class="p1">Опал замерла. «Соня!» Она закрыла глаза и мысленно потянулась к печати. Пусть хотя бы так прикоснуться к своей амантино. Дотянуться получилось едва-едва. Закрыв глаза, Опал отрешилась от окружающего. Через некоторое время на грани ощущений появилось волнение и беспокойство, потом удивление, вновь волнение, сменившееся холодной сосредоточенностью, а потом сквозь закрытые веки полыхнула вспышка, и чужие эмоции нахлынули яркой волной.
Альвийка закрыла глаза, и Вирид вновь расслабилась, пытаясь заставить ауру впитать хоть какие-то крохи магии. Почти все свои силы она успела потратить еще ночью в попытках освободиться. А когда поняла, что это бесполезно, не смогла уснуть от боли в запястьях и лодыжках. Медитацию прервал один из паладинов, дернув сетку и заставив Вирид зашипеть от боли. Зараза! Будь у нее чуть больше сил, можно было бы попытаться зачаровать одного из этих болванов, а лучше альвийского графа, но увы — того, что смогла впитать ее аура едва хватало на пару слабых проклятий.
Паладины полностью вытащили сетку. Один из них вышел, и спустя несколько минут вернулся с корытом. Вирид мысленно приготовилась терпеть боль. Она не верила, что альв в маске, а о расе она догадалась по привкусу его силы, сперва ее убьет и лишь потом растворит тело магией. У этого мага явно есть личные счеты и к ней, и к княжне, иначе для своих планов он использовал бы куда менее значимых разумных.
Паладины вышли. Через пару минут в комнату вернулся альв, молча подошел, вытянул над ней руки. Кончики его пальцев засветились. Вирид закрыла глаза и закусила губу. Но вместо волны боли по глазам ударила вспышка, послышался металлический звон, и по телу пробежала волна светлой магии. Все это было настолько знакомым, что Вирид удивленно распахнула глаза. Альв прикрывал лицо рукой, а в углу поднималась фигура в знакомых доспехах. «Котя?»
Северное баронство (серые земли). Двадцать третье февраля. Полдень.
На очередном привале капитан встал, потянулся, привлекая внимание, и жестом приказал свернуть лагерь и подготовиться к бою. Гвардейцы неспеша свернули навес, собрали рюкзаки и, сложив их кучей активировали броню.
— Кэп? — Голос Зои был спокоен, но ее автомат уже тихо шипел, стравливая лишний воздух.
— Связи нет. — Клеменсен, так и не опустивший забрало шлема, настороженно оглядывался по сторонам. — Утром на границе была.
Соня почувствовала легкое беспокойство, постепенно перераставшее в панику. Левую руку стало потряхивать.
— Принцесса? — Ее плеча коснулся Рич.
— Что-то… не так… — Соня прислушалась к себе: эмоции были чужими, а дрожь в левой руке начиналась от кисти, на которой… — Опал?! — Соня подняла голову. — Капитан, это зов от княжны. Она… боится. Сильно.
— Так! — Клеменсен нахмурился. — Франц, флит в разведку. Остальным занять оборону. Принцесса — готовь артефакт. Чувствую, что случилась та самая троллья задница.
Через десять минут в небе над лагерем кружили три мертвых птички, Рич и Зоя прикрывали сидевшего с закрытыми глазами Франца, Сиверт залег на вершине небольшого холма, а Соня стояла у печати, собранной из тонких стальных полос.
— Капитан, по моей команде капните кровью вот на эту руну, — она указала на ключ. — И активируйте броню. Я сперва попробую определить где княжна.
Соня шагнула в центр и кивнула. Капля крови упала на ключевую руну, накопители вспыхнули и в Соню полетело четыре десятка светляков. По телу пробежала волна магии, на этот раз не такой обжигающей, и почти сразу перед мысленным взором вспыхнул голубым и белым отблеск знакомой ауры.
— Она где-то на востоке. Около ста километров.
— Это в Сомбрии, — услышала Соня голос капитана.
— Она… — рядом с огоньком Опал мерцала тьмой и зеленью другая аура, — не одна. Там Вирид. — Вдох-выдох, чтоб настроиться на возможный бой. — Еще каплю, капитан. Я иду к ним.
Соня закрыла глаза и потянулась к двум таким знакомым огонькам. В тело ударил еще один поток магии, полыхнула вспышка, и в ноги ударил каменный пол.
Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень.
Перед глазами все еще мелькают белые пятна после телепорта. Перекат в сторону. Доспехи гремят по полу. Губы шепчут заклинание скорости. Рука тянет из кобуры пистолет. Встать и оглядеться. Подвал. Алтарь с Вирид. Алтарь с Опал. Прикрывшая лицо высокая худощавая фигура в плаще. Палец ложится на спуск, но нажать не получается. Левую руку печет, и удивление выбивает из боевого состояния.
Холодная сосредоточенность сменилась удивлением, и Опал открыла глаза, отгораживаясь от чужих эмоций и возвращаясь к нормальному восприятию окружающего. Напротив незнакомца стояла Соня. В доспехах, совсем как во снах. Ствол ее пистолета смотрел прямо в голову их похитителю, но на спуск Соня не нажимала. Незнакомец чуть склонил голову:
— Не получается?
Опал заметила, как дрогнула рука Сони, словно она изо всех сил пыталась нажать на спуск. Опал вновь потянулась к печати и вздрогнула, сперва от пришедших ощущений, а потом от страшной догадки:
— Таркис?!
Кузен обернулся и снял маску, растянул губы в такой знакомой и одновременно чужой ухмылке:
— Забавно. А я все думал, догадаешься ты или нет? Впрочем, это сейчас не важно.
Таркис небрежным движением метнул в Соню ослепительную молнию, повернулся к суккубе, и его руки уперлись в магический щит.
— Ах да, артефактная броня. Терпеть не могу задержки.
Опал отдернула голову от зашипевшего у ее лица файерболла.
— Убери щит и сними доспехи, — приказал Таркис. — Быстро! Иначе я спалю ей лицо.
— Соня, не смей! — крикнула Опал, понимая, что ослушаться приказа кузена Соне не позволит печать, запрещающая причинять вред ей и ее родственникам.
— Ну!
Файерболл двинулся ближе, и Опал почувствовала, как начинают трещать волосы. Щит у алтаря суккубы дрогнул и пропал.
— Теперь доспехи!
Соня медленно взялась за застежки на набедренниках. Мысли Опал лихорадочно заметались, она уже собралась создать молнию, но тут плечо обожгло. Она повернула голову. «Отрекись», — одними губами прошептала ей суккуба. Опал кивнула и зашептала, стараясь успеть до того, как Соня снимет доспехи.
— …И нет больше родства между нами и потомками нашими! — Последние слова упали одновременно с нагрудником.
Таркис замер, обернулся через плечо и недоверчиво оглядел Опал, потом пожал плечами и взмахнул рукой. Вокруг Сони вспыхнул Огненный вихрь.
— Не-е-ет!
Крик Опал слился с криком суккубы, а молния лишь на мгновение опередила проклятие. Спина бывшего кузена взорвалась черными ошметками. Он пошатнулся, медленно развернулся, сплюнул кровью и поднял руку. Воздух над его ладонью засветился…
По ушам ударил громкий вой, из груди Таркиса брызнула кровь, а потом в его тело врезалась чья-то фигура, снося его в дальний конец
