Русские ямские станции, они не чета немецким. В России, пока везет тебя ямщик до сменщика своего, так он и выпить успеет, и протрезветь. А в немецких землях не успели еще лошади перейти с рыси на галоп, а потом обратно — вот она, следующая станция.
1653 год от Рождества Христова.
Русское царство.
Подвал Посольского приказа.
…В пыточной кровь круто перемешалась с водой и слезами, а земля, политая этой смесью, была утоптана до крепости камня. В длинной клети, конец которой тонул в сумраке, стояли козлы — грубая скамейка со столом, где примостились неверстанный писарь из Посольского приказа да сам дьяк Алмаз Иванов. В потолочную балку было ввернуто кованое железное кольцо, через которое была продернута веревка. Кроме кнута да бадьи с водой, больше ничего и не было. Ни тебе «испанских сапог», ни тисков для раздробления пальцев, ни мехов для заливания кипятка. И никаких таких хитромудрых приспособлений, коими славилась просвещенная Европа.
Тимофея без особых церемоний бросили на пол, твердый, как стамбульские камни.
— На дыбу сразу поднимать али на козлы сперва? — поинтересовался кат.
— На дыбу, а куда ж еще? — слегка удивился Алмаз Иванович. — Цацкаться с ним, что ли?
Одним рывком Акундинов был поставлен на ноги.
— Нуко-ся, одежу с тебя сымем, — ворковал палач, расстегивая пуговицы на камзоле. — Не то порвется аля испачкается. Одежа-то дорогая.
— Ты на барахло-то пока не заглядывайся, — сурово осадил его дьяк. — Все, что было на нем, пусть на нем и останется. А вдруг к государю его везти надобно будет?
— Да я что, пальцем деланный? — обиженно откликнулся палач. — Нешто не понимаю?
Конечно, понимает, потому и одежку осматривает, чтобы, значит, когда на казнь-то поведут, похожую (но подешевле!) подкинуть. У этого «немца» один камзол рублей пять стоит, не меньше. Только где же подобную-то взять? В московских лавках, у старьевщиков, такая не продается.
Руки Акундинова завели за спину и связали. Кат, приспустив веревку из-под потолка, нашарил на ее конце крюк и накинул узел.
— Тэк-тэк, — слегка закряхтел кат, наступая на ноги жертве и скомандовав подручному: — Тяни!
Алмаз Иванович, который не любил присутствовать при пытках, поморщился, когда раздался хруст выворачиваемых в суставах рук. Тимофей тихонько застонал, а потом и вовсе обмяк.
— Э, — забеспокоился дьяк. — Он там у тебя не помер?
— Ничо, — отозвался кат, деловито пощупав тело. — Щас водичкой окачу, отойдет…
Палач экономно плеснул на Тимофея воды из бадейки, отчего тот зашевелился и застонал.
— Во, оклемался! — весело сказал кат. — Они все такие — вначале отключатся, а потом очухиваются.
Думный дьяк Алмаз, в святом крещении Ерофей, подошел к Акундинову и пристально всмотрелся в его лицо. Тот вроде бы пришел в сознание.
— Ну, рассказывай!
— Что рассказывать-то? — прохрипел Тимофей.
— Рассказывай, какого ты роду-племени. Где родился, да где крестился, да почему ты, сукин сын, нарек себя царевичем, коего никогда и не было. — Потом, обернувшись к палачу, Иванов приказал: — Вдарь-ка для начала пару кнутов, чтобы память освежило.
Кат хищно прищурился и вытянул кончиком кнута по спине Акундинова. После первого же удара рубаха на спине лопнула, а после второго выступила кровь. Однако Тимофей висел молча, будто не чувствуя ударов.
— Хм, — удивился такому упорству дьяк и бросил кату: — Добавь-ка еще… пяток.
Кнут противно засвистел, рассекая застоявшийся воздух подвала. На спине Тимофея отпечатывались свежие багровые полосы, но сам он только глухо стонал.
— Ну, хватит пока, — отстраняя палача, сказал дьяк. — Рассказывай…
— Роду я великокняжеского, — глухо простонал Тимофей. — Сын я великого государя и князя Василия Иоанновича Шуйского. Звать меня — Шуйский Иоанн…
— Добавь, — хмуро бросил палачу дьяк, а сам отошел к лавке и сел, устало подперев голову рукой.
Либо дурак, либо прикидывается!
После пятнадцатого удара тело подвешенного на дыбе дрогнуло и обмякло.
— Кузька, — крикнул куда-то в пустоту палач, поливая тело из бадьи, — неси ишшо воды.
Из темноты вышел толстенький парнишка, точная (только помельче) копия палача, протянул новое ведро.
— Ишшо давай…
Акундинов пришел в себя только после третьего ведра.
— Н-ну, рассказывай, — протянул дьяк, не поднимаясь на сей раз с места.
— Йя с-сын В-василия Ио-анно-ви-вича, — проскрежетал Акундинов, то поднимая, то роняя на грудь голову.
— Еще всыпь, — махнул рукой дьяк.
Наверное, Тимофей получил за один раз столько ударов кнута, сколько другой не получает и за неделю. Но в конце концов потерял сознание, да так, что теперь уже не помогало и обливание.
— Крепок, — уважительно проговорил усталый палач, отирая обильный пот. — Другой бы на его месте уже давно бы соловьем пел. А может, — вопросительно глянул кат на дьяка, — он в самом деле — сын царя?
— Ты что городишь, дурак?! — вскочил со своего места Иванов. — Ты что, на его место хочешь?
— Да я что, ничо, — испуганно вжал голову в плечи палач. — Просто очень уж настырный попался.
— Ладно, — угрюмо сказал Иванов. — Вора сыми пока да мать веди.
В пыточную, с великим бережением, ввели маленькую сухонькую старушку в монашеском платье.
— Ты, что ли, Соломония Акундинова будешь? — спросил Алмаз.
— Была, — перекрестилась монахиня. — Ныне раба Божия Степанида.
— Узнаешь? — кивнул дьяк на Тимоху, до сих пор без сознания лежавшего в углу.
— Ой, — всплеснула руками женщина, бросаясь к телу. — Тимошенька, сыночек…
— Погоди, мать, голосить, — пробурчал Алмаз. — Говори лучше — кто мужик-то этот?
Но старушка не унималась. Она причитала, обнимая лежавшего.
— Успокой ее, что ли, — бросил Алмаз палачу. — Посади да водички дай…
Палач поднял старуху и усадил на лавку. Подручный живенько сбегал за кружкой с водой и попытался напоить инокиню.
— Лучше бы сыночка-то моего напоили, — отодвигая от себя кружку, рыдала она.
В это время стал очухиваться и сам Тимофей. Он со стоном открыл глаза и попытался сесть, прислонившись к стене. Когда грубый камень коснулся избитой спины, зарычал от боли.
— Сыночек, — голосила инокиня Степанида. — Да за что же с тобою так?! Что же наделал-то ты такого, чтобы тебя, как татя ночного, на дыбу-то вздернули!
— Он, мать, хуже татя, — веско сказал дьяк. — Он — вор. Супротив самого государя пошел! Именем царским назвался да хотел на русский трон сесть. Помощи военной у татар да у ляхов просил. А ты говоришь, за что…
