был тот самый момент, когда он понял: даже если ему удастся пережить случившийся кошмар и покинуть Летние залы, ничто уже не будет прежним.
– Я думал, никто не видел, – признался он.
– Я видела. Тогда у меня возникло ощущение… что в тот момент об этом не следовало говорить.
Зиде коснулась поискового камня, чтобы проверить курс: за последние несколько часов это движение превратилось у нее в нервный тик.
– Прежде вы были близки? – спросила Зиде.
– Она была старше: как демон и как сареди. Она находилась там всегда.
Он посмотрел на Рамада, который старался выглядеть равнодушным, но на самом деле едва дышал, опасаясь пропустить хоть слово из новых знаний о прошлом. Его поведение могло казаться навязчивым и вызывать раздражение, но этого не происходило. Интерес Рамада к настоящей истории того времени являлся его истинным призванием, и возможно, Каи чувствовал себя в долгу перед ним.
– Она находилась в плену несколько десятилетий, Зиде. А мы все это время жили своими жизнями, она… – Каи нетерпеливо потряс головой: – Мы не были близки. Я и сам не знаю, по какой причине… – Он не закончил предложение даже для себя.
– Даже если бы вы никогда не встречались прежде, она была демоном сареди, ты спас ее из Двора Плененных демонов, – неумолимо сказала Зиде. – Она знала тебя, была старше и имела перед тобой обязательства. Ей следовало приглядывать за тобой, а не Ведьме и принцу-наследнику арайку, которых ты знал меньше одного дня. А ты бы помогал ей, заботился, если бы она пострадала. – Ее взгляд переместился на Рамада, и она безмолвно добавила: – Она первая тебя предала.
Каи закрыл лицо руками.
– Сейчас это слишком для меня, – сказал он Зиде.
Она сжала его руку и больше не возвращалась к этой теме.
Каи поднял голову, услышав шорох со стороны руля. Даин изучал карту, которую засунул в тунику. Как если бы он в ней нуждался, как если бы они не пролетали над этой территорией снова и снова в течение последних шестидесяти лет, как если бы он не был опытным картографом.
– Мы пролетаем над торговым поселением, расположенным на месте слияния двух главных восточных каналов, возле новой торговой дороги. Вы хотите, чтобы я облетел его по дуге?
– Нет. – Каи знал, о чем говорит Даин. – Зиде, нам нужно остановиться. Совсем ненадолго.
Санья выглянула из каюты.
– Остановимся, пожалуйста? Мне надо пописать, – сказала она.
– Мне тоже, – присоединился к ней Даин. – Только кто-то должен остаться с плотом, чтобы тетя Саадрин его не украла.
К этому моменту Саадрин так устала от Даина, что даже не рассердилась его шутке.
– Я должна исполнить обязательства и не могу нарушить право родства, – сердито заявила она.
Ранее она, пусть и неохотно, признала, что Даин и Каи спасли ей жизнь. Даин был обязан так поступить по закону родства, но она осталась должна Каи – и даже после того, как в ответ спасла ему жизнь, этого было недостаточно, чтобы рассчитаться с долгом. Для Благословенной Бессмертной ее жизнь ценилась гораздо выше, чем жизнь демона, двух Ведьм и пары смертных.
Должно быть, Рамад также знал это торговое поселение и, вероятно, прикидывал, сможет ли отправить сообщение когорте, которая находилась ниже по каналу.
– У нас будет время, чтобы купить еды? – спросил Рамад.
Зиде знала, что хочет сделать Каи, который наблюдал, как она борется с охватившим ее нетерпением.
– Только не тяните, – сказала она.
Они пролетали над низкими холмами, поросшими желтой травой и крошечными яркими цветами, когда Каи заметил первый канал. На мелководье росли высокие деревья с роскошными кронами, а их мощные корни выступали над водой. Довольно скоро они увидели дым костров торгового поселения и второй канал, который к нему сворачивал.
По мере того как они приближались, Даин направлял плот вниз, избегая вымощенной камнем дороги, шедшей через поля. На вершинах холмов они видели рощи высоких цветущих деревьев, ярко-розовых и белых на фоне жухлой травы: знак того, что за ними ухаживали люди из исчезнувшего города и ферм. Когда они подлетели достаточно близко, Даин посадил плот на дальней стороне невысокого холма, довольно близко к торговому посту, но вне пределов прямой видимости. Люди, скорее всего, заметили, как они приземлились, но никто не бросился выяснять, зачем сюда прибыл плот Благословенных Бессмертных.
Тенес, еще не до конца пришедшая в себя, не захотела выходить. Зиде взяла с собой Санью, Саадрин покинула плот и отошла в сторону, чтобы Даин мог спокойно с него сойти.
Каи спрыгнул на землю, зная, что Рамад последует за ним. Сухая трава потрескивала у них под ногами, но ветер был прохладным и отгонял комаров. Они поднялись на пригорок, чтобы постоять в роще, среди деревьев, в окружении ярких опавших лепестков. Оттуда открывался вид на каналы и оживленный рынок. Деревянные сооружения были построены на старых каменных сваях, идущих по дуге, которая заканчивалась у водоема, где сходились два канала. В тени высоких, стоявших в воде деревьев смертные прогуливались мимо лавок, торговцев с товарами, разложенными под яркими разноцветными переносными навесами, тут же продавали еду, пар поднимался над котелками и глиняными печами.
У пришвартованных возле причалов многочисленных лодок и барж стояли фургоны и даже несколько стеноходов в конюшнях и загонах около дороги. Аромат цветущих деревьев мешался с запахами жареного мяса, чеснока и древесного дыма, ветер доносил далекие голоса. Каи заметил Зиде, деловито шагающую в сторону продавцов еды, Санья была рядом с ней. Народу было много: пройдет несколько лет – и здесь появится большой город. Каи почувствовал, как его постепенно отпускает напряжение, когда он смотрел на бурную жизнь по берегам каналов. Возможно, они возвращались обратно, но Летние залы остались в прошлом; таким стал теперь новый мир.
Рамад сложил руки.
– Мне предстоит интересный отчет перед Башатом-бар-Калисом и Имперским советом, – сказал он.
Рамад приглашал к разговору, и Каи откликнулся:
– Я думаю, что должен тебе ответ на вопрос.
– В самом деле? – Рамад покачал головой и холодно добавил: – Ты рассказал мне так много. Это очень щедро с твоей стороны. Я понимаю, что часто речь шла о болезненных для тебя вещах и мои вопросы иногда получались… неразумными – в лучшем случае.
– Спрашивай, пока у тебя есть шанс, – предложил Каи.
– Ладно. – Рамад колебался. – Что случилось с Меньшим Благословенным Даином? – Судя по болезненному выражению его лица, Рамад вспоминал детали их спасения. – То, как он убил Благословенного Бессмертного…
Это также являлось не слишком приятным воспоминанием, но Каи ответил:
– Во время войны он выполнял миссию для Башасы, и его схватили Бессмертные маршалы, которые поддерживали Иерархов. Семья не помогла Даину. Назад его ждали нескоро, прошло много времени, прежде чем его хватились, и они слишком долго не могли его отыскать.
Именно по этой причине Даин не позволил Каи дать ему
