разумное предложение, но правитель только шире ухмыльнулся, проходя внутрь корвета следом за мной и блокируя двери.
— Пешком мы туда до Второго Объединения идти будем. Садись и пристегивайся. — приказал он, занимая место пилота.
Я издала душераздирающий стон и подчинилась. Он император, ему виднее. Наверное. Ну только если это мороженое того не стоит! Ну, Талахай! Ладно, трогай.
В небо мы поднялись очень плавно. Будто подслушав мои мысли, Тал старался вести корвет максимально плавно и даже нежно, чтобы меня ничто не напугало. И чтобы облегчить ему задачу, я закрыла глаза и стала вспоминать всех своих врагов. Это занятие придало мне сил и боевой настрой. Чем бы ни было это мороженое, я с ним встречусь.
— Эсфирь, — вдруг впервые нормально обратился ко мне Талахай, и я даже глаза открыла, чтобы посмотреть на него, — с книгой мы справились, а что теперь? Ты добилась того, чего хотела?
— Грань закрыта, мой император. — тут же подобралась я, вернувшись в родную среду — работу. — Теперь ни одна тварь Хаоса не попадет в этот мир без моего разрешения. Я еще доработаю некоторые заклинания, и можно будет начинать переселение лояльных нам кланов. Времени это займет не много, может, месяц, а после наша боевая мощь как империи возрастет многократно. Мы сможем не только выйти на один уровень с остальными странами, но и диктовать свои условия. Хотя особое взаимодействие с другими странами я и не планировала, но у тебя будет такая возможность, если пожелаешь. Думаю, теперь нам стоит заняться экономическим развитием империи. Наладим производства и добычу. Ты знал, что в соседней планетной системе есть целых три планеты, где мы сможем добывать свой крисалид? О других полезных ископаемых и вовсе упоминать не стоит — мы богаты всем, я проверяла. Не пройдет и пятидесяти лет, как наша экономика выйдет на такой уровень, что мы сможем называться сверхдержавой.
— Впечатляющие перспективы. — глядя в путь перед собой, задумчиво выдал правитель. — Но я не об этом. Знаешь, хоть мне еще нет и ста лет, но за свою жизнь я повидал самых разных людей и научился кое-что понимать. Все эти дни, что мы провели вместе, тебя словно кнутом гнали к цели, которая лежала тяжким бременем. Вся эта история с Древними и Создателем сильно на тебя давила. Но почему у меня такое ощущение, что это далеко не полная версия происходящего?
— Потому что ты умен, мой император. — отведя взгляд в сторону, тихо ответила я. — Основная гонка на выживание теперь позади, конечно, но главный бой нам еще только предстоит. И мне снова потребуется твоя помощь, когда мы разберемся с текущими делами. Ты согласишься помочь мне в создании еще одного артефакта?
— Могла бы и не спрашивать. — так же тихо ответил он, направляя корвет на снижение. Под нами была какая-то площадь, где сейчас стояло множество других корветов. Кажется, мы направляемся в людное место. Интересно. — Мы вместе сели в эту лодку, вместе нам теперь и плыть. Что за артефакт?
— Книга. Снова. — глядя на скрытый тучами горизонт, сжала я кулаки. — Эта будет последней, и у нас на этот раз достаточно времени, чтобы успеть ее создать. Но рецепт пока не готов, я еще не закончила с расчетами. Есть одна загвоздка, и я пытаюсь придумать, как ее решить.
— Что за загвоздка? Может, я могу помочь? — плавно сажая корабль на бетон парковки, прямо спросил император.
— Вряд ли. — отрицательно мотнула я головой, отстегивая ремень безопасности. — Дело в том, что мне нужна особая душа для кристалла книги, а я пока не уверена, что смогу ее найти. И если не смогу, нужно будет придумать альтернативу. В общем, все сложно. Наверное, я попробую поговорить на эту тему с Сайтаном.
— Сайтаном? — удивленно вскинул бровь Тал, подавая мне руку.
— Так зовут Владыку Познания, которого мы заключили в книгу Хаоса. — пояснила я, вкладывая свою ладонь в его. — Он прожил долго, много успел узнать. Может, у него есть ответы. А если нет, мы сами разберемся. Но могут быть ошибки, а их хотелось бы избежать. Где мы?
На улице было очень людно и безветренно. Несмотря на холодную погоду, лица людей были радостными, а разговоры громкими. С разных сторон доносился смех, а мимо меня, едва не сбив, промчались пятеро недоразвитых людей. Судя по их размерам, им еще лет пять развиваться в полноценные особи. Так вот как выглядят дети? Занятно.
— Ты улыбаешься. Нравятся дети? — неожиданно спросил правитель, пряча мою замерзающую ладонь в своей горячей руке. Я даже не заметила, что на моем лице была улыбка. Это новое чувство, и я захотела поделиться своими мыслями с парнем.
— Я никогда раньше их не видела. — призналась я. — Не думала, что они выглядят так мило. Они из одного помета?
— Ахахааа! — неожиданно рассмеялся парень, заставив меня растерянно остановиться. Я сказала что-то не то?
— Помет? — отдышавшись, снова прыснул он. — Так говорят о щенятах, например. К людям такое определение не применимо. И нет, эта малышня не родственники. Посмотри туда, видишь?
Я вытянула шею, пытаясь увидеть, куда указывает император. А там группа взрослых людей организовала поисковую операцию, потеряв свое потомство из виду. Да, людей шестеро. Если учесть законы, то это означает, что там три семейные пары. Значит, не все детеныши родственники. Очень занимательно.
— А куда они так весело убежали? Там что-то интересное? — потянувшись к Талу, громко спросила я почти на ухо. Людей тут было так много, что мне пришлось перекрикивать.
— Пошли посмотрим? — широко улыбнулся парень и за руку потащил меня в ту сторону, куда убежали маленькие люди.
Идти пришлось не долго. Мы завернули за угол большого торгового центра, и там я увидела очень странное и загадочное место. Там были какие-то аппараты прямо на улице, стояли лотки с какой-то странной едой у торговцев, а еще были лотки со странными предметами, которые тоже продавали. У меня чуть косоглазие не случилось, так я пыталась рассмотреть все и сразу.
— Это парк развлечений, Фиренок. — начал рассказ Талахай, решительно уводя меня к ближайшему лотку. — Смотри, тут мороженое. Оно из молока, только очень холодное. Будешь?
— Буду! — живо откликнулась я, прилипая всем своим существом к витрине.
— Правда, сегодня первый день зимы, уже холодно. Ты можешь заболеть. — задумчиво рассуждал жестокий правитель.
— Я бессмертная! — обиженно воскликнула я, привлекая внимание торговца. Почему-то стало стыдно, и я втянула голову в плечи.
— Тогда ладно. — громко рассмеялся он, ни капли не стесняясь косых взглядов.
Загадочное мороженое в каком-то клетчатом съедобном стаканчике нам просто так
