меня нельзя назвать непобедимым. Но после того, как память вернулась, мои умения возросли. Я никому не дам тебя в обиду.
Нина подняла на Кегана напряжённый взгляд.
— Выглядит всё равно жутковато.
— Я знаю, — мужчина, обняв её за плечи, прижал к себе. — Лучше не смотри на них. Закрой глаза — я сам тебя проведу.
Путники пошли к выходу, осматриваясь. Они были готовы к новой атаке, но её не последовало, дворец оставался безмолвен. Перед ними открылась площадь, сейчас совершенно пустынная. Окружавшие её здания вставали тёмной стеной, поднимаясь изъеденными временем фасадами.
Кеган быстрым шагом проследовал вниз, стараясь обойти стороной место, где десять столетий назад лежал его труп. Идущая рядом Нина держала наготове пистолет, Эммерих и Хелена — винтовки. Астрид с сосредоточенным видом сделала несколько снимков на свой протофон.
Покинутый город следил за ними каждым распахнутым окном и каждым дверным проёмом с оборванными петлями. Сапоги осторожно ступали по местами провалившейся мостовой. Путники следовали мимо опрокинутых карет, обвалившихся с постаментов статуй и давно неработающих фонтанов. Рации не включали, на случай, если частоту, на которой они договорились держать связь с Делвином, кто-нибудь прослушивает.
Сектанты настигли их на обширном пустыре неподалёку от Линейной, когда до винтокрыла оставалось пройти уже меньше километра. Около тридцати человек, мужчины и женщины, вооружённые револьверами, ружьями, силовыми посохами и мечами. У них были бледные аристократические лица, длинные волосы и серебряные украшения на груди.
Вперёд выступила молодая девушка с платиновыми волосами, облачённая в чёрный камзол. Среднего роста, изящная и без оружия на виду, она держалась уверенно и спокойно. Лицо с тонкими чертами, узким подбородком и острым носом было знакомо путникам. Его часто показывали в выпусках новостей, когда речь шла о розыске особо опасных преступников. Килин Каймхе, наследница древнего карпейского рода, объявившая своей целью построение общества, где психокинетики возьмут верх над остальным человечеством.
— Вот так встреча, — пробормотал Эммерих и навёл дуло винтовки на Каймхе.
— Нет смысла стрелять, Ландони, — сектантка обвела их всех внимательным взглядом: — Какой бы ни была твоя меткость, я всё равно успею выставить щит. Не только сын Марисы Аматрис освоил это искусство. Любой выстрел, который ты сделаешь, я отклоню.
— Вы с ней знакомы? — шёпотом спросила Эммериха Нина.
— С кем я только не был знаком, — пробормотал странник. — Она и её психи нападали однажды на Капорейн, а я там как раз тогда зависал и помог местным. Насилу отбились.
Кеган плавным движением выступил вперёд, закрывая собой Нину и не доставая оружия. Слегка качнулись полы его чёрного пальто.
— Сначала тебе придётся убить меня. Любой щит, который ты выставишь, я точно также разрушу, — произнёс он в мрачной решительности. — Энергия, выставленная мной и брошенная в атаку, сокрушит ту, которую соберёшь ты. Лучше позволь нам пройти. Только тогда ты сохранишь себе жизнь.
— Ты держишься до странности самоуверенно, Аматрис, — пристально посмотрела на него сектантка. — Прежде ты не производил подобного впечатления. И уж точно не владел методиками, подобными тем, которые применил против моих людей во дворце. Если, конечно, тот единственный из них, кто уцелел и сбежал, ни в чём не соврал.
— Не соврал, — Кеган стоял, расправив плечи и положив руки в карманы, и с лёгкой усмешкой глядел на Каймхе.
— Расскажешь, в чём источник таких способностей? — спросила та.
— Нет.
— Мы пришли не разрушать, а создать новый, более правильный и справедливый мир. Единая Высота распадается, мы — тот цемент, что скрепит её. Могущество психокинеза восстановит нашу гибнущую цивилизацию и восстановит опустошённые земли, — Каймхе посмотрела на Аматриса с разочарованием. — И ты всерьёз намерен нам помешать? Из-за какой-то… вейны?
— Из-за неё и таких, как она, — без колебаний ответил Аматрис. — Я готов сражаться за то, чтобы психокинетики и люди, лишённые дара, обладали равными правами.
В толпе сектантов за спиной Каймхе послышались смешки, однако лицо предводительницы осталось бесстрастным.
— Равные права, — проговорила она. — Какой интересный выбор слов. Мы никогда не будем равными с теми, кто нем к энергетическому потоку. Быть может, тебе и нравится чувствовать себя защитником… слабых, но ты такой же, как и мы. Гонимый, угнетаемый, — её лицо исказилось неприязнью. — Генетический порок для их общества. И всё же мы можем больше, чем обычные люди.
— Сама будучи витакинетиком, я могу кое-что добавить, — сухо сказала Астрид. — Мы, обладатели способностей психокинеза, такие же люди, как и все, не лучше и не хуже других. Точно также бываем снедаемы амбициями и алчностью, способны принимать неправильные решения в ущерб остальным. Я не считаю, госпожа Каймхе, что подобные нам должны править.
— Если вы строите идеальный мир, зачем нападаете на караваны и сапоры? — спросила Нина. — На Нулевой много места. Вы вполне могли бы заниматься своими делами например тут, в Тельгарде, и не мешать другим.
— У нас имеются базы и форпосты на Нулевой Высоте, — невозмутимо проговорила Каймхе. — Но Тельгард — давно покинутый всеми погост, хотя в его подземельях и остались ценные артефакты, которые мы исследуем. Тем не менее, как карпейскую аристократку в первую очередь меня волнует благо для родного Каэльтства.
— То есть власть, — заключила Нина, надеясь потянуть время. — А как вы вообще нас нашли?
— Тельгард, как и прочие осколки старого мира, так и в недалёком будущем вся Карпея, принадлежат нам. Мои агенты обнаружили вашу группу, следующую во дворец — а я как раз находилась здесь с исследовательской экспедицией. Человек, обладающий подобными навыками, может оказать огромную пользу нашему делу, — Каймхе задумчиво посмотрела на Аматриса. — Было бы лучше всего, сумей мы договориться.
— Я не заключаю сделок с такими, как ты, — Кеган покачал головой. — Я слишком хорошо изучил, что вы собой представляете.
— И всё же, возможно, сейчас ты меня выслушаешь, если не желаешь гибели своих спутников. Во дворце вы обошлись без потерь — однако сейчас со мной более опытные психокинетики, и я сама не слабее тебя, как бы ты ни задирал нос. Если начнётся бой, кто-нибудь непременно погибнет.
— Ладно, — Кеган раздражённо кивнул. — Можешь высказаться.
— Ты сказал, что вышел бы победителем в поединке, Аматрис. Именно поединок я тебе и предлагаю. Мой посох против твоего клинка, моя психокинетическая энергия против твоей. И никакого огнестрельного оружия. Одержишь верх — сможете уйти беспрепятственно, и никто не пострадает. Если победа окажется за мной, Обманувшая Смерть станет нашей, а ты поделишься своими знаниями.
Путники переглянулись. Лицо Хелены оставалось непроницаемым, а Астрид тревожно поглядела на Кегана:
— Ты же справишься с ней? — Вестница хмыкнула. — Хотя о чём я. Очевидно, что да. Я могла бы даже не спрашивать.
Эммерих
