нравится мне, он нравится вам, а вы нравитесь дракону! Выбросьте тот портрет! Нельзя…
Решка присела на корточки напротив и заглянула юному боитянину в лицо.
— Богини не всегда делают то, чего им хочется.
— Так же, как люди? — упавшим голосом спросил Сом. — А как же "любить жизнь"?
Решка сделала глубокий вдох и выдох. Прикрыла глаза.
Любить жизнь… не значит любить себя. Но что же это значит?..
— Любить жизнь — это не делать то, что хочешь. Это… делать то, что правильно.
И вдруг все встало на свои места. Даша широко раскрыла глаза, будто увидев невидимое.
Дерек в конце концов согласился ей помочь, потому что так было правильно. Они дошли, потому что так было правильно. Требовать Дерека быть с ней, забыв о цели и обещании, о русалочке и богине… Разве правильно? Надо стоять прямо и встречать жизнь лицом к лицу, улыбаясь. Не продавать ей себя. Таких жизнь уважает. И делает хозяевами собственной судьбы. Она зашла так далеко именно поэтому. И не остановится в том, что живет.
Просто. Жить. И не продавать себя.
Решка щелкнула пальцами.
— Я знаю, Сом! Спасибо!
Рассмеялась и воздела руки над головой. Вдруг сняла медальон и передала Сому. Поцеловала его в лоб.
— Возьми на память. Одно могу тебе обещать, Сом. Богини делают то, что должны, но это не то же самое, чтобы делать все, что скажут.
Люди ли, чувства ли. Что бы она ни сделала… это будет что-нибудь разумное. В крайнем случае, всегда можно взять таймаут на размышления. Но и слепой симпатией к ом" Брэ руководствоваться нечего. Она вполне понятна, объяснима и отнюдь не непререкаема. Так же, как и Эрик.
— Пойдем, — поманила Решка Сома за собой.
Ей надо принять ванну. Надо выспаться. Надо просто отставить мысли. Пока не будет фактов, нечего выстраивать теорий, даже если ты — ни разу не Гай Ричи.
— Вы не уйдете?..
Сом вцепился за ее грязное пальто. Даша улыбнулась.
— Я выполню то, что обещала. Ты научишься читать. И даже если я уйду, то однажды вернусь — непременно.
* * *
Часть 3. Глава 19. Девушка в плаще цвета спелой вишни
Он не спросил ничего — как ей жилось без него?
И правда ли что она все это время одна?
Кукрыниксы. Акварели.
* * *
Аленда снова заявила, что станет дожидаться его на побережье, как и в первый раз. Не хотела, чтобы гуитяне узнали, что это она провела принца Третьей Вечности сквозь все препятствия.
— Пусть они считают твое появление божественным знаком, — улыбнулась женщина легко, словно утренний бриз.
И ласково потрепала принца по щеке. Эрик развернул Бланко, помахав на прощание рукой гуитянке. Старой, как мир, но так и не приобретшей ни единой морщины. Даже у матери они начали появляться. Аленда же не уставала от жизни, и в том был ее секрет вечной молодости.
Эрик подставлял лицо утреннему ветру, жмурился и думал, как же он счастлив. Просто так счастлив, просто потому, что живет.
Русалочка… Неужели он действительно увидит ее? Неужели это… возможно?
Аленда сказала, что только если верить в невозможное, тебе улыбнется успех.
* * *
— И еще вот… Повербанк. Прости, пока не придумал, как устроить постоянную зарядку. Просто не пользуйся активно. Вот что… — Дерек вытащил второй из рюкзака, — возьми мой тоже, на всякий случай. Себе я что-то соображу.
Решка дотронулась до локтя ом" Брэ с улыбкой, даже не грустной. А такой… божеской. Или божественной. Он замер. На пляже же, куда спустились дождаться Эрика. Перед приездом принц позвонил Оуэну и попросил о личной встрече с ом" Брэ. Прежде, чем его приезд станет общей сенсацией.
Дерек собрался в дорогу. Вид у него был такой, будто он мучался бессонницей всю ночь. А вот Даша, в отличие от дракона, смогла устроить себе теплую соленую ванну в доме Варна, отмокнуть, позволить вороху жизненных мыслей улечься по полочкам. А потом успешно утонула в пуховой перине, чтобы спокойно дождаться утренних фактов. Уверяя себя, что ничто никогда не кончено, пока ты сам этого не решил. А она — не решила.
Комфорт жизни гу понравился и Сому. Чон, как обычно, не проронил ни слова. Вчера он научился играть в шахматы и увозил с собой деревянную коробку, как доказательство заключенного с гу торгового союза.
Ом" Брэ Варн выделил десять пловцов. Согласился подтянуть на реку времени морские плоскодонки, и гуитяне дожидались своего нового босса над водопадом под присмотром Чона.
А Сом напросился с ними. Увидеть принца. Медальон болтался у парня на шее. Дерек заметил это дело, но промолчал.
Варн наверняка отправил за ними кого-то присмотреть, но это не играло роли. Просто пусть встреча произойдет без помп. А потом Дерек уйдет в рассвет.
— Не переживай. Все нормально, — тепло заверила его Решка. — Я найду, как решить свои проблемы — с телефоном или с принцем. Ведь проблемы должен решать тот, кому они принадлежат, правда? Теперь они не твои. Ты сдержал слово. А я непременно справлюсь. Я ведь богиня.
Ему до боли захотелось погладить ее по щеке. Но так нельзя. А она продолжила вести себя, как полноправная Лучезарная:
— Постарайся в таверне "Синий свитер". Не забывай — однажды я приду в ней спеть.
— Мельницу? — криво усмехнулся дракон.
— Мельницу, — кивнула Решка уверенно.
— Смотрите! — воскликнул Сом, вытягивая руку. — Едет…
По освещенному ранним солнцем прибою несся белоснежный конь. На нем, легкий, как ветер, восседал всадник. В белой рубахе, черных бриджах… Но, вроде бы, не босой. А рыжие волосы горели огнем.
Решка сглотнула. И вдруг подумала, что несколько-лет-назадошняя Нюрка просто возопила бы от восторга, что некоторым достаются такие чудеса. А она по-прежнему… смотрит на них и думает: "это правда… мне?".
— Эрик… — пробормотала она совсем тихо.
Пока она не разберется… Нельзя решать ничего. Нельзя верить ни сердцу, ни глазам, ни голове… Нельзя идти за Дереком, нельзя идти за Эриком. Надо просто быть. И держать глаза, уши, сердце… открытыми. Никаких миражей, никаких сомнений. И она снова сглотнула.
Дерек ом" Брэ решительно повернулся к ней.
— Я хотел бы попрощаться здесь. Если все будет хорошо, то я уйду.
И посмотрел на нее с немым вопросом во взгляде. Даша спокойно кивнула.
— Все будет хорошо, — повторила она. — Насчет вчера… я не жалею. И ты — не жалей. Просто не здесь, не при этих обстоятельствах, не в этой жизни. Но никто не знает… что будет потом. И сколько их у
