так заботился обо мне. Я чувствовала себя совершенной и драгоценной, когда он втирал крем в мою кожу или хмурился из-за следа от укуса, который оставил на моей внутренней стороне бедра. Мне казалось, что я очень долго ждала человека, который знал, как разбить меня вдребезги, но при этом хотел собрать все осколки.
И я испытала невероятное чувство облегчения, узнав, что этим человеком был мой муж.
Глава 28
Ной
Учащиеся смогут научиться давать отпор ублюдкам.
— Как я справилась? — спросила Шей, взволнованная и ожидающая. — Что думаешь?
Расстановка банок с джемами была намного более сложная, чем мог бы сделать я.
— Прекрасно. — Я потянулся к ней и быстро поцеловал в губы. — Ты идеальна.
Действительно, она была идеальной. Шей была самой милой продавщицей джема, которую я когда-либо видел, с ее клубничными серьгами, красной клетчатой рубашкой и джинсами, которые сидели на ней фантастически. Я хотел сфотографировать ее за прилавком фермы «Маленькие Звезды» и разместить на нашем сайте и в социальных сетях. Хотел, чтобы все видели мою очаровательную жену и знали, что именно с такой магией мы здесь имеем дело.
Но я не достал свой телефон, чтобы сделать снимок.
Если бы я это сделал, то, наверное, позвонил бы на ферму и попросил прислать кого-нибудь другого для прикрытия рынка, потому что я уже перестал притворяться, что для Шей имеет какой-то смысл появляться по приказу своего бывшего жениха. Это не так. И это никак не могло закончиться хорошо.
— Держись рядом со мной, — сказал я, оглядывая рыночные палатки. Мне хотелось верить, что я смогу вычленить его из толпы, что узнаю его по самодовольной ухмылке на его лице или по общей демонической вибрации, высасывающей душу. — Еще не поздно передумать. Мы можем уйти.
— Мы никуда не уйдем, — сказала она со смехом. — Гейл освободила весь день, чтобы присматривать за Дженни. Она будет в бешенстве, если мы вернемся домой раньше.
— Тогда оставайся там, где я смогу вас видеть. — Я жестом указал на столы для пикника в центре палатки. — Или я могу закрыть палатку и пойти с тобой. Ты стоишь для меня больше, чем полчаса продажи джема.
Шей захлопала ресницами.
— Оу. Не думаю, что кто-то раньше сравнивал меня с продажей джема.
Она засмеялась, найдя в этом юмор, но я был абсолютно серьезен. Этот парень, этот придурок, был ужасен по отношению к Шей. То, как он порвал с ней отношения, было достаточно плохо, но потом он месяцами не удосуживался проверить ее, пока не решил, что ему очень срочно нужно увидеться с ней лично.
Я все еще не мог поверить, что она согласилась на это. В такие моменты мне хотелось трясти ее до тех пор, пока она не поймет, что заслуживает лучшего. Что должна ожидать от людей гораздо большего.
А еще во мне зарождался страх перед возможностью того, что Шей снова увидит своего бывшего и поймет, что я был не более, чем просто подставным лицом. Я не ожидал, что она бросится в его распростертые объятия, но не мог полностью исключить такую возможность. Если не бывший, то существовал шанс, что она бросится в распростертые объятия той жизни, которую оставила позади. Я знал, что Шей скучает по Бостону и по всем своим друзьям. Возвращение в Френдшип после жизни в оживленном городе было нелегким. Я знал об этом. Наверное, это сложнее, чем расти в этом конкретном снежном шаре и пробиваться наружу только для того, чтобы быть втянутым обратно.
Я знал, что сегодня мне противостоит все это, но не собирался так просто сдаваться.
На рынке начался ажиотаж, и я был слишком занят, чтобы размышлять о худших сценариях. Мы распродали все новые джемы из клубники и айвы, а Шей продавала чернично-лимонно-лавандовый. Это требовало мастерства. Не каждый может справиться с лавандой. Тем временем я изо всех сил старался не отставать от ее темпа. Мы распродали чернично-лимонно-лавандовый задолго до того, как я успел продвинуть хотя бы несколько банок груши со специями.
Мы сделали перерыв после второго часа, когда ранние пташки обычно уходили, а следующая волна покупателей начинала прибывать. Шей повернулась ко мне с коварной улыбкой.
— У тебя тут есть фанатки.
— У меня… что?
— Фанатки, — повторила она. — Ты что, не слушала, как все эти женщины говорили о том, как они рады снова тебя видеть, и как давно ты не приезжал на этот рынок, и что они ищут тебя каждый раз, когда видят баннер «Маленькие Звезды»?
Я взял коробку из-под стола и занялся пополнением запасов банок ягодного джема.
— Это ерунда.
— Ничего подобного, — возразила она. — У тебя здесь неплохая репутация.
— Я был единственным продавцом, — сказал я, — когда мы начинали продажу джемов. Я был единственным, кто торговал на фермерских рынках. Люди ассоциируют меня с джемами.
— Да, я определенно слышала упоминание о «джем-мэне».
— Они меня так не называют. — Я осмотрел банки, просто чтобы не признавать ее ухмылку. — Этого не было.
— О, конечно было. — Она провела пальцем от моего запястья до локтя. — Им также нравится, как ты закатываешь рукава. Я слышала не один шепот о сексуальных предплечьях.
Я покачал головой, чувствуя, как краснеют мои уши.
— Они просто помнят меня с первых дней. Вот и все.
— Приходишь за предплечьями, возвращаешься с джемом. Неплохой бизнес-план. — Она приподняла бровь и мгновение рассматривала меня. — Это и есть секрет твоего успеха?
Я вернулся к коробке передо мной.
— Я больше заинтересован в максимизации ресурсов и минимизации отходов, но, конечно, это тоже работает.
— Не то чтобы я их винила, — сказала она себе под нос.
Шей внезапно подняла голову. Посмотрела на другой конец рынка. Мужчина стоял у входа в ряды палаток, его взгляд метался, как будто он не знал, где находится, и ему не терпелось поскорее убраться отсюда. На нем были брюки цвета хаки и рубашка-поло с эмблемой одного из самых эксклюзивных гольф-клубов района, и он походил на любого невпечатляющего парня, которого я встречал в колледже и на юридическом факультете, которого воспитывали в убеждении, что все в нем впечатляет.
Короче говоря, мне захотелось запустить ему в голову банкой мандаринового мармелада..
Он поднял руку и указал на столы для пикника в центре палатки.
— Тебе не обязательно это делать, — сказал я. — Ты не должна идти туда.
— Я знаю. Мне просто нужно выяснить, чего он хочет, и, возможно, немного разобраться. — Шей положила руки мне на плечи и поднялась на
