начало анекдота.
- Тут ты прав. - Джон подошел ко мне практически вплотную, пристально смотря в глаза. - Знаешь, что делает человека рабом? Жажда жизни. Вот тут, - он стукнул себя кулаком по груди, - я мертв уже как тридцать лет. Делай со мной что хочешь, мне плевать. Но вот за мои дары выполни одну маленькую просьбу старика. Сможешь?
- Старик? Ну-ну. - я ухмыльнулся и прильнул губами к левому уху Джона. - Мужик, не надо со мной играть. Говори прямо, четко и без ненужной философии.
- Без игр так без игр. - спокойно произнес Джон в мое правое длинное ухо. - Уничтожь аграфов. Всех. До единого. Вот чего я хочу.
- Ха-ха! Однако! - я заржал в голос, одновременно отступив на шаг от Джона. Ишь чего удумал, старый, геноцид моими руками устраивать. - Я всегда знал, что янки кровожадны, но чтобы настолько... А самому не? Кишка тонка? Взял бы эти нанофабрики, обжил ту же Землю, наклепал флот побольше, обучил армию и выжег своих врагов под корень. Слабо?
- Слишком долго. - улыбнулся на мои претензии Джон. - Да и без гарантии, сам понимаешь. У них техника не чета нашей, а вот у тебя будут все шансы. Как-то же ты смог захватить и модернизировать корабли Ушедших...
- Смог, смог. - покивал я на слова старика. - Вот только такой геморрой будет стоить подороже всего твоего хабара. В общем, слушай условия, на которые я соглашусь. Первое и самое главное! - я загнул большой палец на растопыренной правой пятерне. - Мне нужна вся твоя память. Не боись, сниму слепок без аппаратуры, быстро и безболезненно. Второе! - следом за большим согнулся когтистый мизинчик. - Ты лично возглавишь флот уничтожения. Третье! - безымянный последовал за мизинчиком. - Ты принесешь мне клятву на вечное служение. И четвертое, - я сгибаю указательный палец, - ты обязуешься служить мне настолько преданно и честно, насколько это вообще возможно. Без второго дна, без твоей ненависти к «принуждающим» и прочей мути. Иначе, - я развернул получившийся «фак» в лицо Джона, - сам понимаешь. Я тебя грохну прямо вот тут. Перед тем телепортировав нужные мне ящики в безопасное место.
- Хорошо. - не особо раздумывая, ответил старик. - Я согласен на все твои условия.
- Вот и славненько! - я радостно потер руки. - Ну что, нахваливай свой хабар, Джон! А то меня любопытство сейчас съест!
Примечания:
Прода) Сорян за задержку)
Бета была, все отредачила.
Глава Двадцать Вторая. Бонус?
— Привет, Тол. — Дес приветливо кивнул напарнику по несчастью, не отрывая взгляд от плоской голограммы. События, происходящие там, интересовали его больше, чем унылая реальность. Сержант что-то тихо буркнул себе под нос и принялся наворачивать синтетическое мясо с такими же овощами на гарнир. Несмотря на неестественное происхождение, вкус был довольно неплох — Эли озаботилась покупкой качественных пищевых синтезаторов. Дес же с азартом следил за происходящим на голо-экране, изредка отхлебывая круто сварганенный витаминизированный энергетик — самое то для его модифицированного организма. Обычному человеку от такого химического коктейля поплохело бы с пары глотков, а от полной дозы сердечко выпрыгнуло бы наружу посмотреть, кто такой щедрый…
— Что смотришь? — Тол закончил трапезу, лениво ковыряясь в зубах одноразовой зубочисткой. Вид имел он крайне загруженный, местами даже злой.
— Прямая трансляция с одной вирт-игры. — Дес сместил голо-экран чуть в сторону, чтобы была возможность видеть собеседника краем глаза. — А ты чего такой злой? Не выспался?
— Ха-ха, очень смешно… — Тол еще больше нахмурился. — У меня уже от сна бока болят.
— Да ладно, не куксись. — Дес мягко улыбнулся, как бы прося извинение за неудачную шутку. — Рассказывай, чего хмурый такой. Небось магия не дается?
— Угу. — Тол откинулся на спинку дивана, скрестив руки на груди. Зубочистка порхала от одного уголка рта к другому, акцентируя на себе внимание. — Получается с пятого раза на десятый. Сколько бы я ни пыжился, ни изнурял себя тренировками — никакого результата. И это полный пиздец!
— Да. — Дес отстраненно кивнул, попутно работая с интерфейсом нейросети. — Феникс выпустил джина из бутылки. И мы с тобой, друг, скоро станем не элитными бойцами, а самым обычным «мясом». Каждый день мониторю гиперсеть, и то что я вижу, меня пугает. Десятилетние пацаны играют в войнушки с помощью «Иглы Света» и «Морозного доспеха». Какого, а? Эти шкеты при удаче и численном перевесе раскатают нас с тобой под ноль. И это только верхушка айсберга.
— Видел… — Тол прикрыл глаза. — Этот ролик по всей сети гуляет. Вот как так, Дес? Нам! Взрослым людям, бойцам с имплантами и военными нейросетями, магия не дается от слова совсем, зато пацанам на пальцах объяснили, и они теперь на уровне спецов? Как? — голос бывшего гвардейца был наполнен горечью.
— Чистое сознание, энтузиазм, детская вера в чудо. — модификант пожал плечами. — Мы ж с тобой циники до мозга костей. Вон, доча твоя с Илиасом целыми сутками пропадают в заклинательном зале, любезно предоставленном Фениксом. Отрабатывают заклинания до потери сознания… — на эти слова раздался пронзительный скрип зубов Тола. Перекушенная зубочистка упала ему на штаны, но бывший гвардеец этого даже не заметил. Ему такое времяпровождение дочки совсем не нравилось. — Да не порть эмаль, братишка. Ничего плохого Илиас с ней не сделает. Сам же видишь, что нашему бывшему начальнику, кроме магии, больше и не надо нихрена. Фанатик. Дорвался до сладкого, называется.
— Я не хочу, чтобы Ная стала брать пример с него! — с яростью и тихой злобой прошипел Тол, грохнув ладонью по столешнице. — Я ее не вижу сутками, она в каюту приходит только поспать! И все разговоры исключительно о том, какой Илиас хороший, умный, справедливый, способный! Тьфу, блять… — смачный плевок отправился прямиком на пол. Дес, оторвавшись от голо-экрана, с интересом наблюдал за разбушевавшимся другом. Тот, немного посидев, глубоко дыша, слегка подуспокоился, взял салфетку и вытер свой плевок.
— Даа… — модификант покачал головой. — Запущенный случай. — Тол зло посмотрел на собрата по несчастью. Дес легко выдержал взгляд, хитро усмехнувшись. — Но я знаю, как
