, замаскированный под украшение, запоздало распознал его Ронард. Даже не связи, так, маячок. Только подать сигнал, а большее от него не требуется.
- Что происходит? Да как вы смеете! – взвизгнула одна увядшая светская львица из имперской знати; из тех, что не пропускают ни один бал в М’Рирте, все полагая себя лакомым кусочком.
Молодящаяся аристократка еще минуту назад флиртовала с невозмутимым самаконским гостем, а сейчас он уже приставил к ее шее богато украшенный короткий хамджар, не меняя лица.
«Приверженцы» одновременно хлынули со всех сторон: из дверей, из окон, спускаясь с верхних этажей на веревках. Элита самаконской армии, натренированные безжалостные убийцы в одинаковых песочного цвета бурнусах, с замотанными тряпками лицами. Вопли синхронно раздались из всех уголков дворца, со всех этажей.
Как собственная служба дворца могла такое допустить?! Ах, вот как, понял Ронард, когда заново набранные свои охранники – ни одного знакомого лица! – обменялись короткими взглядами с самаконскими наемниками… Это ведь даже не внедренные одиночные агенты, там все поголовно! Это продуманное предательство от самых высших чинов, такое мог устроить только новый начальник всей охраны. Если не кто повыше…
Как и додуматься снабдить каждого хоть небольшим кусочком антарина. На общий магический фон такая мелочь не повлияет, иначе у каждого мага сразу возникли бы подозрения, зато личную защиту владельцу от магических ударов он обеспечит. У такого размера камней радиус блокирования всего-то двадцать-тридцать сантиметров, но этого вполне достаточно, чтобы магический удар в сторону стражника рассеялся, не причинив тому вреда.
Самакона и тут подстраховалась, памятуя об имперском магическом превосходстве. Зато теперь с их бойцами можно расправиться только и исключительно обычным оружием, а кто же из уважающих себя магов его носит… А даже если и носили бы, то во владении острой сталью «приверженцам» нет равных.
Но и собственных боевиков из отдела контроля он натаскивал нещадно. Нааратис первым сумел выбить оружие из рук подменного дворцового стража, его примеру последовали остальные, сообразив, что магией противника не достать. Магические клинки сами собой укорачивались на расстоянии ладони от груди нападавших, видимо, антарин те носили в нагрудных карманах. Некоторым удавалось задеть магией руки или ноги, но «приверженцы» двигались так стремительно, будто танцевали свой единственно разученный танец – танец смерти.
- Йортт, уводите в порталы, кого можете! – собственные руки были заняты бесценной ношей, но трое верных боевиков уже встали по сторонам, заслоняя Ронарда. – Конлатэн!
Главе магического совета и объяснять ничего не нужно было, тот уже плел заклинания в гуще толпы, насылая врагам одно препятствие за другим. Вряд ли самаконцам доводилось сталкиваться с материальными иллюзиями такой силы – их не всякий маг то способен распознать. А потому те шарахались от неожиданно возникающих стен огня, от жутких чудовищ, теряя время и приходя в ужас, принимая мороки за правду.
- В порту резня! – выкрикнул кто-то. – В городе тоже!
Крики толпы гостей, метавшихся в отрезанной от выходов церемониальной зале среди разразившейся бойни, резали уши. А стремительно заполнявшие гавань сине-зеленые паруса были видны даже отсюда… Уйти самому порталом, не подвергая Ардину опасности? Но здесь каждый боец на счету, этоегострану сейчас атакуют… Оставить на полу, прикрыть щитом безвольное тело? Так один брошенный кусок антарина его сразу уничтожит…
Внезапная поддержка пришлась как нельзя кстати. Вспыхнул портал совсем рядом, выпуская наружу едва ли весь преподавательский состав Ровельхейма: сам ректор, мэтр Серенде и проклятийник Огги, Эвина Вэй, деканы темного, боевого и целительского факультетов, еще и еще… Ксавия, верный друг, все же почуял неладное!
- Никас, собственной головой отвечаешь! – Ронард бережно сгрузил Ардину тому единственному человеку, которому доверял как себе, и развернул того обратно в портал. Гроршева клятва, данная некогда Нердесу и закрывающая ему путь в Академию, все еще продолжала действовать…
Бои по всей столице шли до следующего утра. Дворец отбили к вечеру, захватчики лишь чудом не успели добраться до невменяемого императора. Оттавия исчезла в суматохе, причем словно забрав с собой память всех когда-либо видевших ее. Неведомо как удалось уйти и Элмас с дочерьми, у Ронарда были подозрения, что не так уж все печально с магией в свите шах-ханим. Старший шахин остался. Хотя очень, очень дорого продал свою жизнь… Отдел потерял восемь боевиков убитыми, прежде чем последний из них смог одолеть наследного Аслана и покончить с ним его же джамбией.
К ночи корабли Самаконы нагнала основная имперская флотилия, причем корстальская армада всего за сутки до этого сменила командующий состав: теперь она находилась под управлением Эррано Второго, прежний же адмирал позорно бежал, уличенный в весьма неблаговидных поступках. Той ночью не только порт, но и само Южное море озарило пламя: живое и магическое. А на рассвете небо заслонили крылья теммедрагов и бои были кончены. Куда там даже «приверженцам» против унвартов… Самакона была разбита. По крайней мере, на какое-то время.
Астарх честно выполнил уговор, вовремя придя на помощь союзнику. Часть унвартов уже отправилась вUngSkog– Молодой Лес, незамысловато названный по аналогии с прежнимWillSkog, Диким Лесом.
И-Н-Келата плакала по погибшим и радовалась вместе с выжившими. Больше всего пострадала гавань и сам дворец М’Рирт. Его еще отстроят заново, как только будет кому снова отдавать приказы… По случайности не задело крипту, там же обнаружили пропавшую императрицу. А из под завалов Фенгсель извлекли чудом выжившего зверька.
Манса Ронард тоже отправил в Академию, там за ним присмотрят. А он – за Ардиной, безопаснее и роднее места для которой, чем Ровельхейм, сейчас не было. Илза Нерайя, целительница, приспособилась поддерживать
