поинтересовался он, поглядывая на Наяну и Дона со всё большим уважением, — и как вы смогли уйти?
— Это всё Арн, — по лицу Наяны прокатилась гамма смешанных чувств. — Я… я никогда такого раньше не видела. Он просто шёл на убивцев и вроде бы ничего не делал. А потом они упали как подкошенные. А потом…
— А потом он повернулся к страхолюду, и у того было такое лицо, будто он увидел свою смерть, — закончил Корон.
— Страхолюд держал Лину, — добавил Дон, — и Арн просто взял её за руку, развернулся и пошёл прочь. Почему-то никто не пожелал ему помешать, — криво усмехнулся он.
Наяна бросила быстрый взгляд на Арна, потом переглянулась с Доном и пошатнулась. Огородник быстро её подхватил и помог опуститься на землю.
— Мы не можем сегодня идти дальше, — заявила Наяна, — я сдерживала скрытников и, поверьте, это было непросто. Даже если они теперь и знают, куда мы идём, в чём я, лично, сомневаюсь, они дважды подумают, прежде чем атаковать нас таким составом. Уже темнеет, переночуем здесь.
Маиран согласно кивнул.
— Искра! — тихим голосом, почти шёпотом, позвала Лина.
Лагерь был поглощён вечерней суетой, и Хранительницу попросили посидеть рядом с Линой, чтобы та не чувствовала себя брошенной.
— Да? — Искра повернулась, встретившись со взглядом огромных, пронзительных глаз.
Лина робко, но цепко схватила Хранительницу за запястье неожиданно холодными пальцами. Искра накрыла её пальцы своей ладонью — согреть и успокоить.
— Искра, — всё тем же срывающимся на шёпот голосом проговорила Лина, — я не понимаю. Маиран так отругал меня тогда, у оврага. Я так боялась разреветься, пока мы шли… я думала, он опять будет сердиться… А он встретил меня так, как будто всё в порядке.
— Ты правда не видишь разницы? — Искра так удивилась, что совсем не подумала о том, насколько грубо это звучит. Вздохнув, Хранительница продолжила уже спокойнее. — В тот раз нас действительно могли обнаружить от любого лишнего звука. Да что там, от любой лишней мысли. Тогда было необходимо отложить все волнения на потом. А здесь, в относительно безопасном месте можно и пореветь, и пообниматься, — Лина явно смутилась. — К тому же, — не удержалась Искра, — ты бы видела, как он тебя ждал.
— Как?
— Полагаю, за время ожидания он раз сто мысленно четвертовал тех, кто мог тебя поймать, — честно сказала Искра.
Лина смущённо опустила ресницы и, кажется, даже залилась краской.
— Эй, девушки, цирюльника вызывали? — вторглась в их разговор Ависар, щёлкая ножницами.
Лина подняла на целительницу взгляд, губы её задрожали, и она уткнулась лицом в колени, вновь набросив капюшон на голову. Ависар опустилась возле неё на колени, погладила по дрожащим плечам.
— Девочка моя, ты пойми, эти придурки ничего не смыслят в причёсках, — успокаивающе проговорила она. — Они очень криво тебя обкорнали. А мы сейчас так тебя подстрижём, что будет просто красота. Давай, пока не совсем стемнело.
Лина что-то неразборчиво пробормотала и рыдания усилились. Ависар беспомощно обвела взглядом людей, которые уже успели собраться вокруг.
— Что это с ней?
— Боюсь, это из-за меня, — смущённо признался Ренар и, в ответ на изумлённые взгляды, неохотно продолжил. — Когда мы были маленькими, не помню точно, когда. Наверное, мне было года четыре, да, Ма… — он чуть было по привычке не назвал Маирана Майром, но вовремя спохватился, — Маиран? — воин кивнул. — В общем, мы неудачно поиграли, и я спалил Лине волосы. Ей тогда пришлось коротко постричься. И… в общем, она тогда очень расстроилась.
— Лина обещала больше никогда не стричься, — мрачно подтвердил Маиран.
— Но я видел, как она стриглась, — озадаченно сказал Корон.
— Это не считается, — пробубнила Лина, сделав паузу в рыданиях.
— Кончики, — подтвердил брат.
— Что за глупости? — Ависар решительно потрясла Лину, — а ну вставай. Нечего раскисать. Волосы — не пальцы, отрастут!
— Ну да, кто бы говорил! — фыркнул Маиран. — Правильно говорят, волос длинный — ум короткий.
— Дело было в принципе, а не в волосах! — с вызовом заявила целительница.
— Ну всё, ты напросилась, — воин в шутку погрозил ей пальцем. — Лина, а Лина, хочешь, расскажу тебе историю о том, как я спас волосы Ависар?
Лина неуверенно разогнулась, вытирая слёзы и кивнула, видимо, не в силах говорить.
— А ты стриги, пока я рассказываю.
Ависар поджала губы, но послушно заработала ножницами. Все остальные расселись кругом.
— Ты видела мою спину? — спросил Маиран у Лины. Та промычала в ответ что-то неопределённое. — Ну да, не обратила внимания, наверное. Сейчас.
Воин распоясался, стянул котту и рубашку. На его мускулистой спине отчётливо виднелся десяток длинных застарелых шрамов. Искра и раньше замечала их, но не обращала внимания — шрамов на теле Маирана хватало, и за каждым наверняка стояла какая-то история. Убедившись, что все посмотрели, Маиран вновь оделся. Ависар сосредоточено щёлкала ножницами, не отрывая взгляда от своей работы.
— Ну так вот, — продолжил воин, усаживаясь перед Линой, — эта история произошла, когда мы с Ависар только отправились в Путь. Лет десять как раз с того прошло, стало быть. Было нас четверо — мой наставник, Кирий, наставница Ависар, Ленора, и, собственно, мы. Ависар была девушкой крайне своевольной и упрямой, умела настоять на своём, и поэтому у Леноры было очень много проблем, чтобы заставить её выполнять хоть какие-то правила, — Маиран вздохнул. — У меня, кстати, тоже. Я ведь ещё в самом начале Пути дал клятву её защищать. Но как защищать человека, который настолько активно ищет неприятностей, мне никто не объяснил. Ну да ладно, — воин махнул рукой. — В общем, Ависар носила распущенные волосы, как и сейчас. Однако по правилам целителям за работой положено волосы убирать, чтобы не мешали. Где-то месяц Ависар пререкалась с Ленорой, изобретая разные способы избежать этого, вот однажды Ленора пригрозила, что отрежет ей волосы, если это не прекратится. Кажется, на пару дней этого хватило. Но потом Ависар снова попыталась зашить какого-то пациента с распущенными волосами. Тогда Ленора взяла ножницы и пошла исполнять своё обещание. Ависар убегала, пока к Леноре не присоединился Кирий. Скажу вам, то ещё было зрелище! — Маиран усмехнулся. — Им едва хватало сил, чтобы её удержать. Но потом Кирий всё же её скрутил, а Ленора пошла поднять оброненные ножницы. И вот тут-то я и не выдержал. Всё-таки я дал клятву защищать Ависар. Тогда я оттолкнул Кирия и встал между наставниками и Ависар. Ленора жутко рассердилась, но Кирий признал, что я действую в соответствии со своими обязанностями. С минутку подумав, они объявили, что отказываются от своих намерений обкорнать Ависар. Но отныне за её проступки по этой части буду отвечать я.
Маиран ненадолго умолк.
