дотрагиваясь до сложенных рук Мориуса. Она смотрела в ему в лицо с такой любовью и печалью, что и столетия не хватило бы, чтобы измерить глубину этих чувств. Слезы текли из изумрудных глаз, скатываясь на черные лепестки первой росой.
-Любовь моя, - она прикоснулась к бледному лицу Мориуса, не прекращая беззвучно плакать, - вернись ко мне!
Айден вновь подал голос, обращая мое внимание:
-Наши силы стали иссякать, и Мориус вспомнил про дар, который он преподнес Верелл перед нашей несостоявшейся свадьбой. Он потратил последние остатки своей мощи, чтобы зачаровать хрустальное яблоко, ставшее компасом в моих поисках. Пророчество его гласило, что стоит яблоку разбиться в руках юной девы, то значит Верелл вернулась ко мне. К нам.
-Зачем же ты создал еще несколько сотен таких же яблок? Чтобы запутать самого себя?
Айден горестно вздохнул, устав от объяснений, которых нельзя было избежать:
-Вилф. Набирая власть и мощь, пока я был без сил, а Мориус погрузился в сон, Вилф оказался не готов к тому, чтобы все потерять. Красноглазый поклялся уничтожить яблоко или Невесту, если такая объявится. Тогда я создал копии, чтобы увести его внимание от истинного яблока. Того, что хранилось в лавке твоего деда.Я узнал его в тот вечер, когда он приютил меня во время дождя. Мы созданы друг для друга, Лиззет, ты не можешь этого отрицать.
Быть может, так оно и было. Но оставался один, немаловажный, фактор. Он мешал всю эту красивую сказочку про потерянную и обретенную любовь, с грязью, от которой ни мне, никому уже был не отмыться.
-Ты лжец, - процедила я сквозь стиснутые зубы, глядя прямо в синие глаза. В душе не было ничего, кроме пустоты. - Верни меня назад. Верни дедушку и остальных. Немедленно!
Айден грустно покачал головой, разводя руками. Его до ужаса виноватый вид вызывал у меня только отвращение.
-Я не могу. Последнее, на что у меня хватило сил, уничтожить Мертвую Голову с твоего запястья. Теперь я практически смертный.
-Почему я должны тебе верить? Аора ведь предупреждала, что я предназначена в жены лжецу. Жаль, что я ее не послушала.
Айден содрогнулся, как от пощечины, каждое мое слово било в болевые точки, но он не сдавался:
-Согласись стать моей женой - и все будет. Наши силы вернуться, Мориус проснется, а смогу расколдовать Лео.
Я прищурилась, даже мысленно продолжая сражаться. Да, возможно, я проигрывала, но уверенности в собственной правоте меньше не становилось:
-Это шантаж, ты в курсе? Если я - Невеста, то зачем был весь этот фарс?! Зачем я, стирая ноги, прошла столько дорог? Зачем я пролила столько крови?
От его ответа по моему лицу потекли слезы - последняя капля переполнила чашу моего морального состояния:
-Надо было убедиться, что ты - Та Самая. Я очень боялся ошибиться.
Я утирала слезы рукавом, а они продолжали катиться и заливать лицо. Столько лжи, столько боли. И для чего?
-Куда ты?! - воскликнули одновременно Руц и Виллан, когда я развернулась, чтобы уйти.
-Сваливаю, - зло огрызнулась я, выпуская всю ярость, которая меня душила, - счастливо оставаться.
Я не понимала, куда я иду. Но мне надо было уйти, да поскорее, пока тихие рыдания не перешли в истерику.
Каменная плита, на которую я ступила, без звука лопнула, осыпав меня дождем гранитной крошки. Как в замедленном действии я смотрела, как по замку проходит взрывная волна: как трескаются вековые стены, плиты пола выгибаются дугой, и как с тихим звоном разбивается витраж, а смертоносные осколки летят вниз, прямо на рыцарей, Мориуса и Айдена.
-Нет! - я дернулась назад, но упала, больно обдирая колени и щеку о гранитные осколки. Моя нога провалилась в щель между разбитых плит, и я могла биться сколько угодно - без посторонней помощи выбраться мне не удастся.
-Айден, мой милый Айден, - пропел знакомый голос над головой. Вилф, появившийся из неоткуда, склонил голову к плечу, словно сожалел о разгроме, который устроил. То, что это именно его рук дело, не подвергалось никакому сомнению.
-Без брата и любимой ты всего лишь пыль под моими ногами. Даже уничтожив Мертвую Голову, ты не смог избавиться от ее магии.
Сквозь поднявшееся облако пыли мне было плохо видно, но я смогла различить миниатюрную фигурку, распластавшуюся сверху на хрустальном саркофаге Мориуса: Шартиар закрыла любимого своим телом. В ее спине, пробив насквозь нагрудник, переливался десяток разнокалиберных осколков.
-Даже твои жалкие потуги ничего не изменили, - к ногам Айдена, охваченного клубами пыли, упала покореженная серебряная звезда. -То, что она появилась здесь с невидимой меткой на руке, дало и мне пропуск. До такого ты не додумался, правда?
Тихий, торжествующий смех Вилфа прорвал визгливый голос из темноты:
-Может, закончим уже начатое?
До-Ка-Ри пробиралась через портал, который походил на открытую, сочащуюся рану.
Красноглазый дернул плечом, но стерпел дерзость. Наперерез До-Ка-Ри бросился Виллан, на ходу извлекающий меч из ножен.Лицо его было залито кровью из глубоких порезов, а рыжие волосы слиплись острыми иглами.
-Привет, сестренка! - воскликнул он, взмахивая мечом. До-Ка-Ри едва успела подставить посох под острие, чтобы не быть разрубленной от плеча до пояса.
В ответ она ядовито зашипела, змеей выворачиваясь из-под череды ударов, которые наносил Виллан, ничуть не запыхавшись:
-Надо было давно убить тебя, братец. Всяко лучше, чем видеть твою оскорбленную рожу!
Портал, будучи распахнутым настежь, выплевывал все новых и новых врагов. Иллюзионщики брели вперед, размахивая руками, и зал наполнился миазмами гнили. Из-под земли вырастали плоды их магии - отвратительные, с оскаленными мордами, призванные существа походили на тех, что приходят в самых страшных снах.
Серая сухая кожа трескалась, когда кто-то из иллюзионщиков чересчур активно выписывал руками круг, чтобы призвать очередное ужасное создание.
Натиск иллюзионщиков и их миньонов сдерживал Руц. Вращая кистью, он превращал их в мешанину из лохмотьев и плоти. На помощь ему уже спешили остальные, безымянные рыцари. Но их было слишком мало - в портале, стремясь прорваться на эту сторону, толкались плечам и щелкали зубами прибывающие враги.
Но что же Айден ничего не предпринимает? Я подняла голову, ненароком обращая на себя внимание Вилфа.
-Здравствуй, цветочек! Спасибо за помощь.
Хоть маска и скрывала его лицо, я поняла, что он подмигивает. Глаза за маской горели тлеющими углями, и при мысли о том, что именно я виновата в разрушении замка и в том, что власть вот-вот сменится. Кровавым и жестоким путем.
-Как только я закончу с этими двумя, - небрежный кивок в
