в плечо:
— Я очень люблю тебя. Что бы ни случилось.
— Я тоже. Ну, отдыхай.
Арзейн поцеловал жену в макушку и направился к ожидающим его братьям. Тут же был и Бьёркин, и сыновья короля Лаокля, и запыхавшиеся разведчики. Все они выглядели мрачными. Янока держал руку на рукояти меча, его губы на изуродованном шрамами лице были плотно сжаты. Амалати нервно теребил край плаща, а Бьёркин перебирал бусины в рыжей бороде, угрюмо глядя в сторону незнакомого края, который они пришли завоевывать.
— Есть новости, брат, — обратился к нему Янока. И сказал он это таким тоном, что сразу стало понятно: новости не из приятных. — Разведчики доложили, что там, прямо за лесом и крепостью Пик, стоит лагерем огромное войско. Вероятнее всего, они каким-то образом узнали о нашем прибытии. Нам придется готовиться к бою.
Арзейн окинул взглядом пастбища, затянутые утренним туманом. Внизу можно было разглядеть строгую серую крепость, справа от нее начинался лес, а подальше, на самом горизонте виднелись темные квадраты домов размером с ноготь мизинца. Значит, вражеское войско расположилось в низине, укрытое от чужих взглядов деревьями, туманом и склоном холма.
— Как же они узнали, что мы будем здесь?
Мужчины как по команде обратили лица к королю Бьёркину. Он все также хмуро глядел на крепость Пик.
— Не знаю. Но когда встречу Экко, у нас с ним будет долгий и серьезный разговор.
Солнце выкатилось из-за края земли, и в его ярких оранжевых лучах засверкали наконечники пик, а за ними и шлемы воинов, которые ровными рядами поднимались на вершину холма.
Бессмертная шла впереди в зелено-белом мундире, и от генералов олгритской армии ее отличал только пол. По обе стороны от нее шагали Келл и Сон-Со с установившейся между ними взаимной неприязнью, а также король Рейто-Син и фельдмаршал Влатрий. Остальные правители — кто захотел увидеть все собственными глазами, коих оказалось большинство — шли вместе со своими людьми. Вопреки всем традициям, Бессмертная порекомендовала обойтись на этот раз без лошадей, поэтому короли и графы вынуждены были подниматься на холм пешком.
Перед их глазами предстало зрелище беспорядочного лагеря. Воины пытались выстроиться в линию, чтобы достойно встретить противника, но делали это в спешке, люди в лагере бегали с места на место, и в целом создавалось впечатление совершенной неорганизованности.
Бессмертная подняла вверх руку, и командиры подхватили ее жест. Скоро войско остановилось в ожидании новой команды. Знамена вяло шевелились на слабом ветру, начищенные кирасы и шлемы отражали утреннее солнце. Такое огромное блестящее войско наверняка было хорошо видно из окон домов.
По рядам прошелся озадаченный шепот, когда воины из первых рядов заметили в поле тело мужчины. Он лежал на примерно равном расстоянии между Северным и Южным войском, и обе стороны одинаково хорошо могли разглядеть его. Остекленелые глаза направлены в небо, руки раскинуты в стороны в луже запекшейся крови, а в груди черная дыра размером с кулак. Кое-кто из воинов незаметно сделал жест, отгоняющий злых духов, потому что вырванное из груди сердце издревле считалось признаком темного ритуала.
Рейто-Син поморщился с видом человека, которого заставили глядеть на что-то неприятное, Влатрий нахмурился, но промолчал. Его разбитый распухший нос напоминал ему о том, что в присутствии Бессмертной стоит помалкивать. Сон-Со же обратил восхищенное лицо к Инмори.
— Это и есть тот самый северный Бессмертный?
Женщина кивнула.
— Труп выглядит свежим. И когда вы все успеваете?
Влатрий не удержался и сплюнул на траву. В плевок он постарался вложить все свое презрение к происходящему.
— Кажется, кто-то хотел убедиться, что мы с ним не в сговоре.
— Что вы, госпожа, — нервно сглотнул правитель Олгрита, — и в мыслях ничего подобного не было.
Инмори усмехнулась. Прошло несколько минут, но по-прежнему никто не двинулся с места. Никто не понимал, чего же все ждут: ведь для переговоров необходимо было, чтобы представители обеих сторон выступили вперед. Наконец, в рядах Северного войска началось какое-то движение. Бессмертная обернулась к Рейто-Сину и проговорила:
— Смотри внимательно. Это то, о чем ты просил.
Монарху ее слова совершенно не понравились. Предчувствие чего-то дурного, не покидающее его с момента встречи с Бессмертной, многократно усилилось. Он просил помочь им победить в войне, а Инмори могла бы добиться этого совершенно разными способами. Она была непредсказуема.
Плотные ряды северян расступились, и вперед вышел человек в темном плаще с капюшоном, который вел в поводу лошадь. Животное тащило за собой небольшую повозку без верха, а груз в ней прикрывало плотное полотно. Кажется, появление этих двоих привело в замешательство не только южан, но и северных воинов.
Оба войска молча наблюдали за движением повозки. Келл подумывал спросить, что же там такое, но вряд ли получил бы ответ. За то недолгое время, что они провели вместе, Келл запомнил определенно точно: Инмори любит сюрпризы.
Фигура в темном плаще остановилась прямо напротив Бессмертной, что могло бы вызвать массу вопросов. Однако еще больше вопросов вызывало содержимое повозки. Человек в капюшоне тонкой рукой откинул ткань на землю, и все, кто стоял достаточно близко, выругались или удивленно ахнули.
Отрубленные головы. Не меньше трех десятков голов кучей валялись на дне повозки. Перемазанные кровью и грязью, с открытыми глазами и перекошенными ртами, со спутанными волосами и обмякшими мышцами.
Здесь были Бьёркин с женой и двумя рыжими девочками, Амаална с пухлыми щекам и складками под подбородком, светловолосый Арзейн, Янока Пума с узнаваемым шрамом на лице, морщинистый и седой король Лаокль с сыновьями и внуками. Правители трех северных стран и все их потомки.
— Разбирайте, — с усмешкой произнесла Инмори.
Никто не смел шелохнуться. Солдаты уставились на повозку с разинутыми ртами, Рейто-Син медленно протер платком лоб, в глазах Сон-Со появлялось восхищенное одобрение, Келл же глядел на головы северных правителей хмуро. В затянувшейся тишине раздался всхлип. Человек, принесший головы, откинул с лица капюшон, чем вызвал новую волну удивления.
Женщина с совершенно белой кожей, с белыми волосами и заплаканными красными глазами упала на колени перед Бессмертной.
— Я все сделала, как вы просили, госпожа, — прошептала она пустым безжизненным голосом.
— Ты хорошо потрудилась, Мики. Спасибо.
— Прошу, позвольте мне умереть! — Женщина вскинула голову, по ее щекам снова потекли слезы. — Я убила любимого человека и не хочу жить без него.
— Это всего лишь человек. Ты найдешь себе другого.
Она грустно покачала головой.
— Нет. Я никогда не прощу себя за это. Прошу вас, госпожа, позвольте мне умереть.
На лице Инмори не отразилось никаких эмоций. Она шагнула вперед и дотронулась рукой до бледной и мокрой от слез
