– Кло! Наконец-то! Тысячу лет тебя не видела!
Как и следовало ожидать, Джин была на кочерге. В руке она держала бокал, в котором плескался скотч.
– Да уж, – согласилась Кло, чувствуя себя немного виноватой. Несмотря на то, что они работали в одном здании, она не видела бывшую начальницу уже несколько недель. Разумеется, Кло знала, что с ее стороны было бы только разумно поддерживать добрые дружеские отношения с таким влиятельным человеком, как Джин, но у нее действительно не было ни минутки свободной – все ее время поглощал журнал. Кроме того, с тех пор как три месяца назад Пэтси предупредила ее, что Джин что-то подозревает, она старалась лишний раз не попадаться бывшей начальнице на глаза, боясь, что та воспользуется этой возможностью, чтобы что-то разнюхать. Правда, Джеймс недавно сказал ей, что Джин все знает и очень злится на них обоих, однако желания общаться с ней у Кло от этого не прибавилось. Напротив, она продолжала избегать Джин, считая это наилучшей тактикой для подобных случаев.
Но сейчас уклониться от разговора Кло не могла, поэтому предпочла сказать что-нибудь нейтральное.
– В последнее время у меня было очень много работы, – сказала она.
– Я в курсе… – Джин пьяновато ухмыльнулась. – Каждый раз, когда ты попадалась мне на глаза, ты была просто ужасно занята!
В этих словах Кло почудился скрытый подтекст, хотя, возможно, все дело было в нечистой совести.
– Ты и сама должна знать, каково это – создавать новый журнал фактически на пустом месте, – заметила она смиренно. – Времени вечно не хватает!..
– Особенно если живешь столь насыщенной жизнью, – поддакнула Джин.
На этот раз никаких сомнений не оставалось – слова бывшей начальницы были буквально напоены ядом.
Пока Кло раздумывала, как лучше отреагировать, Джин залпом осушила бокал и добавила, пристально глядя на ее полуобнаженную грудь:
– Прелестный костюмчик, Кло. Хотя, на мой взгляд, довольно рискованный… – «Ну и похабщина!» – говорила ее интонация.
И снова Кло не нашлась, что ответить. Оставалось только спасаться бегством, и она окинула взглядом ресторанный зал, ища подходящий предлог, чтобы улизнуть. Увы, среди гостей Кло так и не удалось высмотреть никого, с кем ей нужно было бы «срочно поговорить о важном деле». Между тем, ситуация с каждой секундой становилась все более угрожающей: Кло уже не раз становилась свидетельницей того, как подвыпившая Джин вымещала свое плохое настроение на первом, кто попадался под руку. И стать этим «первым» ей вовсе не улыбалось.
Краем глаза она заметила Пэтси, которая беззаботно хихикала в окружении трех Мэрилин. Кло готова была отдать правую руку, чтобы очутиться сейчас на ее месте, но Джин вцепилась в нее буквально мертвой хваткой.
– Я давно хотела поздравить тебя с твоими двумя выдающимися достижениями! – сказала она, многозначительно глядя на Кло.
«С какими же?..» Именно такая реплика была отведена той в сценарии Джин, но Кло предпочла отделаться неопределенным пожатием плечами.
– Во-первых, журнал! Не могу не признать – он великолепен! И идея, и исполнение – все просто супер! Выше всяких похвал. – Тут Джин пошатнулась и схватила Кло за локоть, чтобы удержать равновесие. – Черт побери, я говорю совершенно искренне! Твоя «Идеальная женщина» совсем не похожа на «Красотку» – она и развлекает, и заставляет думать, и… В общем, твой журнал мне очень-очень нравится.
Несмотря на тревогу, которую она испытывала, Кло почувствовала, что краснеет.
– Спасибо.
– Ты добилась всего, чего хотела, и я не могу не поздравить тебя с успехом. С большим, настоящим успехом!.. – Джин попыталась чокнуться с Кло, но обнаружила, что ее бокал пуст. Недолго думая она схватила с подноса проходившего мимо официанта бокал шампанского («Шампанское после виски! – мысленно ужаснулась Кло. – Если этот адский коктейль не вырубит ее в самое ближайшее время, жди беды!»).
– За тебя и за твой журнал! – провозгласила Джин.
Кло с облегчением заметила, что пить шампанское она все же не стала – только поднесла бокал к губам в чисто символическом жесте.
– Я рада, что тебе понравилось, – сказала она.
– Ну а во-вторых… – Джин наклонилась ближе и, понизив голос, произнесла с плохо скрытым сарказмом: – Во-вторых, я хотела поздравить тебя с тем, как ловко ты сумела разрушить то, что до твоего появления было вполне счастливым, крепким браком.
Черт, я так и знала, подумала Кло. Ну и что мне ей сказать? Что этот «счастливый» брак был не таким уж и крепким, раз он так быстро развалился?..
Но Джин вовсе не ждала ответа – она еще не закончила.
– Я знаю, что Джеми пришлось уйти из дома, уйти от Мэгги и от Натана. И я знаю, что ты продолжаешь с ним встречаться. Что ж, по крайней мере, Джеми хватило ума не переехать к тебе сразу… Думаю, именно этого ты и добивалась: отнять у ребенка отца, а у жены – мужа. Надеюсь, теперь ты удовлетворена?
И снова Кло не смогла ничего ответить, парализованная острым ощущением вины. Что-то вроде этого она испытывала, когда разговаривала о Джеймсе с Робом, однако сейчас ее вина была четко сформулирована и облечена в нелицеприятные слова – совсем как в тот день на Рождество, когда Кло призналась в содеянном Сэму. Бывшая начальница и брат: их мнение значило для нее довольно много, и вот теперь оба вынесли ей довольно суровый приговор. И этот приговор тяготил Кло сильнее, чем она ожидала. А хуже всего было то, что ей недоставало мужества изменить сложившуюся тягостную ситуацию. Кло не решалась ни порвать с Джеймсом, ни попытаться дать их отношениям новый толчок. Ее словно охватил паралич особого рода – паралич воли, и она барахталась в неопределенности, как муха, ненароком угодившая в блюдце с патокой. Напрасно Кло пыталась убедить себя, что была слишком занята журналом, что у нее было слишком много дел, а в таком состоянии лучше не пытаться решать столь сложные, болезненные проблемы, которые к тому же затрагивают интересы многих людей.
– Это тебе Мэгги рассказала? – спросила она.
– Кто же еще? Конечно, Мэгги!..
– Гм-м… – Это был первый раз, когда Джин прямо упомянула о Мэгги – во всяком случае, в подобном контексте. Слышать это имя от человека, который хорошо знал жену Джеймса и был знаком с ее ви́дением ситуации, Кло было странно. Каким-то образом это делало Мэгги более реальной, словно она тоже присутствовала на вечеринке, и Кло почувствовала себя неуютно.
– Послушай, Джин, – сказала она решительно, – мне кажется, ты выбрала не самое подходящее место и время, чтобы обсуждать подобные вещи.
– Может быть. Но тогда скажи – где нам их обсуждать? Разумеется, среди присутствующих найдется немало людей, которые сочтут подобный разговор неуместным, но я не принадлежу к их числу. Ты же меня знаешь, Кло: если мне необходимо высказаться – я выскажусь, и плевать, что скажут остальные. Так вот, моя дорогая, я не уверена, что ты понимаешь – а ты порой бываешь на удивление наивной, – что за последние несколько месяцев Мэгги побывала в аду. В буквальном смысле в аду. Я-то это хорошо знаю – я много с ней разговаривала и видела, как она пытается склеить осколки.
