не до пола, когда он увидел, как мана-клинок покинул ножны на поясе Бэлтрис. Виной тому был крохотный, не больше крысы, дрейк – схватив оружие, он стрелой ринулся вверх, к переплетению труб. Не отрывая взгляда, Теззерет следил за полетом существа до тех пор, пока оно аккуратно не уронило клинок прямо в руки человеку, который попросту не мог оказаться здесь!
– Кажется, это мое, – крикнул сверху Джейс.
Одетый в кожаную форму и сапоги, снятые с одного из стражников, а также в свой любимый потрепанный синий плащ, он нависал над Теззеретом и Бэлтрис, словно мстительный призрак – и на долгий миг изобретателю показалось, что так оно и есть. Он не мог выбраться из той клетки живым! Это невозможно!
Но нет. Он заметил следы от ожогов на шее Белерена, на его руке, протянутой за клинком; заметил, как телепат морщится от боли при каждом движении.
Неверие Теззерета сгорело в пламени обжигающей, вулканической ярости. Изобретатель затрясся всем телом, чувствуя, что не может даже вздохнуть.
И тут маленький ублюдок издевательски помахал ему рукой и извлек из рукава треклятую Сферу Бесконечности. Она мигнула раз, другой, подстраиваясь под сердцебиение своего нынешнего хозяина, а потом Белерен просто исчез, оставив на память о себе лишь тонкую струйку парообразной маны.
Теззерет взревел от ярости, словно обезумевший зверь. Он оттолкнул Бэлтрис в сторону, впечатав ее в ближайшую стену, и бросился в другой конец комнаты за своим поясом с карманами, который снял во время работы над новым артефактом.
– Как будешь готова – сразу за мной! – прорычал он своей приспешнице, вытащив из кармана вторую сферу и едва не раздавив ее своей искусственной рукой.
Когда он исчез, Бэлтрис с трудом поднялась на ноги, все еще вытирая с лица остатки гадкой слизи и ругаясь, на чем свет стоит. Путь до арсенала за одной из последних оставшихся сфер занял бы у нее больше времени, чем переход своими силами; оставалось надеяться, что она сумеет отыскать след Теззерета, когда войдет в Слепую Вечность.
Но как только она сосредоточилась, нечто черное возникло из стены и прошло сквозь ее тело. От его прикосновения увядала плоть и обугливалась сама душа. Упав на одно колено, Бэлтрис издала истошный вопль, от которого, как ей казалось, у нее вот-вот должна была пойти горлом кровь.
– И куда же это ты собралась? – раздался голос Лилианы. Она стояла там же, где до этого Джейс.
Бэлтрис заставила себя поднять голову. Языки пламени вырывались из ее глаз и сквозь пальцы сжатых кулаков.
– Предательница!
– Ты даже не представляешь себе, насколько ты права, – прошептала некромантка.
Бэлтрис ринулась вверх на огненных крыльях и потоках пламени. Лилиана, подхваченная руками тысяч фантомов, взмыла ей навстречу в облаке темнейшей магии.
***
Теззерет возник в Слепой Вечности. Цвета и вероятности струились вокруг его ног, сливаясь в текучие сновидения. Он опустился на одно колено посреди нереальной, сияющей от скрытой в ней силы субстанции в поисках следов своей добычи. Даже учитывая то, что время в этой пустоте то застывало на месте, то неслось вперед, Белерен не мог уйти далеко; след его Искры должен быть до сих пор виден, нужно только найти его.
А вот и он – дорожка из эфира, медленно тающая в пустоте, мерцающая лента жидкого огня.
Теззерет удивленно моргнул. Вопреки его ожиданиям, след вел не в безбрежность Слепой Вечности, а изгибался и поворачивал назад, совсем как если бы…
С криком, не слышным за ревом вечных ветров, Джейс Белерен бросился на Теззерета сзади, озаренный волшебным сиянием. Пелена света, отмечавшая границу мира, осталась далеко позади. Воля Джейса уносила их сквозь бескрайние невозможности, где даже направление и сила тяготения зависели лишь от желания. Они осыпали друг друга ударами, сопровождавшимися вспышками несфокусированной магии, которая в границах обычного мира могла бы принять форму заклинаний, но здесь оставалась лишь первобытной энергией, опаляющей тело, разум и душу. Они избивали друг друга так, как могут только злейшие враги. Исходящая от них злоба превращала окружающие потоки вероятности в острейшие клинки и ядовитые шипы, а они все лупили друг друга кулаками, локтями и коленями, как двое драчунов на площадке.
Там, где кровь и колдовская сущность вытекали из их ран, возникали невероятные формы жизни, существа, которых не было и не могло быть ни в одном нормальном мире, и тут же умирали, разорванные на части ветрами Слепой Вечности.
И вот, спустя время, которое не было временем, они остановились.
Вспыхнуло разноцветное сияние, и противники прорвались сквозь внешние границы другого мира, возникнув высоко в воздухе над тесно сомкнутыми кронами деревьев. Все еще размахивая кулаками и швыряясь теми слабыми заклинаниями, на которые им хватало концентрации, противники полетели к земле, продираясь сквозь десятки футов поросших мхом ветвей. Наконец они рухнули в мелкое болото и от столкновения разлетелись в разные стороны.
Оба с трудом встали, пытаясь отдышаться, отплевываясь от стоячей воды и стряхивая ее с себя. Джейс был с ног до головы покрыт царапинами и порезами, а его украденная одежда превратилась в лохмотья; прочное кожаное одеяние Теззерета защитило его чуть лучше, но большая часть его шевелюры сгорела, а кожа на левой руке покрылась волдырями от прикосновений магии телепата.
Джейс лихорадочно осматривался, пытаясь понять, где они очутились. Чуть дальше от нужного места, чем предполагалось, но – как он надеялся – не слишком далеко. Он сосредоточенно сузил глаза, и Теззерет выставил перед собой скрещенные руки, готовый отразить возможную атаку – но ее не последовало, а слабое свечение в глазах мага угасло, едва успев вспыхнуть.
Изобретатель усмехнулся, видя явную слабость врага. Обоим сильно досталось во время жесткого полета сквозь пустоту, и первый удар был за Джейсом, но даже слепец увидел бы сейчас, что Теззерет все еще куда сильнее своего противника. Джейс до сих пор был бледен, с черными синяками вокруг запавших глаз и красными пятнами ожогов на коже. Вся та мана, которую он сберег при бегстве из клетки, была потрачена во время нападения на Теззерета. Очевидно, что он держался из последних сил, а магия и вовсе покинула его.
– Как тебе это удалось, Белерен? – спросил Теззерет с нескрываемым любопытством. – Ты не должен был суметь и пальцем меня тронуть в Слепой Вечности.
Тяжело дыша, Джейс показал ему Сферу Бесконечности, которая превратилась в закопченный комок шлака.
– Я знал, что ты возьмешь эту штуковину, когда пойдешь за мной, ублюдок. Я
