на него своими глазами, как звездами, а потом поспешно полезла вверх по холму над лунным водопадом.
* * *
Дерек ом" Брэ неотрывно смотрел на обрыв, по которому карабкалась обиженная Русалочка. Не упала бы… Нет, она слишком для этого злится. Да, он давно понял, что ей нравится. И это было… прах, это было взаимно. Но так же как она считала, что привязанности — это опасно, так думал и он. У него нет права. По крайней мере, на эту. Он вез ее сюда как рыцарь, как слуга своего бывшего правителя, как друг своего друга, как тот, кто пообещал ей. Не может он пойти ни против данного слова, ни против бывшего товарища, ни против собственного долга.
А Русалочка… переменчива. Они с Эриком еще тогда были хорошей парой, и сейчас их союз может принести много счастья и всем остальным людям. Опять же, займется образованием. Это проще сделать как принцесса, чем как… простая русалочка племени.
Ее чувства к "дракону"… греют сердце, но легко объяснимы, учитывая все их совместные приключения. Чувства не могли не вспыхнуть, но это еще не любовь на всю жизнь. Просто так получилось. Есть вещи важнее и выше. Они оба не забудут, но оба будут жить дальше.
А любовь нужно создавать, долго и упорно. Ее всегда можно создать. И всегда можно остановиться и потушить.
Не сорвалась. Добралась. Вот и замечательно. Вот очередная глава жизни и подошла к концу. Дерек отошел от водопада и достал айфон. Вписал номер, чуть ли не силой вырванный у Оуэна. И позвонил.
Эрик ответил после второго гудка.
— Да?
Голос звучал настороженно — номер-то незнакомый.
— Привет, Эр. Это я, — глухо сказал ом" Брэ.
* * *
Даша взбиралась отчаянно, забыв про песок в штанах, срываясь с влажных от дыхания водопада камней, коварного песка и хлипких кустиков, за которые подтягивалась вверх. Но нет, ни за что!
Он ее отверг. Вспомнился некстати Воронов с его "мы? дружим? смешно!". И слезы заливали глаза. Мама с ее отстраненным "мы ведь тебе просто не нужны". И Эрик "давай завтра подадим заявление?", а потом записка в пустой комнате "прости".
Верхняя ладонь нашарила пустоту. Даша влезла на самый верх водопада и не заметила. Ого. А вид. Захватило бы дух, если бы не эта мокрота перед глазами. Вытерлась рукавами, песок попал на слизистую, раскашлялась и расчихалась, завыла.
И водопад удачно поглотил все звуки.
Есть только она. И будет. И весь этот мир вокруг. Давно известная и непреложная истина. Треклятый упырь тысячу раз прав. Он обещал ее доставить, именно это и было ее целью. Когда все поменялось?.. Он никогда ведь ей не нравился. Дело лишь в том, что они были в одной связке последние несколько дней. Неделю? Что-то вроде того. Тогда она была неделю с Эриком. Неделя против недели.
Нет никакого против. Есть она одна. Оба взрослые люди. Да, она не слепая — и ослу понятно, что она ему не безразлична, но не выйдет из этого ничего. Есть племя бо, есть племя гу, есть волшебно замечательный Эрик, есть королева Терезия, которая теперь вписала ее в свои планы. Есть планы. Есть то, что правильно. То, что выше любой хотелки.
И ее удел не изменился — идти, сражаться, как любой другой человек, но оставаться русалочкой при том.
И так от того сделалось тоскливо в груди, что Даша изо всех сил закричала, низвергаясь душой вместе с водопадом:
Есть в графском парке черный пруд.
Там лилии цветут, там лилии цветут, цветут…
Когда девушка в пальто цвета спелой вишни поет о черных прудах, это значит, что все будет хорошо.
* * *
Эрик казался сбитым с толку.
— Кто это — я?.. Кто вы?.. Вы?.. Ты!..
И захлебнулся предположением.
— Именно, — дунул вникуда ом" Брэ, копнув носком ботинка ямку в песке.
— Дерек ом" Брэ. Но как?!
Голос Эрика прозвучал… оживленно?
— Только не говори, что рад меня слышать. Это было бы слишком вежливо. Возвращайся. Я привез тебе гитару твоего отца. И… — Дерек выдохнул, — девушку, которая поет о черных прудах и носит плащ цвета спелой вишни.
— Русалочку?! Ом" Брэ… Погоди… Я отойду… А то разбужу.
— Проводника? Это что же, женщина?
— Как ты узнал?
Дерек горько расхохотался, запрокидывая голову. Как же это было закономерно. "Девчонки липнут к принцу, как мухи". Правда на все времена.
— Да что тут угадывать. Никто за всю историю не смог обойти все ловушки гу и бо, и вдруг ты заявляешься прямо к ним в логово, как ни в чем ни бывало, улыбаясь и предлагая союз. Гу живут во Второй Вечности. Оттуда же Клер, твоя невеста. Туда тебя и повезли после того, как вытащили из Заречья, ясное дело. Там ты и спелся с кем-то из гу. А раз боишься разбудить… значит, это может быть женщина.
— Ты… Убийственно прям, как всегда. Познания-то такие откуда? Ты же вроде в опале? И в Заречье?
— Когда мне это мешало? Я вернулся, Эр. И мы оба ждем тебя — и я, и Русалочка. Твоя мать скоро прикажет тебе.
— Она… уже приказала.
— Гуитянка сильно в тебя влюблена?
Эрик промолчал.
— Много воды утекло, но я рад буду завтра увидеть тебя, Дерек. Только это не те вопросы, которые я стану с тобой обсуждать.
Пауза.
— А что насчет Клер?
— А Клер…
Связь резко оборвалась. Дерек зло рванул телефон от уха. Светилось сообщение "лимит передачи данных в режиме роуминга исчерпан".
Роуминг? Да ладно!
И ему захотелось запустить телефоном в море. А кто сказал, что Эрик… хранил Русалочке верность?.. Клер, таинственная гуитянка, кто еще?..
Да кто сказал, что это должно быть для него важно? Он оставляет Русалочку не потому, что уступает другому.
Но, честное слово, он же порвет Эрика, если он русалочку обидит! И не посмотрит, что тот — принц.
* * *
По пути в поселение мокрая и грязная Даша наткнулась на Сома.
— Богиня Дария! А я вас ищу! — обрадовался мальчик.
— Сом, — устало улыбнулась и Решка. — Что ты тут делаешь?
Потеребила медальон, уставившись в темноту.
— Они хотят вас женить на принце, — наябедничал Сом.
Даша усмехнулась. Предприниматель дракон. Все просчитал.
— Почему вы смеетесь?
— Просто… я уже это знаю. Что ж, Сом, наверное, это правильно? Ведь русалочка шла к своему принцу?
— Но мне больше нравится дракон!
— Просто о принце ты пока ничего не знаешь. К тому же, дракон все равно останется с тобой.
— Вы не понимаете! Он
