чтобы щуплый имперец ощутил свою неправоту.
— Убедился? — спокойно уточнил Альгар, забирая баклажку у парня и тоже делая глоток. — А ракханами мы были, когда жили в империи. Теперь мы асмасцы. Запомни, если не хочешь, чтобы тебя часто били по морде. Имя сам скажешь или мне сказать?
Парень аж зажмурился от удовольствия.
— Нас точно свел Девятиликий, — заверил он Шестого со счастливой улыбкой, — и ты точно не простой, гм, асмасец.
Цыбаки ощутил себя на игровой доске, когда друг напротив друга замерли в противостоянии короли. Он моргнул, но отделаться от ощущения не мог. Да и стихия вела себя странно, настороженно притихнув.
— В правящей семье сейчас лишь три принца, и все из побочных ветвей. У вас всегда рождалось больше девочек, чем мальчиков, так что на троне часто оказывались императрицы. И… — тут Альгар замер потрясенно, посмотрел на шакринарца, тряхнул головой, словно отказываясь верить в подобное и дрогнувшим голосом спросил: — Ты девчонка⁈
Жужжа, пролетела муха, стукнулась о стену. Воздух в отсеке нагрелся, усиливая запах водорослей, морской воды, смолы и пеньки, а потом так же резко похолодел, заставив кожу покрыться мурашками.
— Рот закрой, — бросила в раздражении девчонка на Цыбаки, и тот щелкнул зубами, чуть не прикусив себе язык. Теперь и он видел слишком тонкую для пацана шею, гладкие щеки, изящные запястья. Якорь ему в глотку, так запутать мозг сетями могла лишь шакринарка.
Цыбаки хотел было выругаться, открыл даже рот, но закрыл под острым взглядом девчонки, а потом смутился — рука сама потянулась застегнуть рубашку и прикрыть обнаженные грудь с животом.
— Цветтара Алфея Ин… — девчонка осеклась и поправилась: — Можно просто Цветта.
— Аль, — коротко представился Шестой, чем заработал удивленный взгляд друга.
— Цыбаки, — кивнул такиец.
Они помолчали. Девчонка ковыряла соломинкой пол, Аль усиленно о чем-то размышлял, а Цыбаки не сводил взгляда с принцессы. Нет, он, конечно, слышал, что в империи вольные нравы, что женщинам там позволяется многое: учиться, путешествовать, работать, править, но чтобы вот так… вламываться на корабль противника ради собственного любопытства! Нет, у нее точно не все в порядке с головой.
— Ты сбежала, — сделал вывод Шестой, девчонка не ответила, только поза стала напряженной, — сомневаюсь, что тебя пустили на корабль, значит, пробралась тайком. И тебя наверняка ищут, хотя, сомневаюсь, что здесь, на кораблях флота империи, иначе давно обнаружили бы. Но сейчас тебе придется вернуться и сдаться.
В ответ раздалось вызывающее фырканье, мол, видели мы всяких там указующих в одном месте.
— Если Асмас обвинят в твоем похищение, будет война, — Шестой зло посмотрел на принцессу.
Девчонка промолчала, упрямо прикусив губу и склонив голову.
— Погибнут тысячи. Ты готова взять на себя ответственность за их смерть⁈ — повысил голос Альгар.
Если она сейчас скажет, что ей все равно, — подумал Цыбаки, — придушу. Лично. Невзирая на последствия.
— Я вернусь, — синие глаза метали молнии, — успокойся. Перепугался, точно глупый ерьк.
— Вернешься, — Альгар сделал вид, что не заметил сравнения с мелкой рыбешкой, — а мы проследим.
Лицо девчонки сделалось заинтересованным.
— Решил проверить, насколько у нас удобные тюрьмы? Не советую, асмасец.
— Решил убедиться, что ты точно взойдешь на борт, — и Шестой исчез. Так по крайней мере показалось Цыбаки. Глаза у девчонки тут же полыхнули синим, сила навалилась, сдавливая голову, словно он нырнул метров на десять. Голубая струйка потянулась сверху, обвила невидимого Альгара, и девчонка удовлетворенно кивнула:
— Неплохо. Даже очень. Если не знать, где искать, не найдешь, — и щит исчез, а вода рухнула вниз, словно выплеснутая из ведра.
Цыбаки встряхнулся — на него попало часть капель, покосился с подозрением на принцессу. Сильна. Впрочем, императорская семья всегда отличалась сильным даром воды. Противостояние клана сероволосых с императором в истории так и называли: война огня и воды. Поговаривали, что несовместимость стихий стала одной из причин восстания ракханов и их бегства из империи Шакри-нару или Первозданной империи, как ее горделиво называли сами шакринарцы.
Альгар невозмутимо стянул рубашку, отжал, не обращая внимания на засмущавшуюся девчонку.
— Выходим, — скомандовал он.
— Этот тоже с нами? — скривила губки принцесса и Цыбаки ощутил, как гнев жаром опалил лицо. Вот же зараза мелкая.
— Этот тебе голову открутит, если рыпнешься, — пообещал Альгар и Цыбаки подтвердил кровожадным взглядом, засучив для наглядности рукава рубашки, чтобы в случае чего их кровью не запачкать.
Девчонка насмешливо фыркнула, но послушно полезла в люк.
На палубе было тихо, как бывает в полуденный зной, когда жара плющит, разгоняя всех по тенистым углам.
— Я прикрою, — прошептал одними губами Альгар, а Цыбаки демонстративно положил руку на худенькое плечо, сжал.
Пока они шли к борту, сбрасывали веревочную лестницу вниз и ползли по ней до воды, Цыбаки пытался понять, что он чувствует к девчонке. Попытался представить ее в бальном платье. Попытался понять, зачем она вообще все это устроила.
— Прыгай, — прошипели сверху, выдернув его из размышлений о загадочности женской натуры.
Цыбаки глянул вниз — там, в метре от края лестницы, на волнах, лежало что-то вроде зеркала. Принцесса явно знала толк в магии воды.
Он осторожно спрыгнул, потом обернулся, подхватил сиганувшее с лестницы тельце, сжал до негодующего писка, чувствуя, как ускорилось в груди сердце. Отпустил нехотя, уже понимая, что в памяти навсегда останется полный гнева взгляд изумительно синих глаз.
— Погнали, — сверху спрыгнул Альгар, и зеркало, подпрыгивая, рвануло по волнам к мысу острова, за которым стояли суда имперцев.
Глава 25ч2
Три, стоящие у стены «проблемы», пытались делать вид, что их здесь нет.
— Мы благодарны за возвращение его высочества, — судя по взгляду, брошенному на парней, адмирал был совершенно не рад данному возвращению и предпочел бы его высочество удавить,
