- Так вот ты какой! Тоже мне, великое зло, скрывавшееся за запретной дверью. Слушай меня. Я найду способ освободить тебя, а ты убьешь их, - в голове Дага вспыхнула картинка, в которой он узнал своих недавних обидчиков, - Ты не будешь бежать, ты будешь сражаться за меня. Убьешь их - получишь много еды, много свободы, откажешься - получишь боль. Ты понял.
Даг зарычал, но зарычал ровно, сейчас ему хотелось только есть и спать, он еще не достаточно окреп после долгого сна. Белая тварь была ему не по зубам, пока.
Четверка Свегга быстро двигалась по темному коридору, свет здесь не горел, а лишь изредка мерцал, вырывая из мрака, очертания разбитой аппаратуры. Иногда оторванные провода касались стен, осыпая все фейерверком искр. Такие места рунны обходили аккуратно и осторожно. Коридор разветвлялся, главная ветка бежала дальше в полумрак, а новый проход уводил налево. Согласно схеме, левый поворот вел глубже в сердце корабля, а главная линия скоро должна была завершиться аварийной дверью спуска на нижние палубы. Оставив Корма и Сельда стеречь проход и ответвление, Свегг и Пард совершили небольшую пробежку вперед.
Перед дверями вповалку лежали истлевшие тела. Проведя детальный, насколько позволяло освещение, осмотр, Свегг пришел к выводу, что людей убило на выходе, при чем, похоже, мясорубкой. Все кости были нещадно изломаны, одежда разорвана в лохмотья, а экипировки на останках сохранилось очень мало. Люди в панике рвались наверх, им удалось выбраться, но что-то ждало их здесь, или выбралось сразу за ними. Они не успели ни разбежаться, ни воспользоваться оружием. Их убили всех сразу. Быстро и страшно. Скорей всего погибшие и не имели оружия. Судя по сохранившимся обрывкам поясов с закрепленным на них инструментами, это были гражданские, обслуживающий персонал, техники. Этой группе не повезло. Через какой выход выбрались нивы, орсу и ракша? Через этот? Через другую аварийную дверь? Или все-таки через лифтовую шахту? Вероятно, они рванули из рухнувшего корабля первыми, охрана с верхних уровней бросилась на помощь людям внизу, освобождая их из стеклянных гробов, в которых те спали во время их долгого путешествия от звезды к звезде? Кто знает. Возможно, среди разбросанных здесь костей есть и останки нивов, не успевших к выходу? Ясно только, что оставшийся в живых человек надежно заблокировал двери, ведущие вглубь корабля, лишив надежды тех, кто не успел выбраться раньше. Тех, кого еще не убило страшное нечто, ломающее кости, как тонкие прутики., тех, кто наткнулся на тонны земли вместо спасительного шлюза в других частях корабля. Нивам повезло. Они не пытались остаться и спасти отставших. По крайней мере, не все пытались. Что же за кошмар, что за безумие заставило человека так поступить?
Попробовав открыть дверь, рунны ничего не добились и, прихватив несколько пластиковых карточек, которые они нашли, кучу лохмотьев и пару поясов с инструментами, разведчики вернулись к товарищам. Рассказав о ситуации они решили не отвлекаться от намеченной цели. Если с остальными дверьми будет так же плохо, придется их попросту разрушать. А пока - не открывается, и ладно, значит, ничего нового из-за нее не выберется и в спину не ударит. Свегг поежился, вспомнив неудачливого воришку. Что-то таки выбралось, очень давно.
Наспех соорудив из лохмотьев и валявшихся на полу обломков поручней подобие факелов, рунны двинулись дальше. Факелы горели синеватым пламенем, шипя и пузырясь, капая огнем на пол, и сильно дымили. Поэтому приходилось держать их подальше от себя. Очередная дверь оказалась полуоткрытой. Что-то заклинило ее снизу. Присмотревшись, рунны поняли, что это что-то - металлическая рука. Ее хозяин, большой стальной голем, лежал за дверью, в куче проводов и трубок, торчащих из развороченной груди. Немного повозившись, рунны доломали дверь и проникли внутрь. Это был небольшой склад, заполненный пластиковыми коробками с какими то деталями. - Лорд бы с ума сошел от восторга, заберись он сюда. Настоящий рай для таких как он. Две другие двери склада оказались наглухо закрыты, и их пришлось оставить в покое. Зато удачной находкой оказался ремонтный люк,
за которым уходила вниз вентиляционная шахта… Поколебавшись немного, Свегг решил разведать, нельзя ли воспользоваться вентиляционной шахтой для перехода на нижние палубы. Стенки шахты были покрыты каким-то скользким налетом и пальцы то и дело соскальзывали со скоб лестницы. Осторожно спустившись, рунны очутились в таком же складском помещении, но беспорядка здесь было значительно больше, и все двери были раскрыты. Стало заметно теплее, и сладковатый дурманящий запах, преследовавший их наверху, усилился. У одной из раскрытых дверей они нашли останки человека. На этот раз это не был рабочий. Больше всего он напоминал уже виденного металлического голема, но без стальной кожи. Человек умер стоя на одном колене и так и застыл неподвижным изваянием. Кости скелета покрывали серебристые полоски, в основание черепа был встроен пластиковый коробок, доспех из зеленоватого пластика зиял опаленными дырами. Пол был усеян золотистыми циллиндриками гильз. В руках скелет сжимал длинное ружье. Казалось, что вот сейчас он встанет и снова ринется в бой, безупречный солдат неведомого некрополя… Неприятный холодок пробежал по спине Свегга когда они обходили мертвого воина.
- Они делали машины похожими на себя, или превращали себя в машины? - тихо спросил сам себя Сельд.
Основное помещение склада так же было заполнено коробками с деталями, в хаосе разбросанными по полу, пробитыми пулями, обожженными и разбитыми. Закончив осмотр, рунны собрались вернуться назад, чтобы дождаться подхода остальных групп, о тут обнаружилось, что исчез Пард. Как это произошло, никто не заметил, но ни на вызов, ни на окрик он не отозвался. Пометавшись по складу и трезво рассудив, что Пард не мог в одиночку взобраться в люк на потолке, рунны бросились в коридор, не переставая вызывать товарища. Они чувствовали, что он жив и где-то рядом, его пси-сигнал светился теплом и спокойствием. Почти счастьем. Но на их зов он упорно не отвечал.
Зейг шел по следам чудовища как ищейка, чувствуя малейшее изменение в курсе его движения, за ним следом шли Дани и Шади. У двери в генераторную они обнаружили большую лужу коричневой крови.
- Он здесь остановился. Интересно зачем? - спросил Шади.
- Его кто то здесь остановил - ответил Зейг, воспринимая иллюзорную картину сворачивающегося в узел монстра. - Кто-то очень сильный, остатки пси возмущения будут чувствоваться еще долго. Зверя остановили и помучили. А потом отпустили.
- Но кто это? Кто-то из наших? - удивился Дани.
- Этого я не вижу, но это не рунн.
Войдя в генераторную они остановились на входе и вопросительно глянули на Зейга. Тот прикрыл глаза и развел руки в стороны, немного так постояв он уверенно ткнул пальцем на отверстие в потолке над одной из светящихся массивных колонн.
- Ну, и как мы будем его оттуда выковыривать? - поинтересовался Шади, перехватив поудобнее излучатель, - Оно наверняка сидит там и ждет, пока кто-нибудь из нас влезет наверх, засунет голову в дыру на потолке, и тогда эта дрянь без проблем пообедает.
- Дани у тебя остались еще эти пилюли от головы? - не отрывая взгляда от потолка спросил Зейг.
