говорить? — пожал плечами кот, но лис заметил, что он занервничал. — И так все ясно.
— Да ну?
Нелан вновь пожал плечами, а потом осторожно подался вперед, мгновенно превращаясь из умудренного жизнью взрослого в наивного юнца:
— Он ведь мертв, да?
— Да, — не стал врать Лен.
Нелан кивнул, шмыгнул, отвел взгляд. Молчание начало затягиваться.
— Ну и что ты стоишь? Выметайся!
— Мило. Всегда так с гостями разговариваешь?
— Ты не гость. Что тебе еще?
— Извиниться хотел, — выдавил из себя Лен. По пальцам одной пятипалой руки можно было пересчитать те случаи, когда он произносил эти слова. Гордость не позволяла Лену просить прощения, даже когда он понимал, что действительно виноват.
— За что? — насмешливая улыбка Нелана совершенно не облегчала задачу.
— Поначалу хотел за резкость и грубость при нашей с тобой последней встрече, — размеренно ответил Лен. — Но сейчас думаю, что за то, что не прибил тебя вовсе: сделал бы всем хорошо.
Как и ожидалось, такого оскорбления мальчишка не снес, тут же отреагировав на подначку. Зашипев, он кинулся на Лена. Легко увернувшись, тот одной рукой подхватил за шкирку рассерженного кошака.
— Честное слово, лучше бы чаю предложил! Что ж такой задиристый?
— Пусти, — превратившись, Нелан вырвал свой воротник и потер шею. — Сам-то как будто прилежный мальчик! Про тебя все Управление и Академия судачит.
— Ну так, есть о чем, — самодовольно усмехнулся Лен.
— Ага, идиот, — уже достаточно миролюбиво бросил кот, проходя на кухню. — Идем, попьешь своего чаю. Если не боишься.
Лен лишь фыркнул: мальчишка! Чай оказался не отравленным и даже не холодным. Правда, о предложенные «гостеприимным» хозяином кексы можно было зубы сломать, но в целом чаепитие настроило Нелана на миролюбивый лад. Они даже немного поболтали, посетовали на отца и деда.
— А он заладил: хочу, чтобы ты в Управлении работал — и все! — крайне эмоционально воскликнул Нелан и даже стукнул кулаком по столу.
— А ты?
— А я архитектором хочу быть, — вздохнул он.
— Так будь, в чем проблема? — удивился Лен. — Цель есть? Есть. Значит берешь себя в руки и идешь к ней. Я Чесэра знаю, ты хоть певицей в таверне стань, он все равно тебя любить будет. Поворчит, конечно, но это у них, стариков, обязательное дело.
Нелан лишь в очередной раз тяжело вздохнул.
— Не будет, особенно, после этого проклятого письма! — воскликнул он. На миг Лену показалось, что мальчишка сейчас расплачется. — Знаешь же наверняка, все уже год судачат, только меня и обсуждают.
— Не заливай, кому ты нужен, — усмехнулся лис, хлопнув по плечу кота.
— Ага, только весь первый курс ржет надо мной, еще и до деда дошло… А я же ни при чем здесь, — Нелан шмыгнул носом. — Я ни о каком клубе «Острых шипов» и не слышал, и вообще… — он слегка покраснел и не окончил речь.
— Сильно тебе досталось от деда? — аккуратно поинтересовался Лен, чувствуя, что невинная в их с Ребом понимании шутка вышла за рамки обычной студенческой подлянки.
Нелан бросил на него тоскливый взгляд.
— Нет, но он теперь так смотрит на меня…
Кот вздохнул, и лис тоже.
— Нелан, слушай, давай я поговорю с твоим дедом.
— Зачем? — не понял тот.
— Чтобы он не думал о тебе плохо, — Лен повел плечами и криво усмехнулся: — Просто я знаю, каково это, бояться, что выглядишь в глазах дорого тебе нелюдя плохо. Я бы не хотел, чтобы мой отец осуждал меня за что-то, в чем я не был виноват.
— И как ты объяснишь? — с неприкрытым скептицизмом поинтересовался Нелан.
— Скажу правду.
— Прав… Стой! Это ты подкинул мне письмо!
— Я уж думал до тебя никогда не дойдет, — закатил глаза Лен: сущий мальчишка.
— Ты! — наученный горьким опытом Нелан не стал перекидываться и просто врезал кулаком. Лен в долгу не остался, и они бы еще долго выясняли, кто тут дранный кошак, а кто лис помойный, но их грубо прервали.
— Вы что тут творите? — раздался грозный голос над их головами. Со скоростью, сравнимой разве что с вампирской, они отскочили друг от друга и поднялись, глядя на вошедших мужчин.
— Господин Чесэр, светлого вам дня. Привет, пап, а мы тут… беседовали, чай пили.
— Заметно, — начальник Управления окинул их пристальным взглядом, подмечая все детали, от синяка под глазом у внука, до оторванного рукава у Лена. — Как чай?
— Сущая отрава.
— А я предупреждал, — влез притихший было Нелан.
Лен проигнорировал выскочку и повернулся к его деду.
— Господин Чесэр, я хотел кое-что вам рассказать…
— Не надо, — пихнул его локтем в бок Нелан.
— Уверен?
— Сам справлюсь, — отрезал кот. — Так даже лучше, не порть мне плохую репутацию.
— Ничего себе, а я-то думал, ты будешь использовать любой шанс мне отомстить!
— Я похож на стукача?
— Тебе честно ответить?
— А ты так можешь? — в изумлении этот мелкий кошак даже рот приоткрыл, даром что ладони к щекам не приложил, как кумушки на скамейках в парке при виде какого-нибудь непотребства.
— Не зарывайся, — Лен отвесил ему легкий подзатыльник под протестующие вопли. — Ладно, мне пора.
— Спешишь под каблучок к эльфийке?
— Нет, под юбку, там интереснее, — парировал Лен, хлопая дверью, за которой послышался смех мужчин и кошачье шипение.
* * *
Таверна «Медвежья охота» располагалась в Квартале Бедняков между двух торговых лавок самого низкого пошиба. Вывеску ее — трех медведей, преследующих человека — постоянно отламывали уличные хулиганы, да и в остальном внешний вид желал лучшего, но коренные рестанийцы знали цену таверне и могли найти ее с закрытыми глазами с похмелья. Внутреннее убранство намного превосходило ожидания случайного путешественника, кухня поражала своим разнообразием, а за кружку фирменного пива завсегдатаи готовы были отдать весь свой месячный заработок. При этом таверна имела репутацию приличного заведения и подходила не только для компаний пьяных рабочих и наемников. А еще, что немаловажно, здесь были весьма лояльные цены. Это стало решающим фактором при выборе
