Проблема в том, что с каждой секундой это становилось всё сложнее. И недалёк был момент, когда путей попросту не останется…
— ОСТАНОВИСЬ! — крикнул я. — СНИМИ БАРЬЕР, ИНАЧЕ МЫ ОБА ПОГИБНЕМ!
— СДАВАЙСЯ!
Ваш противник предложил вам признать поражение!
Принять/Отказаться
— САМ СДАВАЙСЯ!
Смысла в этом не было никакого — поединок это не остановит, только выведет его из-под контроля Системы и наложит на меня долг. На первый взгляд бессмысленный, но по факту запрещающий убийство противника. Ведь если он будет мёртв, то клятву исполнить будет проблематично…
Вы отказались признать поражение!
Гистар метнул в меня один из своих мечей и наверняка попал бы, если бы я не «потянул» за трещину, заставляя ее расшириться и прикрыть меня. Впрочем, когда я увидел полубога вновь, то мечей в его руках опять было два — не стоило рассчитывать, что у кого-то из нас кончится оружие.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРОИГРАЕТ ТОТ, КТО УМРЕТ ПЕРВЫМ!
Трещины расходились всё сильнее, достигнув границы временного барьера, и к колебаниям пространства добавились ещё и колебания времени. К чёрту, пора сваливать…
Внимание! Малая карта возврата не может быть активирована!
Внимание! Средняя карта возврата не может быть активирована!
Внимание! Большая карта возврата не может быть активирована!
Теперь размах катастрофы стал очевиден: пространственные трещины сливались воедино и под нами разверзлась миниатюрная «чёрная дыра».
Рассечение!
Гистар попробовал достать меня последним рывком, но я отмахнулся, отбивая уцелевшие щупальца. Спустя мгновение песчаный вихрь распался, скрывшись в провале под нами…
Внимание! Поединок прекращен в связи с уничтожением поля боя!
Результат: ничья
— УВИДИМСЯ В БАШНЕ!
Спустя мгновение мой противник тоже полетел вниз, не в силах противостоять идущей из провала силе. Или не желая ей противостоять. Вот только если ему деваться было действительно особо некуда, то я собирался вернуться в Башню несколько иным способом…
Полёт!
Я устремился к куполу, но воронка тянула меня к себе, не желая отпускать свою добычу и всё, на что меня сейчас хватало — это оставаться на месте, уворачиваясь от то и дело возникающих вокруг мелких трещин.
Внимание! Временной барьер разрушен!
И вместе с этим в меня хлынула божественная сила, дающая шанс избежать падения непонятно куда.
Отступление!
На этот раз навык сработал с огромным трудом, но я всё же перенёсся на палубу, для экипажа которого всё происходящее началось лишь секунду назад.
Нефрит: уходи!
Ашу: бежим!
Пожалуй, я действительно мог бы уйти, но только один, бросив союзников на произвол судьбы. А потому остался на месте, пытаясь направить Аврору прочь. Безнадёжно — пасть не желала расставаться с добычей, и спустя мгновение из неё выплеснулась тьма, которая накрыла собой не только мой корабль, но и всю флотилию.
Внимание! Связь с покровителем временно заблокирована!
И утешало тут только одно — шёпота я не слышал, а значит, это ещё не смерть…
Примечание: на той неделе планируется закончить книгу и, вероятно, сразу начать следующую.
Бонусная интерлюдия. Красный песок
Примечание: в этой интерлюдии дается взгляд со стороны Гистара и она проясняет логику его поступков, однако по событиями дублирует предыдущую главу.
* * *
Гистар приземлился первым, практически не смягчая падение и оставив на месте приземления небольшой кратер. Поскольку сам жрец и указывал дорогу, то оказался практически точно в намеченной точке. Именно здесь, в месте, которое стало центром Красной Пустыни, тысячи лет назад произошла битва, в которой был повержен потомок титанов. По крайней мере так говорят легенды, а о чём они обычно умалчивают, так это о том, что он, даже смертельно раненый, сумел сбежать, открыв проход в тайное царство. Точнее его руины, ныне ставшие местом испытания божественных потомков, где полубоги могли доказать, что достойны взойти на следующую ступень. Именно там были добыты камни для мечей и найдены техники, ставшие основой школы Пространственного Меча.
Именно туда полубог должен был направиться в самое ближайшее время и сам, но гибель Изура лишила его шанса возвыситься. Теперь древние врата, через которые обычно проходили кандидаты, стали недоступны, но если он прав, то существует и иной путь. Красная пустыня медленно высасывала жизнь из тех, кто в неё вошел, а значит связь с тайным царством сохранилась до сих пор. Грань между слоями реальности в этом месте истощена, и, приложив должные усилия, проход можно было открыть вновь. И противник, специализирующийся на пространственной магии, тут был как нельзя кстати. Конечно, итогом авантюры легко могла стать гибель, но и в этом случае у него имелись хорошие шансы на возрождение.
Гистар посмотрел в небо, где летучие корабли выстраивались в импровизированный круг, чтобы пассажиры могли насладиться зрелищем. Приземляться они не рискнули, поскольку прекрасно понимали, что могут попасть под случайный удар. Триера описала петлю, возвращаясь обратно, и, едва противник спрыгнул, начала подниматься выше.
Недолёт. Фигурка посланника приземлилась примерно в километре, скрывшись где-то за барханом, но полубог не мог не отметить, что противник заблаговременно перешел в боевую форму, призвал оружие и не стал приземляться рядом, подставляясь под удар. Осторожный и не дурак, но тем не менее согласился сразиться с тем, кто намного сильнее. И причины были очевидны: самоуверенность и жадность.
Точка приземления противника была довольно далеко от центра пустыни, так что полубог предпочёл остаться на месте, проревев вызов…
Громовой голос!
— НУ? ТАК И СОБИРАЕШЬСЯ ТАМ СТОЯТЬ?
— ИМЕННО! — отозвался противник. — КАЖЕТСЯ, Я ПОДВЕРНУЛ НОГУ!
— ТОГДА ЗАЛЕЧИ ЕЁ И ИДИ СЮДА! — парировал Гистар. — ПРОЯВИ УВАЖЕНИЕ К МОЕМУ ПОЧТЕННОМУ ВОЗРАСТУ!
— ЧТО, СПИНА БОЛИТ?
— И ОНА ТОЖЕ! ЗНАЕШЬ, КАК СЛОЖНО ТАСКАТЬ НА НЕЙ СТОЛЬКО ЩУПАЛЕЦ?
К счастью, это сработало, и противник начал смещаться к нему, вскоре появившись на краю котлована — точнее, котлованом это место было столь давно, что догадаться об этом можно было только по легкому уклону, ведущему к центру. Ну наконец-то…
— Я ВИЖУ ТЕБЯ, ВАСИЛИЙ!
Гистар указал на противника одним из мечей, и противник ответил тем же жестом, но подняв уже копьё…
— Я ТОЖЕ ВИЖУ ТЕБЯ, ГИСТАР!
Внимание! Вольный игрок Василий вызывает вас на тренировочный поединок!
Тип: Суд Системы.
Ограничение: убийство запрещено, до сдачи одной из сторон.
Радиус: 500 метров
Судя по размеру круга, Василий хорошо осознавал свои слабости и планировал уклоняться от ближнего боя. И это был неплохой план, но все те, кто придерживались его в прошлом, бесславно сложили свои головы. Запрет убийства полубога тоже не смущал,
