своего короля громкими возгласами. Со страхом и трепетом смотрели они на дракона и в ужасе расступились, когда он опустился на землю.
Это происходило недалеко от рощи теней, чьи деревья были подёрнуты голубой дымкой от дыма. Мотыльки больше не трепетали в воздухе, они спрятались от дождя под листьями.
Все, кто окружал Вэриата, были уставшими, многие истекали кровью, а кто-то даже не мог подняться, да так и лежал на земле.
Все молчали, взирая на дракона, а затем по округе разнеслись крики. Воины тьмы гибли. Кого-то поглотила земля, кого-то задушили вырвавшиеся из земли корни деревьев, а кто-то сгорел в огне, когда под ногами их вспыхнула земля. Но большинство воинов, дракон убил своими крыльями, перебив несчастных надвое. Оставшиеся в живых пытались сбежать, но их постигла смерть от магии короля.
Вэриат сам уничтожил своё войско и приблизил конец войны.
***
— Даже на небе кровь… — посмотрела Тесса вверх.
Девушку ранили стрелой в плечо, но её больше мучила не боль, а усталость.
Люди вокруг выглядели ужасно, и даже воздух пропах кровью, потом, страхом и злобой. Дождь недавно закончился, и потому было слякотно и грязно. Передышка не принесла облегчения, людей окружали враги, битва растянулась на многие мили. И пусть воинов тьмы становилось всё меньше и меньше, люди не могли отдохнуть, они постоянно ждали нападения и смотрели в небо, боясь увидеть в нём летящего на них дракона.
Рассвет выдался зловещим, Мэлу он напоминал скорее закат.
— Не нравится мне это, — проговорил подошедший к вампиру Кларк.
— И мне, — сказал Мэл. — Чувствуешь?
— Сила Карнэ, — подтвердил Кларк его опасения. — Её магией воздух пропах.
— Что такое? — Айре, зажимая рукой кровоточащий бок, припадая на одну ногу, подошла к предводителю Рыцарей.
— Похоже, началось. Врата в бездну открываются, — ответил Мэл, беря эльфийку под руку, чтобы та не упала. — Уходим, ребята. Пусть людишки сами о себе забояться. Похоже, проиграли все, кроме Карнэ.
И Рыцари ночи стали отделяться от людей и уходить в сторону Северного леса. Вот только они понимали, что им придётся отправиться дальше, ведь если выберется Карнэ, она уничтожит их лес, город Илиндор и все окрестные земли.
Люди же, почувствовав неладное, собрав последние силы, дождавшись тех, кто смог придти им в подкрепление, отправились дальше в Нижний мир.
На пути им не было преград, их встретили тела вражеских воинов, раскиданные по земле. Нижний мир словно вымер, люди не увидели ни одного живого его обитателя.
Среди воинов прошёл ропот, кто-то бросился бежать в обратную сторону. Остальных сковал страх. Люди не понимали, что происходит вокруг и что случилось с ними. Их била крупная дрожь, к ним подступала паника, кого-то стало тошнить, а у нескольких человек разорвалось сердце и они замертво упали в лесную траву. Воздух был отравлен магией, проклята была эта земля. И люди, один за другим, стали гибнуть.
Вэриата сейчас не заботило то, что за такую магию его настигнет страшная расплата, его волновало одно — как быстрее открыть врата бездны. Дракон, взмыв высоко в небо, видел, как горят леса и города, как погибают живые существа и как чёрный дым поднимается к не менее чёрным облакам. Зависнув в воздухе, с шумом разгоняя крыльями тучи, он, для открытия врат, выбрал место от лунного озера до дубовой рощи Илиндора. Земля, напившаяся кровью, была готова для страшной магии, и дракон вспыхнул чёрным пламенем, которое коснулось земли и прорезало её от озера до дубовой рощи. Из образовавшейся расщелины с шипением вырвался горячий воздух. Он поднялся до небес, столкнулся с потоком холодного ветра и закрутился в воронку, вобравшую в себя грозовые тучи. Вэриат, оказавшийся внутри воронки, укрытый чёрным дымом менял драконьи очертания, отдавая свою магию ветрам бездны на растерзание, вкладывая всю силу в заклинание.
«Не достаточно сильна магия твоя! Нужно больше боли и смертей! У тебя остались воины, и есть выжившие враги твои. Так пусть умрут они! А своих воинов заставь сражаться друг с другом! Ты имеешь власть над теми, кто магии принадлежит. Заставь их умереть, скорее!»
И Вэриат исполнил волю матери своей. И разверзлась земля, и тьма вырвалась из глубин её, соединилась с небом, разорвала ветра. А дракон исчез во мгле, его отбросило потоком силы, которая не принадлежала этому миру.
Ликующий смех Карнэ заглушил собой даже ревущую грозную стихию огня, что полыхал за вратами бездны. Врата эти выглядели как две створы всепоглощающей темноты, и в то же время они были раскалены добела. Находились они высоко над землёй, в середине черноты, что соединяла земную твердь и небесный купол. Врата бесшумно раздвигались, открывая бездну, полыхающую огнями в клубившейся тьме. И богиня кошмаров, чей силуэт был виден за завесой огня, смеялась, ступая к выходу, вытягивая руку в померкший свет настрадавшегося дня.
— Я вернулась! — она задыхалась от восторга. Карнэ улыбалась, глядя, во что превратилась земля. Она была рада тому, что совершил Вэриат во имя её. Карнэ получила свободу.
— Я вернулась, — уже спокойнее проговорила она, выходя из бездны. И воздух накалился с появлением её, и ветра, завывая, устремились в разные стороны.
На Карнэ была одета накидка, сотканная, будто из дыма. Волосы укрывали её, и чёрные локоны змеями извивались на ветру. Глаза сияли подобно звёздам, а ноги, опаленные жаром бездны, были словно обуты в раскаленные стальные туфли.
Карнэ, смеясь, развела в стороны руки, запрокинула к небу голову, и из бездны хлынул поток тьмы, что, расползаясь, стал застилать собой небеса.
— Сестра! Как рада видеть я тебя не за завесой миров, а здесь, предо мною! — поприветствовала Карнэ Смерть, которая стояла внизу на земле, недалеко от врат.
Смерть, в белом одеяние своём, застывшая на пропитавшейся кровью земле, непоколебимо ждала, когда Карнэ спустится к ней. Серебряные волосы спокойно лежали на её спине, словно Смерть не касались ветра. А в пронзающем чёрном взгляде её стояло спокойствие. Но Смерть знала, что не отправить ей Карнэ обратно в бездну. И тщетна надежда была убедить Воплощение тьмы отступиться от своей цели уничтожить человечий род.
— Остановись, сестра, — голос Смерти прозвучал отчётливо и властно.
— А я-то думала, ты поприветствовать меня пришла, — усмехнулась Карнэ. — Потому что иначе напрасно ты здесь! Меня тебе не победить, вся моя сила при мне, я не позволю столкнуть себя обратно за грань! — Карнэ сделала ещё шаг, и врата бездны оказались у неё за спиной. — Да и посмотри, я не нарушила закон, лишь вышла из ада, который устроила мне ты! — её голос перешёл в крик, но затем
