не доверял собственным придворным и боялся оставлять её в дворцовой сокровищнице. Я видел, как он снял эту корону с трупа убитой им королевы, прежде чем впервые надеть на себя.
— А чья она теперь? — спросил Эммерих.
— Сложно сказать, — Кеган пожал плечами. — В любом случае, королевства Гвенхейд давно уже нет. — Он полистал блокнот. — Похоже, это личный дневник. Посмотрим потом. Сейчас нам наконец пора покинуть эти оплетённые временем развалины.
Аматрис, взяв Нину за руку, направился к выходу в коридор. Остальные последовали за ними. За секунду до того, как идущий последним Эммерих переступил порог, тело Аверса Реверсона на мгновение пришло в движение и рассыпалось прахом.
Глава двадцать вторая. Принц Пауков
Карпейские мифы полнятся историями об удивительных созданиях, в глубокой древности живших рядом с людьми. Большинство из них сочетали признаки человека и какого-либо вида животных. Так, например, котолакам приписывались кошачьи уши и хвост, а также весёлый и любознательный нрав. В сказках котолаки чаще всего занимаются охотой и рыбной ловлей. Как фольклорный персонаж, котолак часто обладает чертами трикстера либо находчивого удальца и известен своей любвеобильностью.
Арахнолаки представляли из себя смесь человека и паука, имея человеческий облик выше пояса. По легендам, они способны ткать паутину, изделиям из их паучьего шёлка приписывалась волшебная сила. Вытканный из такого шёлка плащ способен давать невидимость и даже неуязвимость. Маленькие паучата, как правило, безобидны и боятся людей, в то время как взрослые особи наделены гордым и вспыльчивым нравом. Не следует путать арахнолаков с арахнитами, крупными пауками, лишёнными однако разума и признаков человека.
Сложнее определить природу дейролаков. Эти создания наделены крупными чёрными рогами и хвостом, а их глаза абсолютно черны. Считается, что они владеют чарами, но не способны пользоваться огнём, а их облик, хотя и близок человеческому, внушает людям безотчётное отвращение и страх. У них точёные и бледные лица, а их холодный голос подобен шелесту ветра в листве. Дейролаки порой выходили в ночи из лесов к человеческим кострам, прося разрешения погреться у живого огня.
Птицелаки, люди с крыльями птиц, были известны своим вздорным и вечно недовольным нравом. Распространён сюжет, в котором птицелак приходит на помощь молодой семейной паре, но взамен требует их нерождённое дитя, и уносит в свою башню или гнездо. В реках и озёрах жили русалки, иначе говоря рыболаки, прекрасные девы с рыбьим хвостом, не способные ходить по суше, но испытывающие по ней неизбывную тоску. Наособицу стоят вурдалаки, иначе говоря вампиры, обладающие бессмертием и способные существовать века, если не тысячи лет.
Большинство лаков обитало в небольших деревнях, затерянных на просторах древней Карпеи, однако нет ни одного археологического свидетельства, что подтверждало бы реальность подобных существ,
— Г. Виндели, «Древнекарпейские мифы и легенды».
Эпизод пятьдесят первый
Нулевая Высота: Тельгард
Белый Дворец и центр города
10-6/999
На путников напали, когда они, миновав галереи и залы дворца, вновь вошли в вестибюль. Плазменные лучи беззвучно прочертили воздух серией длинных сверкающих росчерков. Кеган действовал инстинктивно — защитная сфера вспыхнула, окружив небольшой отряд сверкающим золотистым барьером, мерцающим в воздухе.
Энергия потекла рекой, не только получаемая от Нины, но и щедро разлитая повсюду на развалинах Тельгарда. Аматрис воспользовался ею, чтобы укрепить выставленный щит. Показались люди в тёмных плащах, с надвинутыми на голову капюшонами, выставившие перед собой силовые посохи. Древнее оружие, наследие погибшего мира, работающее лишь в руках психокинетиков.
Всего нападающих было около пятнадцати человек. Они заняли позиции за поваленной мебелью, у парадного входа и возле боковых коридоров.
— Стих Сумерек, — прошипела Астрид, вскидывая пистолет.
— Не знал, что ты умеешь делать такие штуки, Кег, — Эммерих задумчиво посмотрел на окружающую отряд сферу.
— Теперь умею, — бросил Аматрис.
Нападающие выстрелили снова. Плазменные сгустки, вылетевшие из жерл стальных посохов, разбились о мерцание энергетического щита. И всё же тот заколебался и пошёл волнами. Сектанты отложили силовые посохи и взялись за карабины «Стриба», до того висевшие у них на правом боку. Оглушительно застрекотали выстрелы.
Пули посыпались градом, колотя по барьеру и заставляя его истончиться, образовав сразу десяток прорех. Аматрис, тяжёло выдохнув и вытерев рукавом льющийся с лица пот, добавил ещё энергии. Защитный барьер вновь сделался прочнее, а возникшие в его ткани рваные раны исчезли.
— А почему они сразу не взялись за карабины? — недоумённо спросила Астрид. — Понятно же, что те куда эффективней в бою.
— Не хотели тратить патроны, — пояснил ей Ландони. — Эта плазменная приблуда на порядок хуже хорошего огнестрела. По скорострельности точно проигрывает. Но зато не расходует боезапас. Кег, эта [ерунда], которой ты нас прикрыл — если попробуем отойти в укрытие, она никуда не исчезнет?
— Не должна, но двигаемся осторожно, — сообщил Аматрис, внимательно глядя на стрелков, уже вставляющих в карабины новые обоймы.
Стоило путникам сделать несколько шагов в направлении коридора, энергетическая сфера плавно качнулась за ними. Сектанты двинулись следом, продолжая выпускать одну очередь за другой. Барьер задрожал, вновь порвавшись в нескольких местах — Кегану пришлось восстанавливать его плотность. Стало ясно, что дойти до ближайшего поворота не выйдет.
Энергия пришла в движение, принимая новую форму. Пламя проступило в воздухе рдеющими языками, которые взвились, соединившись между собой и разливаясь во все стороны огненной волной, окатившей сектантов. Пули падали на пол, не успевая долететь до энергетического щита. Разом вспыхнули одряхлевшие за много столетий стенные панели и растрескавшийся паркет.
Стена пожара простёрлась через весь зал, скрывая фигуры стреляющих, и в лица путникам дохнуло жаром. Стрельба прекратилась, теперь послышались ругательства и бешеные крики. Из клуб дыма вырывались охваченные пламенем фигуры, пытающиеся выбежать на улицу.
Пылало практически всё огромное помещение, и почти не осталось участков, не затронутых огнём. Кегану вспомнились его сны, в которых точно так же сгорал банкетный зал гвенхедйских королей — находившийся, как он теперь знал, совсем недалеко от этого места, в другом крыле того же самого дворца.
Вопли погибающих сектантов зазвучали ещё громче, воздух сделался раскалённым. Языки пламени бились об энергетический щит, не в силах его преодолеть и не причиняя укрывшимся за ним путникам ни малейшего вреда. Спустя несколько минут пожар наконец начал слабеть — когда последний из криков затих.
Аматрис стоял, расправив плечи, и смотрел, как огонь затухает и меркнет, открывая покрывшиеся копотью стены. Из отряда в пятнадцать бойцов не уцелел никто, и на паркете остались лежать трупы. Кеган перестал поддерживать энергетический щит, и тот погас.
— Когда-то я неплохо освоил пирокинез, — переведя дыхание, сообщил Аматрис. — Не лучший из моих навыков, но эффективный и простой. К сожалению,
