был ясен ответ.
— Получается так, — хмыкнул он, печально глядя сквозь купол.
— А с лебером Сириусом помочь сможешь? — это был последний вопрос, который я надеялась решить.
— Ты же сама сказала, что он ускакал за своей любовью. Он будет с ней при любых обстоятельствах, даже если ты найдёшь его, он не бросит её. Эти существа слишком верные. Поэтому, оставь это дело и займись поисками Кристаллов Вселенной. Может быть тогда, все мы спасёмся и обретём счастье, — тихо сказал кот, а затем добавил: — А теперь выпустите меня, и проваливайте. Мне здесь ещё порядок наводить!
Делать нечего. Он прав. Обидно признать, что все старания пошли насмарку. Братья-месяцы убрали купол, и кот исчез, даже не прощаясь. Ну, а мы, отправились обратно к месту, из которого вошли сюда. Никто не решался обсудить наш провал. Каждый думал молча, пока шёл по серебряной дорожке назад в подземелья Игмеральда. На подходе к выходу, пасть Мирового Змея плавно раскрылась, выпуская нас наружу.
Там нас взволнованно встретили Исгерфер и Айталлири, но рассказывать им ничего не хотелось. Настроение у всех было ниже плинтуса.
— Ну? Получилось? — в нетерпении спросил Исгерфер.
— Кот ничего не знает, — холодно ответил Январь.
— О-о-рдрун лие-о-о-р-р, — сказал Змей, сомкнув челюсти.
— Что он говорит? — спросила я.
— Он сожалеет, что вы не нашли ответа, — перевела Айталлири, и поклонилась Змею.
— Неужели у нас не осталось вариантов? — буквально опустив руки, сокрушалась я.
— Ё-ё-рдрун Алатырь, — вновь сказал Змей, обдав нас ледяным дыханием.
— Зачем он снова говорит про чудесный остров? Он же это слово говорил, когда пригласил нас в портал, да? — спросила у жрицы, которая как-то странно смутилась что ли.
— Га-а-ра-фьёрн Алатырь! — прогудел Змей, чуть ли не по слогам.
— Кажется, я немного ошиблась в переводе, — сконфуженно сказала она, и Змей недовольно фыркнул, что нас чуть не сдуло.
Мы уставились на неё в ожидании.
— Он говорит, о своей сестре Гарафене. Она хранительница Алатырь-камня, и с его помощью можно снять заклятие с Гелиодора.
— Как же я сразу не догадался?! В преданиях сказано, что у дуба, что ни наг, ни одет, лежит ответ от всех бед! Древо, за которым ухаживает кот ни живо, ни мертво! Там должен быть вход, там Гарафена! — выпалил на одном дыхании Октябрь.
— Отлично! Давайте отправимся к ней, — обрадовалась я, но не встретила такого же энтузиазма со стороны братьев-месяцев. И жрица как-то странно смотрела на меня.
— Да, но это не лучшая идея… все, кто отправлялся к ней, назад не возвращался. Она задаёт загадки, и если на них не ответить, то гибель обеспечена. Она очень сильна и ревниво охраняет солнечный камень. Тем более, по последним преданиям, она спит. Вы готовы потревожить её сон? Я бы не рисковала, — заключила жрица.
— Так и есть, — сказал Гелиодор, — Гарафена одна из древнейших Мировых Сутей. Она хранительница духовного мирового ядра, что соединяет нас с Всевидящей матерью. Она не станет нас даже слушать. Камень Алатырь действительно может помочь, но, мы не смеем так рисковать, ведь тогда путь откроется и Орголиусу. Если он увидит, а я уверен, что он следит, то придёт конец всему. Мы не имеем права подвергать опасности сокровенное, ради низких потребностей.
— И что нам делать? — развела руками я.
— Искать другие способы. Возвращаемся в Игмеральд, — сказал, как отрезал Гелиодор.
Глядя на него, я уже не знала, что тут можно добавить. Никто не поддерживал мою идею вернуться обратно к мудрому коту на остров и попытаться найти Гарафену. Один только Змей ждал моего решения, а мне было сложно понять, стоит ли игра свеч. Вероятность того, что мы сумеем пройти путь к таинственному Алатырь-камню, мне казалась низкой. В последнее время я заметила, что братья-месяцы стали какие-то приземлённые что ли. Они ослабли морально и физически. Их магия уже не такая яркая, как была в городе Мира и на первых порах нашего пути. Рисковать их жизнями я не хотела, не ощущая гарантий успеха. Мы и так потеряли Сириуса, Эйфирию, облик Гелиодора и его магию. А я не настолько умная, чтобы отгадывать загадки древней сущности. Вероятность потерять всё была огромной.
Я повернулась к Мировому Змею, поклонилась и поблагодарила за помощь. Тоже сделали и все остальные. Для меня эта встреча уже многое значит, и ответы, которые я получила в процессе, нужно принять и переварить внутренне.
— Ла-а-горд мьёр даар гурн! Атэ-э-рэй о-о-о мьёр зу-йо-о-рл му-ру-ун! — молвил Змей и подул на нас ослепительно белым и холодным дымом.
Когда пространство прояснилось, мы стояли вновь у стены алмазов. Как вдруг я ощутила странную щекотку на руке и, взглянув на её источник, машинально попыталась стряхнуть с себя. По руке пробежала серебристая змейка, не обращая внимания на моё сопротивление, она достигла среднего пальца руки и сомкнулась на нём кольцом.
— Это подарок, — тихо и спокойно сказала Айталлири. — Он сказал: Прощай, моя светлая посланница! Прими мой скромный дар!
Я внимательно осмотрела новое украшение на руке. Змейка изящно свернулась и спала. Осторожно погладив её пальцем другой руки, дёрнулась от неожиданности. Она распахнула белые глаза, которые светились изнутри и от кольца, серебряной нитью пошло свечение. Оно разделилось на семь лучей, будто сканировали местность. А затем голова змейки развернулась в мою сторону, и прозвучал вопрос: «Выбирай путь».
— Вы слышали? Она разговаривает! — опешила я, а змейка смотрела на меня в ожидании.
— Нет, — ответил Октябрь, что стоял рядом со мной.
— Она сказала, чтобы я выбрала путь, — прошептала я, — но я пока не знаю, куда нам идти дальше, кроме как назад на поверхность Игмеральда.
Змейка сверкнула глазами и, закрыв их, вновь умостилась на пальце в спящем режиме.
— Обалдеть… вот это подарок, — не сдерживая восхищения, улыбнулась я.
— Мировой Змей подарил тебе путеводительницу. Теперь ты сможешь отыскать любое место с её помощью, — также восхищённо прошептала Айталлири с блеском в глазах.
— Не зря будили Змея, ох не зря. Ну, теперь вы можете продолжить поиски. С таким-то подарком, найти дорогу будет не трудно! — довольно потерев руки, сказал Исгерфер и в него упёрлись взгляды братьев-месяцев.
— Найти дорогу можно и это хорошо, но про лёгкость не тебе рассуждать, сидя под защитой в горе, — сказал Январь.
— Ну, ты прям сказал! — обиделся Исгерфер всплеснув руками. — Да если бы не мы! Впрочем, не важно… — он махнул рукой и пошёл в назад в коридор.
— Ну, зачем ты так с ним? — вопрошала я, глядя на Января, но тот был не приклонен. Даже не моргнул.
— Между прочим, мы потеряли тысячи огненных гномов в битве с
