я оценил, что, с тех пор как появился Бен, в этом доме всегда есть десерты.
Анна оценивающе на него посмотрела.
— Так вот почему ты так часто заходил сюда в прошлом месяце?
— Черт, да, — Тревис ухмыльнулся Бену. — Спасибо, чувак.
— Анна, — отец кивнул на нескольких мужчин, обходивших угол веранды. — К тебе пришли.
Это были не просто мужчины, это были Мастера. Анна бросила взгляд на Бена.
Он раскаянно пожал плечами. Несомненно, сторожевой пес сообщил Зету, так же, как и всем остальным. А Мастера никогда не откладывали решение проблем.
Анна встала и дала ему такой же подзатыльник, как и брату, и получила такой же взрыв смеха в ответ.
— Можно мы поднимемся? — спросил Зет.
Господи, почему все вели себя так, будто ее веранда — это корабль, и требуется разрешение капитана, чтобы подняться на борт?
— Конечно. Присоединяйтесь к нам, — она оглянулась вокруг. — Мама и папа, это мои старые друзья. Захари Грейсон, Кален О'Кифи, Гален Коурос, Дэн Сойер, — представляя их, она жестом показывала, кто есть кто.
И она не ощущала чрезмерной неловкости, с учетом того, что она не собиралась рассказывать своей семье, по какому поводу она знает этих парней.
— Джентльмены, мои родители, Стефан и Элейн Десмараис. И моя невестка и братья, Элисон, Харрисон и Тревис.
Нахмурив брови, отец наблюдал за тем, как ее друзья кивнули Бену.
Излучая свойственное ему обаяние, Зет сначала сказал, что рад знакомству, прежде чем перейти к причине визита.
— Прости за вторжение, Анна, но мы хотим убедиться, что ты цела и невредима, рассказать кое-что про твоих драчливых визитеров и вмешаться в твое будущее.
Держа котенка в одной руке, Тревис сделал шаг вперед.
— Ублюдки все еще в тюрьме?
Зет тонко улыбнулся.
— Жена того мужчины уже подала заявление о бытовом насилии. К этому добавились вчерашние вооруженный взлом, нападение и побои с применением смертельно опасного оружия. Он и его приятели в ближайшее время не выйдут на свободу.
— Превосходно, — сказала Анна. Тем не менее, они с Беном установят систему безопасности.
— Моя очередь, — Каллен посмотрел на нее виноватым взглядом. — Ты одна из лучших людей, и мы дружили годами. Я облажался, и все, что я могу теперь сделать, это надеяться, что ты сжалишься и простишь меня.
О, Господи. Она раздраженно хмыкнула. Именно Каллену доверили миссию принести извинения прямо перед всеми.
— Конечно, я прощаю тебя. Я тоже слишком бурно отреагировала.
Каллен искренне рассмеялся.
— Это так, любовь моя, но фитиль подпалил я. Прошу прощения, Анна, — он потер синяк на челюсти. — Бен объяснил мне, что я перегнул палку.
Бен ударил своего старейшего друга из «Царства Теней»? Анна пораженно взглянула на него. Он беззаботно пожал плечами.
Да, он действительно это сделал.
— Я говорил тебе, что он, скорее, твой сторожевой пес, чем мой, — тихо казал Зет.
И что ей делать дальше с этой информацией? Но все, что она чувствовала, это незамутненную радость, что ее ребенок будет иметь такого же чудесного защитника, какими были для нее братья и отец.
Однако Бен был мужчиной, который сможет отступить и позволить своему ребенку взлететь, когда придет время. И сделает это. Она сжала его руку и увидела, как его улыбка потеплела.
— По-прежнему друзья? — мягко спросил Каллен, протягивая руку.
— О, конечно, — она сделала шаг вперед и пожала ему руку.
Он издал огромный вздох облегчения.
— Мне, правда, очень жаль, Анна.
— Ты, правда, прощен.
— Говорил же тебе, что с ней произошло гораздо больше интересного, чем то, о чем мы знали, — сказал Тревис Харрисону.
Бен присоединился к Зету и сообщил, что собирается уволиться.
— Я знаю, что ты предпочитаешь, чтобы сотрудники, — он увидел, что ее семья навострила уши, — были сосредоточены только на работе. — Поэтому Зет предпочитал ванильных охранников.
Но Бену нравилась работа в клубе. Анна подошла, чтобы вмешаться.
— Анна, — позвал ее Каллен. — Мы с Зетом не будем тебе мешать. И увидимся с тобой в эти выходные, — он скрестил руки на груди и непреклонно посмотрел на нее.
Она может вернуться в «Царство Теней», поняла она. Вернуться в другой свой дом. Ее взгляд затуманили слезы.
— Нет, нет, не делай этого, милая. Черт, — Каллен снова притянул ее к себе. — Ты разбиваешь мне сердце.
Дурацкие, дурацкие гормоны.
Но уйти из «Царства Теней» оказалось болезненным. Было на самом деле больно.
Он взял ее за подбородок и большим пальцем вытер слезы с ее лица, и его явная тревога исцеляла ноющую рану в ее душе.
Она судорожно втянула воздух.
— Я в порядке. Проваливай, встретимся с тобой в следующие выходные.
— Мо-ло-дец, — он усмехнулся в ответ на ее предупреждающий рык. Раскланявшись с семьей и кивнув Бену, он спросил: — Зет, ты готов уходить?
Зет не отвечал, глядя на Анну. Сузив глаза, он пристально изучал ее как Дом и как Мастер Мастеров, не упустив из виду влагу на ее щеках и руку, лежащую внизу живота, а также блузу, которая стала плотнее облегать ее, из-за того, что пополнела грудь.
Через секунду его темно-серые глаза смягчились. Он все понял.
Но с обычным для него тактом он просто вернулся к разговору.
— Бенджамин, я думаю, у тебя появится… больше других забот… в будущем. Я увеличу количество рабочих часов для Госта. И если ты захочешь продолжать работать, я сокращу твое рабочее время вдвое.
Бен кивнул.
— Это мне подходит. Нам обоим.
Анна обменялась с ним взглядом, улыбаясь и вспомнив их последнюю совместную сцену в клубе. И насколько горячей она была. Теперь они могли продолжить. В конце концов, у Кари и Дэна есть ребенок, и они до сих пор наслаждаются пусть редкими, но ночами, полными игр и любви, в «Царстве Теней».
Зет повернулся к ней и легким касанием дотронулся до ее щеки.
— Анна, — он ничего больше не сказал, но каким-то образом смог выразить свою любовь, заботу и одобрение.
Улыбнувшись Бену, он присоединился к Каллену, и они направились к выходу с веранды.
— Кто они? — спросил отец у матери. — И почему…
Гален вышел вперед.
— Моя очередь.
— Какая еще очередь? — спросила Анна
Брюнет с темными глазами и смуглым лицом. Он не потерял хватку, когда ушел с должности специального агента ФБР, чтобы основать свою собственную компанию. Может быть, потому что его организация специализировалась на поиске пропавших: детей, документов, людей, секретов. Салли, жена и саба, которую он делил со своим партнером Вэнсом, обожала отслеживать денежные потоки.
— Его очередь с тобой поговорить, — объяснил Ден, нахмурившись. — Он выиграл в жребий. Поэтому идет первым.
— О, ну, конечно. — Серьезно, как мужчины
