чтобы выведать важную информацию о передвижении наших войск, планах сражений и расположении техники. Это по ее наводке отряд немецких солдат обнаружил наш отряд, и они попытались взять нас с боем. Леди Элрод, или как там ее зовут по-настоящему, сотрудничала с фашистами, и это факт. Да на ней даже форма была немецкая!
Эрик ругнулся и переглянулся с Мариусом.
– Мне удалось оторваться от преследования, будто, как и в прошлый раз, меня все перестали видеть на какое-то время, но она нашла меня и обещала самые страшные истязания. Так и случилось бы, если б не чей-то случайный выстрел, который и стал для меня смертельным. Но это даже хорошо. Я хотя бы умерла быстро. Грэтта не допустила бы для меня такой роскоши, как легкая смерть.
На лицах присутствующих читался шок. Эрик стоял рядом и, казалось, окаменел. Лишь в его глазах плескался шторм быстро меняющихся эмоций – ужас, гнев, потрясение.
– Значит, перед тем как родиться на Эсфире, ты еще перерождалась? В Ленинграде… – медленно и тихо произнес он, внимательно меня разглядывая.
– Все верно, Эрик, – подтвердила я его слова. – У меня была семья – мама, папа, двое братьев, старший и младший. Жили мы дружно, душа в душу. На каникулах нас отправляли в деревню к бабушке и дедушке в область. Та моя семья очень напомнила мне нынешнюю. Все у нас было хорошо. А потом пришла война и навсегда разрушила нашу счастливую жизнь.
– Вот оно что. Теперь мне стало понятно, отчего ты становилась иногда задумчивой во время нашего визита в Петербург, – догадался Эрик.
– Да. Иногда я ловила невольное дежавю, – призналась я. – И в тот момент уже почти не сомневалась, что жила когда-то в этом городе.
– Жили в одном городе и не встретились, – с грустью в глазах произнес мой жених, нежно проведя рукой по моей щеке. – Как же так…
– И это к лучшему, – заверила я его. – От судьбы не убежишь, и, уходя в партизаны, я понимала, что это может стать моим билетом в один конец. Ты бы потерял меня второй раз. Каково тебе стало бы от этого? Я считаю, что судьба была к тебе благосклонной, избавив от новых сердечных ран и потерь. Все произошло так, как и должно было произойти. Вселенная оказалась, как всегда, права.
На секунду задержав взгляд на моем лице, Эрик меня обнял, уткнувшись носом мне в макушку. Из коридора вновь послышались шаги, и в дверях палаты нарисовался Джеран Мирайл собственной персоной в парчовом изумрудном костюме с золотым орнаментом в духе его любимого земного Ренессанса. Столичный эсфирский белокурый сердцеед вышел на охоту за леди всех мастей. Берегитесь!
– Очнулись! – воскликнул он, окинув удивленным взглядом всю нашу компанию. – Какая прекрасная новость! Отлично! А то все уже волновались…
– А ты меня, что ли, проведать пришел? – решила я уточнить.
– Да нет, просто так решил по больнице прогуляться, – ответил Джеран с иронией. – Я ж не сволочь какая-то, чтобы игнорировать болезнь кого-то из родни.
– Я уже в порядке. И пока спала тут, увидела много чего интересного, хоть и весьма болезненного местами. Это касается и твоего отца.
– Да? – брови Джерана поползли вверх. – Боги всемилостивые! Что же ты там увидела?
– Если коротко – в смерти Лаира и его группы партизан виновна Грэтта Элрод. Натравила на них целый отряд немецких солдат во главе с двумя офицерами и собой любимой. А я в прошлой жизни была той самой загадочной Одаренной, о которой ходило столько разговоров. Лаир нашел меня в Ленинграде благодаря радужному цвету ауры. Она у меня, оказывается, и в прошлой жизни такой была. А еще я уверена в том, что эта тварь как-то связана с последними бедами на Эсфире и с пропажей жителей, – высказала я свои соображения. – В моих воспоминаниях в Ленинграде был такой же черный туман, который видела только я. И странное гудение никто, кроме меня, не слышал. Следы этого тумана оставляли за собой некоторые немецкие самолеты, и аура Грэтты выглядела так же.
– Демонова бездна, – пораженно вымолвил Джеран, почесав затылок. – Что же это творится?
– Так, а что будем делать с Грэттой Элрод? – задался вопросом Рейнар, и я ощутила прилив такой ненависти к ней, словно сейчас мы снова оказались лицом к лицу в зимнем лесу под Волховом.
