Юле за настойчивость. Никому не позволено — даже королю — требовать от стихии, только просить, умолять, упрашивать, а она… вот и получила за наглость.
— Спасибо, — выдавила Юля сквозь стиснутые зубы, сцепляя их крепче, дабы те не стучали позорно. — Где моя дочь? — прошептала.
Вода постояла, разглядывая ее с исследовательским интересом. Юле показалось, что в прозрачных глазах мелькнуло злорадство. Еще бы. Она сейчас на мокрую курицу похожа, а не на принцессу. Внутри буйствовал огонь, требуя сжечь поганку, ну или хоть пугнуть, чтобы паром изошла, но Юля понимала — конец тогда переговорам. В лучшем случае ее вернут обратно, в худшем — бросят в каменной кишке. Не страшно, конечно, выход тут точно есть, но обидно. Да и позорно будет обращаться за помощью к императору. Ей только его ехидства не хватает. И укоризны от Пятого. Такой конфуз накануне свадьбы. А ведь к асмассцам сейчас все взгляды дворца прикованы. Шакринарцы только и ждут малейшей оплошности от гостей, чтобы с довольными лицами говорить друг другу: «Мы так и знали, эти дикари…»
Еще одна причина почему она здесь. Потому что воде плевать на условности и этикет. Даже огонь принял человеческие нормы, являясь в одетом виде, а эта… Но грудь красивая, да.
Эротическая обнаженность, ничего не сказав, развернулась и пошла, демонстрируя идеальные формы задней части тела. Запоздало шевельнулось опасение, что такая стихия чего дурному дочь может научить… Водницы они не то, чтобы прям развратницы, но гораздо проще смотрят на отношения и брак. Нет у них такой привязанности к партнеру, какую дает огонь. Так что на месте Пятого… Хотя вряд ли Юля оказалась бы на его месте, так что нечего и думать о проблемах брака водного и огненного магов.
Шли недолго. Юля даже согреться не успела. Вода остановилась, поманила к себе, приложив палец к губам.
Юля осторожно приблизилась к проходу. Оттуда тянуло теплом, и присутствие огненной стихии заставило выдохнуть с облегчением и улыбнуться. Не одна. Огонь, конечно, та еще сволочь, но своя, привычная.
А потом она услышала голос дочери…
Рванулась, воткнувшись с разбегу в водяной щит. Отлетела, больно впечатавшись спиной в камень.
Зарычала. Внутри взметнулся огонь, заглушая все доводы разума, и сверху потоком рухнула вода, прибивая к полу. Зашипела, окружая густым паром:
— Не сметь!!!
Юля оглохла, ослепла. Мокрые волосы облепили лицо.
Она потрясла головой. Осторожно села. Подумала, что неизвестно, какая стихия лучше. От огня сплошные ожоги, а тут… вечно мокрой ходишь. Завтра точно с насморком встанет.
И к дочери ее, похоже, не пустят.
Ну и ладно. Она с тревогой вслушалась в звонкий и вполне себе спокойный голос Оли.
— Нет, я не останусь. Да, дворец отличный. Мне нравится. И зал с рыбками. И водопады. Обещаю, приеду, но сейчас не могу оставить семью. Надо присмотреть за братом. Он у меня немного того… медлительный. И слишком доверчив. Да и команда его… Вечно куда-то влезет. А маме некогда за всеми смотреть. Ну и брат зимой женится. Не могу его свадьбу пропустить.
Пауза. Такая, словно ей кто-то отвечает.
— Знаю, что надо, — дочь злится, голос становится звонче, — и что могу, что готова, но нельзя так сразу. Преподавателям это не понравится. Да и маму надо подготовить. Она всегда за всех боится. Вон за старшего переживала так, чуть не слегла. И вторым будет огонь. Чтобы папа успокоился. А дальше не так уж и важно. Ветер или земля. Мне посоветоваться надо. Посмотреть. Не торопите меня! Не хочу, чтоб родители волновались.
Юля почувствовала, как воздуха не хватает, сердце проваливается куда-то глубоко, руки немеют, а мысли пускаются в бешенный скач.
Стихии? Сколько? Но больше двух иметь невозможно. Она читала о беднягах, которым доставалось по три дара. Мучительная смерть. Ни один целитель не помог.
Она без сил сползла по стене. В голове ярко — до деталей — возникла картинка: Питер, лето, набережная и прыгающие в такт шагов косички. Ее огонек… Ее малышка… Ее сердечко…
Как же так?
Почему? И с кем она там спорила?
Додумать не успела. Стена провалилась, и Юля полетела вниз. С мокрым шлепком — точно жаба — шлепнулась на пол. Точнее не совсем на пол. Она сконфуженно убрала подол с лица жертвы. О-па. Отец невесты… Как его там? Лорд Имхар. Ничего так… стоически лежит и даже не ругается, только смотрит остро-вопросительно. А вода зараза… Отомстить бы… И руки нестерпимо зачесались…
— Простите.
Встать с достоинством не получилось. И с первого раза тоже. Мокрое платье мешало, вцепляясь в ноги. Так что она скатилась с лорда, а потом уже, придерживая тяжелый подол, поднялась. Поморщилась — спина ощутима заныла.
— Я вас не сильно?
Глупый вопрос! Она не пушинка. Мужику точно досталось. Вон встал с трудом, держась за поясницу.
— Не переживайте, ваше высочество, мне и похуже доставалось, а красивая женщина, гм, это даже приятно.
Вот… льстец!
— Могу я уточнить, а откуда вы… вот так, — и он выразительно посмотрел на потолок. Юля тоже на него посмотрела. Ни следа. Впрочем, там и не должно было ничего быть. Водяной портал он же в воздухе открывается.
— А вы в наших покоях какими судьбами?
Вопросом на вопрос не вежливо, конечно. Но… глубокая ночь. Она его чуть не прибила. Сама мокрая… Растрепанная. Лицо наверняка посиневшее, а нос красный.
Лорд не стал спорить, только вздохнул осуждающе. Умный.
— Мне доложили о результатах встречи вашего мужа и его величества. Я беспокоился. Потому счел нужным доставить вам лично, дабы избежать лишних, гм, вопросов.
И он достал из кармана плоский бутылек из темного стекла.
— Семейный рецепт, — пояснил, — проверенное средство. «Водяная пыль», которую они дегустировали напоследок — коварный напиток. Похмелье магией не снимается, а этот состав хорошо работает.
— Благодарю за заботу, — Юля вытащила пузырек из пальцев лорда, тот даже сопротивляться не стал, опешив от ее наглости. — И спокойной ночи, лорд
