Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 113
К нам поднялась запыхавшаяся настоятельница.
– Эльфы еще не угомонились? – задала она праздный вопрос.
– Нет, ярятся пока, – ответила молодая монашка.
– Хельга, Аресиномус, – обратилась к нам настоятельница, – вы бы покинули монастырь. «Исхода» больше нет, и я быстро договорюсь с эльфами, но пока вы здесь, они разговаривать не станут.
Мне это показалось странным, но расспрашивать, что и почему не оставалось времени: атакующие готовили какую-то пакость. А я все больше ощущала, точнее видела, как моя жизнь, моя душа медленно выходила из тела и исчезала в небытии, Смерть точила косу и ухмылялась, стоя за спиной, вот-вот сделает последний взмах.
– Арс, не спорь, – пресекла я готовые вырваться у него протесты и вопросы. – Срочно уходим.
– Куда? – спросил муж.
– На гору. – Я указала вершину, и мы разом прыгнул на нее.
Свежий ветер пронизывал кольчугу насквозь, я мгновенно покрылась мурашками.
– Так и замерзнуть недолго, – поежился Арс. Ветер растрепал его волосы, да и мои разметал в разные стороны.
– Мы только на минуточку, – заверила я мужа.
– Куда спешим?
– К колдуну в гости.
– Зачем?
– Меня спасаем.
– Я могу помочь?
– Конечно!
– Чем?
– Видел башню за перевалом?
– Да.
– Тащи меня туда.
Арс без дальнейших расспросов подхватил меня на руки и прыгнул на другую вершину. За пять прыжков он принес меня на крышу башни.
– Что дальше? – спросил муж, ставя меня на ноги.
– Нужен местный колдун. – Мне становилось все хуже, только виду я старалась не подавать, чтобы не беспокоите Арса.
– Сейчас поищем. – Он осмотрелся и, найдя дверь, пошел к ней, а я доплелась до стула и плюхнулась в полном изнеможении.
Стало нечем дышать, шею немилосердно сдавило, и я непослушными руками сняла амулет. Полегчало. Думалось нехотя, но я поняла, что защитный амулет, перестав отражать нападки духов и потеряв опору, начал магически съеживаться, из заступника стал убийцей. Вот такой фокус выкинул гербарий шамана.
Арс вернулся через полчаса, за ним громко топал тролль. Я вполне оправилась, чтобы вести внятный разговор.
– Здравствуйте, Дунлонк, – не вставая, произнесла я. – Вы знаете, зачем я пришла?
– Догадываюсь, – хмуро ответил тролль.
– Мне она нужна.
– Берите. – Дунлонк вынул из безразмерного кармана волшебную коробочку и кинул на стол.
Звяк-звяк, – я смотрела, как шкатулка Повелителя перелетает ко мне, ударяясь и подпрыгивая, словно резиновый мячик. Я на лету схватила коробочку, готовую распахнуться и всосать остатки моей души. Пальцы сами попытались поднять крышку, но я-то знала, этого делать никак нельзя! Псевдоруками я намотала кольцами амулет на шкатулку Повелителя и крепко сжала…
Мир живых исчез, я оказалась на сияющем белом диске, шкатулка Повелителя в моих руках преобразовалась, теперь это была узкая шпага: рукоять удобно лежала в ладони, клинок поблескивал радужными цветами. Ко мне медленно приближалась Смерть.
– Вот мы и встретились лицом к лицу, – прошелестел ее голос.
– Ну не все же тебе за моей спиной стоять! – Я нагло усмехнулась, терять уже было нечего.
– Долго я за тобой гонялась.
– Можно подумать, что я от тебя бегала!
– Назови мне свое имя, если такая бесстрашная, – любое, мне все едино.
– Ну вот еще, работу тебе облегчать. – Необычайная легкость возникла во всем теле, захотелось свершить что-нибудь безумно-отчаянное.
– И не надо! – Коса Смерти выпрямилась, теперь это было копье с длинным черным наконечником, нацеленное мне в голову.
– Поединок со Смертью, – фыркнула я.
– Что не так?
– Это бессмыслица.
– Конечно, – согласилась Смерть, а наконечник копья согнулся, и получилась снова коса, – тебе меня не победить.
– Зачем тогда все это?
– Назови свое имя, и прекратим заниматься ерундой. – Коса вновь преобразилась в копье.
– Как же, разбежалась! – Я как завороженная смотрела на орудие Смерти.
– Упрямая, – прошипела Смерть и сделала длинный выпад.
Я едва успела парировать. Шпага громко звякнула о косу, и посыпались искры.
– Хорошо отбила, – похвалила Смерть.
– Стараюсь.
– Тебе не удастся победить.
– Посмотрим.
– Зачем сопротивляешься? – Смерть медленно наступала.
– Из вредности! – Я пятилась и думала, что скоро диск кончится и отступать будет некуда, за краем только бесконечность.
– Оглянись, – предложила Смерть, – и увидишь, что бежать тебе некуда.
Я, как последняя дуреха, оглянулась и чуть не лишилась головы. Коса свистнула, рассекая воздух, а мне пришлось кубарем откатиться в сторону и потерять несколько драгоценных метров.
– Проворная. – Смерть опять замахнулась косой, чтобы совсем загнать меня в угол, то есть на край.
Ждать удара я не стала, сама ринулась вперед. Рубанула я Смерть шпагой – и ничего. Клинок не встретил сопротивления, прошел насквозь и вреда моей противнице не причинил. Оказавшись вплотную к Смерти, я, не задумываясь, схватила косу за древко – руку обожгло леденящим холодом, лезвие клацнуло, как гигантские ножницы, едва не оттяпав мне пальцы. Я экстренно ретировалась, уступив ей еще пять метров.
Левая рука онемела – зря я хваталась за оружие Смерти, надо было попробовать разрубить древко, а не пытаться вырвать. Как мне не хватало второй пары рук! Я же к ним привыкла, а тут псевдоруки отсутствовали.
Смерть ухмылялась мне прямо в лицо (неприятное зрелище) и наступала, размахивая косой, словно на сенокосе. Я остановилась – отступать дальше было некуда, – и приготовилась защищаться, прекрасно зная, чем это кончится.
– Вот мы и дошли до конца, – произнесла Смерть и, занеся косу для последнего удара, успокоила: – Ты не бойся, это не больно.
– Стану я тебя бояться, – проворчала я, перехватывая шпагу двумя руками.
Наверняка тут бы настал мой конец.
– Стой, костлявая, – раздался негромкий, но властный голос.
Смерть замерла с занесенной косой, застыла как изваяние. Из-за ее спины выглянул шаман.
– Скорее уходи, мне долго ее не удержать, – произнес он.
– Куда идти-то? – Я покрутила головой, пытаясь отыскать путь к спасению.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 113