– Считаю необходимым ее задержать. Прямо сейчас, – коротко сказал Эрик.
– Да! Эта сволочь должна предстать перед судом! – выкрикнул Джеран. – Одни Боги знают, что у нее там в башке и на что она еще способна! Нужно немедленно ее схватить, пока она еще какой-нибудь пакости не выкинула!
– Я абсолютно согласен, – кивнул Мариус.
Если в прошлые наши встречи в других моих жизнях я старалась скрывать свой ужас перед ее силой, то сейчас гнев и злость по отношению к этой женщине вытеснили собой весь страх. Во мне разгоралась жажда возмездия для Грэтты Элрод, чтобы, спустя много лет и целые две мои жизни, она наконец-то понесла заслуженное наказание за содеянное. Готова поспорить, что за столетия она сгубила немало невинных, и я вместе со своими боевыми товарищами и командиром – лишь одни из многочисленных жертв в ее длинном списке. Еще никогда мне не хотелось желать кому-то смерти, но этот день настал. Я жаждала смерти для Грэтты Элрод.
– Герда, ты уверена, что Грэтта из твоих воспоминаний и Грэтта Элрод – это одно и то же лицо, а не такое же воплощение, как и ты, например? – задался вопросом мой жених.
– Нет, Эрик. Это все один и тот же маг. Без перерождений. Она живет все эти годы.
– Я сейчас лично оповещу главу жандармерии о случившемся и попрошу прислать наряд из как минимум десятка магов, – заявил Мариус. – Не думаю, что Грэтта – рядовой маг, коим она удачно прикидывается. Нам нужны дополнительные силы.
– Пожалуй, – согласился с ним Эрик. – Значит, так, – обратился он к нам. – Сейчас я закажу экипаж, который развезет вас по домам. Сидите там тихо, как мыши в подполе, и ждете новостей. Ясно?
– Нет, – ответили мы почти синхронно.
Эрик устало закатил глаза.
– Я так и знал, – обреченно промолвил Мариус, качая головой.
– Как вам только могло прийти в голову предложить нам отойти в сторону, когда происходит такое? – возмутилась я.
– Потому что я услышал предостаточно, чтобы еще больше тебя оберегать от нежелательных столкновений! – с жаром воскликнул Эрик, метая молнии глазами.
– Но я же не одна сейчас, – попыталась я возразить. – Я маг Триумвирата, Эрик! Ты не можешь посадить меня дома!
– Ты поедешь домой, и точка, – отрезал мой жених безапелляционным тоном.
– Вы все поедете по домам, – добавил Рейнар.
– Ну уж нет! Мы поедем с вами! – воскликнула Марьяна и для пущей убедительности грозно откинула назад рыжую волну волос и уперла руки в бока.
Наш спор незапланированно затянулся. Отступать никто не желал. Наконец нам удалось найти компромисс – мы вместе едем к усадьбе четы Элрод, но нас оставляют за оградой под присмотром кого-нибудь из мужчин. Быстро переодевшись из больничных сорочек в заранее привезенные дорожные платья, через десять минут мы уже садились в экипаж.
– Да, кстати, – вспомнила вдруг Эмилия. – Каждый раз, когда в империи случались катаклизмы, кто-нибудь пропадал. В этот раз, надеюсь, никто не исчез?
Ответом нам стала напряженная тишина. Глаза у мужчин забегали. Джеран закашлял.
– Ну? И? – в нетерпении нарушила я тишину, ощутив, как вновь меня обуял страх. – Давайте уже рассказывайте, кто на этот раз!
Пауза. Во имя Священного Союза, хоть бы не кто-то из наших близких! Мы по сей день не забывали о Латиаре, надеясь, что она найдется живой.
– Делайл, – коротко ответил Рейнар, и это прозвучало как гром над головой.
– Что? – прозвенел голос Марьяны. – Как это могло случиться? Его что, похитили из академгородка? Там же защита!
– Делайл первым заметил ваше отсутствие и, обернувшись, кинулся на ближайший к Академии пляж. Сразу понял, что вы побежите всех спасать. Не найдя вас там, он вспомнил, что вы частенько любите ходить на пляж «Бриз». Мы прибыли туда практически одновременно и застали вас в каком-то странном трансе. Вы никого не слышали, стояли, как три столба со стеклянным взглядом,
