Темп наступления синих заметно замедлился. Арно уже не осыпал градом заклинаний открытые окна и старался бить точечно, постоянно держа фланговых наблюдателей Ков’Альдо в напряжении. Ну а красные, потеряв мага Земли и вовсе ушли в глухую оборону, оттянувшись в глубину здания.
— Смотрите-ка, а Гиш успел на славу потрудится, прежде чем так глупо выйти из игры! Думаю, Мастер Терраниус может быть гордиться своим учеником — только посмотрите на этот шикарный лабиринт, созданный внутри здания. И синим, раз уж они пренебрегли фланговым прорывом, остается только идти вперед, надеясь, что удача и личностное мастерство сможет подарить им победу.
Цезарь тем временем отбросил плащ-обманку в сторону и со всех ног рванул в сторону госпиталя.
— И что мы видим? Капитан синих решает зайти красным в тыл. Дерзко! Смело! Но глупо. Я бы на месте Ков’Альдо предусмотрел бы такой вариант и расставил бы пару ловушек. Да и разделять команду в такой ответственный момент… Что и требовалось доказать!
Цезарь, обогнув здание, не снижая скорости пробежал мимо закрытых ворот, оттолкнулся от стоящей рядом лавочки и побежал прямо по стене, ускоряясь с каждой секундой. Уперся ногой в лепнину, украшающую вход в учебный корпус и, вытянувшись в отчаянном прыжке, пальцами дотянулся до подоконника второго этажа. Легко подтянувшись, он перекинул свое тело через распахнутое окно и тут же разочарованно взвыл.
— Классический Каменный капкан, — холодно прокомментировал Килиб, с сожалением смотря на схлопнувшиеся, будто чья-то жадная пасть, оконные и дверные проемы комнаты. — Стоит какому-нибудь зазевашемуся магу потерять внимание, как бац! И он уже сидит в каменном мешке. Особенно тяжело приходится воздушникам и водникам. Потому как выбраться из капкана весьма и весьма проблематично. Только и остается, что надеяться на помощью товарищей…
***
— Саня, помогай, — прошептал Алексей, чувствуя, что у него никак не получается дотянуться до этих чертовых камней.
— Ща! — парень тут же навалился сзади, толкая Алексея в лопатки.
— Не идет, — выдохнул Алексей, — давай резко!
— Принял, — Саня соскочил с бортика и отошел назад, беря разбег. — Три, два, раз!
Промчавшись кометой по кабинету Скала, он плечом врезался в спину Алексея, после чего их обоих отшвырнуло назад. Вольный маг на рефлексах ушел в кувырок, а Саня чувствительно приложился об пол копчиком, а потом и локтем.
— Твою …! Чтоб … и … В …! — зашипел парень, пытаясь одновременно и потереть поясницу, и помассировать ушибленный локоть. — Сработало хоть?
— Сработало, — отозвался Алексей, с глупой улыбкой рассматривая белый и черный кубики.
— Марку поможем?
— Только если сам попросит, — качнул головой Алексей. — Он сам должен понять, что это сила силой, но командная работа решает!
***
— Сила силой, но командная работа решает! — неодобрительно покачал головой Килиб, наблюдая за игрой. — Смотрите и мотайте на ус. Самый быстрый игрок попадает в ловушку, решив поиграть в героя-спасателя команды. Самый сильный маг воды не может пробить оборону двух защищающихся магов. А самый живучий игрок оказывается беспомощным перед безучастными стенами каменного лабиринта.
Дела первашей и вправду складывались хуже некуда. Кино и Викто́р с трудом сдерживали атаки Соды дэ Грина, медленно отступая на прежние позиции. Арни бросил обновлять ледяные лестницы, вступив с Жано и еще одним из огневиков в магическую дуэль. Цезарь безуспешно пытался выбраться из каменной ловушки, и только Соня медленно, но верно проходила лабиринт. И если бы не валяющийся в отключке Гиш О’Конел, который и создал в главном холле корпуса этот лабиринт, ее бы давным-давно засекли.
— В некоторых случая жизненно необходимо признать, что ты не так крут, как думал и воспользоваться помощь друзей… Но из синих только отступающие к Арно Кино с Викто́ром по-настоящему объединили свои усилия. Так-так-так… Смена позиций? Арно спешит сменить своих товарищей на левом фланге, с ходу сковывая Соду поединком, а Кино, под прикрытием Викто́ра, бросается в холл! Неужели синие взялись за ум? Уж в чем не откажешь обеим командам, так это в воле к победе!
***
— Вот это воля к победе, — подивился Саня, устало наблюдая, как Марк, пыхтя от напряжения, пытается пробиться сквозь силовое поле сразу же двух артефактов.
— Марк! Нам пора уходить! — Алексей был согласен со своим младшим товарищем, но сидеть несколько часов просто так не собирался. — Не хотелось бы отвечать на неудобные вопросы и уж тем более светить келью Арта!
— Уже почти, — проскрипел огневик, сверля взглядом компоненты артефакта.
— Ну-ну… — хмыкнул Алексей, на взгляд которого Марк не продвинулся вперед ни на миллиметр. — Проблема не в силовом поле, а в твоем отношении. Может ты еще не готов к этому артефакту?
— А это… не для меня, — выдавил из себя Марк.
— Тогда может тебе помочь?
— Чертова гордость, — сморщился Марк. — К ксурам ее! Мужики, подсобите, а?
— Красава, Марк! — хлопнул по плечу товарища Саня. — Победил себя!
— Молодец, — одобрительно кивнул Алексей, опуская ладонь на второе плечо. — Самый страшный враг — это мы сами…
Ни Саня, ни Алексей не стали толкать Марка вперед, интуитивно поняв, что сейчас самое главное — это поддержка товарища, а не грубая сила. И руки Марка с натугой, но пошли вперед.
— Есть! — заорал огневик, — получилось! Мы победили!
Дотянувшись до рукояти и лезвия, он с силой схватил их и устало сполз на пол, не замечая крови, текущей из распоротой ладони.
— Мы сделали это, мужики!
— Да кто бы сомневался, — тут же напыжился Саня. — Делов-то!
— Отличная работа, парни, — улыбнулся Алексей, — а теперь, пойдемте-ка домой!
***
— Пойдем домой? — хмуро бросил Кино, не пытаясь скрыть текущих по щекам слез обиды.
— Плевать, — равнодушно отозвался сидящий на земле Викто́р и откинулся на спину. — Теперь уже плевать…
— Да ладно вам, ребят, — шмыгнула Соня, которой в лабиринте сломали нос и левую руку. — второе место тоже хорошо… Ксуровы ловушки!
— Мы должны были быть первыми, — покачал головой Арно и ударил по земле рукой. — И ведь чуть-чуть не хватило!
— Моя ошибка, ребят, — виновато протянул Цезарь, глядя куда-то вдаль, — я вас подвел.
— Не неси чушь! — оборвал его Викто́р, из-за всех сил сдерживая рвущуюся наружу обиду, — просто… они оказались сильнее.
Сидящие на земле перваши и Арно с неприязнью проводили взглядами сияющих от радости Ков’Альдо.
Выдохшийся под конец игры Ги’Дэрека слишком сильно завяз в магической дуэли с дэ Грином и пропустил удар в спину от второго красного. Цезарь, угодив в ловушку, развязал ему руки, чем воздушник Ков’Альдо не преминул воспользоваться.
