Но сон был пустым, как космическая бездна.
Наутро, после плотного безвкусного завтрака и малосодержательного разговора с Нойсом и Лайсоном, я решил провести реструктуризацию своего снаряжения. Первым делом выкинул изодранный комбинезон, состояние которого нейроинтерфейс определял как «непригодное». Слепленный на скорую руку хитиновый наплечник тоже теперь некуда было пристроить, поэтому я решил оставить его в своей ячейке. Выбрасывать было жалко, а таскать с собой — бессмысленно. Так же я не знал, что делать с фигуркой женщины, оставшейся от предыдущего участника турнира. Вряд ли она могла понадобиться в нелегком ремесле выживания на уровнях, где опасность поджидала на каждом шагу. Хотя что-то из глубин подсознания мне все-таки твердило, что этот кусок дерева сыграет еще свою роль. Не сейчас, но когда-нибудь. Поэтому ее я тоже пока что решил оставить в ячейке.
Еще для меня оставалась загадкой причина, по которой нам в схронах попадалась походная еда. За все время пребывания на Арене я мог припомнить разве что пару случаев, когда она пригодилась, хотя даже тогда можно было с легкостью обойтись без нее. Таким образом локсы хотели разнообразить наш скудный рацион? Или же готовили к голодовке? В любом случае выбрасывать ее нецелесообразно, но вот таскать с собой от уровня к уровню — бессмысленно.
Не знал я, что делать с походным обогревателем и гарпунометом. И если первое устройство еще могло пригодиться, хотя я сомневался, что на следующем раунде нас вновь подвергнут испытанию холодом, то вот второе было слишком громоздко и неудобно, чтобы постоянно его с собой таскать. С другой же стороны гарпуномет являл собой неплохое стрелковое оружие, правда, количество снарядов заставляло задуматься о целесообразности его использования — после «охоты» на глубинного падальщика их осталось всего три штуки. Немного поразмыслив, я решил оба эти предмета тоже оставить в ячейке.
Сложил все лишнее в рюкзак, застегнул и оставил на койке. Сам же облачился в ту немногочисленную броню, которую за все это время успел собрать на локациях: защитный нагрудник «Легионер 2/2Н», легкие бронештаны «Скаут Вейп Стингер» и боевой шлем «Якудза Кио Дан 2В». Единственное, что за все время турнира я не сменил, так это ботинки, подошвы которых неслабо так оплавились, а покрытие из искусственной кожи во многих местах было исцарапано и даже ободрано. При этом нейроинтерфейс определял их состояние, как «поврежденное».
Обмотался ремнем, к которому прикрепил целую кучу вещей: моток веревки, электрофонарь, флягу с водой, боевой нож, излучатель энергощита, единственную шумовую гранату и ножны с мечом. Также в маленьком кармашке с правой стороны ремня нашел свое место осколок камня Эффо. Медикаменты, инфракрасный визор, три фальшфейера и кислородную маску забросил в ранец, который после инвентаризации стал намного легче.
Во всем этом обмундировании я, наконец-то, стал походить на некое подобие воина, хотя и с многочисленными оговорками.
Платформа прокатила нас по темному тоннелю и плавно выехала через высокие ворота на небольшую площадку, сплошь окруженную тонкими длинными деревьями с куцыми кронами. Создавалось впечатление, что «зона высадки» была вырублена посреди густого инопланетного леса. С неба светил яркий диск солнца, создавая качественную иллюзию ясного погожего денька. Только облака были какие-то неестественные — по форме напоминали ползущих змей, да и небо отдавало зеленцой.
— Опять что-то новенькое, — прокомментировал Нойс и внимательно пригляделся к ближайшему дереву. — Нейроинтерфейс сообщает, что это дерево называется Ого-на-Оно. Планета-прародитель: Гайн-Ада. Очень легкий, но крепкий состав древесины. Местные жители используют его в качестве основного строительного материала для своих жилищ.
— Получается, мир, с которого локсы скопировали все эти декорации, заселен разумными существами? — удивился Ролдан, стоящий недалеко от нас. Со мной он теперь общался редко, понимал, что я теперь не особенно расположен к нему, однако, с Нойсом разговаривал как ни в чем ни бывало.
— Да, — кивнул напарник. — Даже больше скажу: Гайн-Ада является вассалом Локсийской Империи. И местные жители у них нечто вроде подданных.
— Я что-то слышал про этот мир. По-моему, гайнадцы были развиты на уровне шестнадцатого века по меркам Земли, когда эти ублюдки к ним явились.
— Не совсем, — покачал головой Нойс. — Нейроинтерфейс «говорит», что уровень развития на планете разнился от четвертого до шестнадцатого веков в зависимости от региона. Да и то самые развитые были всего на одном небольшом участке планеты. К тому же многие открытия они так и не сделали. Зато гайнадцы считаются лучшими укротителями диких животных, причем не только из своей фауны, но и из чужих миров тоже. Считается, что они способны с ними как-то связываться ментально.
— Они псионики, что-ли? — нахмурился Ролдан.
— Скорее, эмпаты, но только очень своеобразные, — пояснил Нойс.
— Неплохо так твоя способность дает информации.
— Сам до сих пор удивляюсь. Вчера третий ранг взял, максимальный. Каждый день узнаю из простых вещей кучу всего нового. И только сейчас понял, насколько скудными знаниями об окружающем мире я обладал раньше. А ведь оно все рядом, на поверхности. Температура воздуха, кстати, всего двадцать шесть с половиной градусов по Цельсию. Влажность, правда, повышена, ну и давление чуть больше нормы. Еще сила притяжения на два целых восемь десятых процента выше, чем на Земле. Зато насыщенность кислородом высокая. Ого-на-Оно неплохо его выделяют.
Слушая Нойса, я поймал себя на мысли, что тоже хочу активировать способность «Идентификация окружения». Слишком уж много она давала преимуществ.
Пространство над нами задрожало, и через миг в воздухе появилась голограмма знакомого силуэта.
— Приветствую всех выживших! — прозвучал громкий голос Кроноса. — Хочу поздравить вас с тем, что вы добрались до последнего раунда первой фазы турнира. Да-да, все, кто выживет сегодня, перейдут во вторую фазу. Но не будем спешить. Потому что сегодняшний раунд особенный. Почему особенный, спросите вы? Да потому что нынешняя локация — точная копия того участка планеты, с которого началось вторжение великих сил Империи в мир Гайн-Ада. Так получилось, что мы, локсийцы, получили неверные данные от разведки и высадились совершенно не в том регионе, в котором изначально планировали. Да еще наши пионеры потерпели крушение. В результате наткнулись на малообжитые земли, кишащие неразумными хищниками и полудикими аборигенами. Естественно, встретили сопротивление, которое, конечно же, было быстро подавлено. Однако некоторые трудности местная фауна нам все же преподнесла. Вы призваны повторить наш великий путь. Ну… не совсем повторить, конечно. Подобное сотворить вам просто не под силу. Поэтому некоторые аспекты миссии мы сильно упростили, а кое-что вообще убрали. Где-то на локации находится аванпост. Вы должны добраться до него, но для начала вам необходимо отыскать на просторах удивительного кусочка Гайн-Ада четыре элемента ретранслятора, требуемых для передачи сигнала космическому кораблю. Это нужно, чтобы для вас выслали эвакуационный транспортер. Для тех из вас, кто сможет выжить. Ну все, дерзайте!
