темный омут его глаз. Даже боль сдалась и на время забылась.
— И все же, как бы не был приятен момент, я вынужден его разрушить. — со вздохом разочарование произнес он.
Разочарованно застонав в ответ, Ниоба ногтями прихватила его за колено.
— Ай. — вздрогну он — Понимаю тебя как никто другой, но возможно у нас мало времени, а решение принять нужно уже сейчас.
— Доверять ли Тараканову? — удивленно переспросила она — Конечно нет.
— Он не похож на фанатика, но говорил с такой страстью, не оставляя сомнений, что он верит в то, что говорит.
— И ты проникся его речью? — пытаясь ухватить пальцами ног, его за мочку уха, спросила Ниоба.
— Не слишком. — улыбнулся Зар в ответ на её дурачество — Но с фанатиками шутки плохи. Юмора они не понимают, а за критическое мышление убивают каким-нибудь жутким способом.
Подобные размышление, охладили пыл девушки. Сев, она поджала ноги, обхватив колени.
— Едва ли стоит ждать от всего этого что-то хорошее. Мне все еще кажется, что это какая-то ловушка. Может еда отравлена. Может им нужно время, чтобы подготовить камеры и препараты. Может едва мы уснем, как случиться что-то страшное.
Подавшись вперед, Зар взял её руку и мягко сжал. Ниоба подалась вперед и перебралась к нему на колени, обняла. В его объятиях стало легче. Проблемы не исчезли, но стали казаться чуть менее не неразрешимыми.
Покачиваясь, убаюкивая девушку, Зар осторожно убрал влажные, прилипшие к её лицу волосы и наклонившись к самому уху тихо произнес:
— Мы примем его предложение.
Вздрогнув, она резко выпрямилась, уперевшись руками в грудь мужчины.
— Что?!
— Тише. — шепнул он, вновь притягивая к себе и едва Ниоба устроилась на его груди продолжил — Никакой иной вариант, не позволит нам уйти от сюда на своих двоих. Мы согласимся, но на своих условиях. Ему явно что-то от нас надо, иначе нас вновь засунули бы в какую-нибудь богами забытую клинику, а не расшаркивались, рассказывая байки.
— Что мы можем ему дать? — проворчала Ниоба — Из полезного мы магистры.
— И часть тайной евгенической программы.
Ниоба не ответила. Она все еще не определилась как относиться на внезапное родство Зара с Кайтами.
— Ты как? — погладив его по груди спросила Ниоба.
— М? — он удивленно приподнял брови, мыслями находясь где-то далеко.
— Ты оказывается Кайт, а не Эрис.
— Ах, это. — он потер лицо — А демон его знает как. Как-то странно считать себя теперь кем-то другим. Ну зачал он меня, что теперь? Если бы в Академии я узнал, что Лисен отец, которого я безмерно уважал, еще и мой папка, разбил бы ему рожу.
Неловко улыбнувшись, Ниоба прильнула к его груди, слушая биение сердца.
— Лису я, конечно, люблю, но остальная её семейка, кроме Тиш, разумеется, может катиться к Каресту. Мне от них ничего не нужно и надеюсь это чувство взаимно.
Пока говорил, сердце его ускорило ритм, выдавая лож. Возможно, он хотел, чтобы правда об отце не повлияла на него, но не мог.
— Нужно написать Лисе. — тихо проговорила Ниоба — Она должно быть с ума с ходит.
— Если переживем эту заварушку, то съедим к ней.
— Тебе же нельзя теперь в Кондому.
— Едва ли это проблема, для нашего нового покровителя.
Слово «покровитель» ей не понравилось. Поведя плечами, она прижалась к Зару и прикрыла глаза.
— Не можешь уничтожить, возглавь. — выдохнула она, едва слышно.
— Так далеко я не загадываю, но как говорят в Нонсеране: Знай своего врага, знай самого себя, и победа будет неизбежна.
В следующий раз, они встретились с Таракановым на следующее утро.
Ниоба спала плохо, ей чудилось, что за ними наблюдают. Казалось за стенами или в стенах, кто-то ходит. Сколько она не успокаивала себя, заверениями, что это всего лишь мыши, но закрыть глаза и расслабиться все равно не получалось. Зар тоже не спал. Лежал рядом, напряженный как струна. Лежали обнявшись, но ни чего романтического или эротического в этих объятиях не было. Так обнимаются брошенные матерью котята, силясь согреться и найти защиту.
Потому в гостиную они спустились в не самом лучшем расположении духа. Тараканов уже сидел у чайного столика, поедая пирожные.
— Доброе утро! — радостно поприветствовал он вошедших.
На сквозь фальшивую улыбку, выдавали тени под глазами и серая кожа. Похоже он этой ночью не ложился.
Сил на вежливый ответ не осталось, и Ниоба плюхнулась в кресло напротив, сделав невнятный жест рукой. Ответил Великому князю Зар, но что она не слышала, занятая кофе.
Кофе вкусный, но едва она сделала глоток, как внутренний голос зашептал: хороший вкус, даже если что-то добавили, не чувствуется.
— Что ж, продолжим наш разговор. — с преувеличенной бодростью произнес Тараканов.
— Вчера вы отправили Заклейменных искать что-то. Есть результат?
— Увы. Группа не вернулась, а когда я сам выдвинулся на поиски, ни чего кроме мертвых тел не нашел.
Всякая сонливость в миг испарилась.
— Ни лэртов, ни вашей племянницы, среди тел не нашли. — успокоил их Тараканов, устало откидываясь на спинку кресла — Так что можете порадоваться.
— Думаете это был Александр Кайт? — спросил Зар, позабыв о кофе.
— Или Вилинарий Эльбирин, которому не понравилось перспектива угасания его рода. — отозвался Тараканов, пожимая плечами — Хотя результаты анализов в последний раз, у него были не слишком хорошие. Но как знать, какие еще козыри припрятаны у него в рукаве.
Камердинер подал завтрак, и все перебрались в столовую. За столом прислуживал все тот же молчаливый Гриня, от чего гостям было явно не по себе.
— На чем мы вчера остановились? — утолив первый голод заговорил Великий князь — Ах, да! Боги, как много вам ещё нужно узнать и как мало у меня свободного времени на рассказы.
— Тогда давайте начнем с главного. Зачем мы вам нужны? — спросила Ниоба.
Когда вместо ответа, Тараканов отпилив кусочек жаренного яйца положил в рот, создавая совершенно ненужную паузу, Ниоба едва не бросилась него.
— Давайте начнем с того, что вам нужно от меня.
Ниоба и Зар переглянулись и если последний был удивлен, Ниоба подумывала избавить мир от Белого Оленя, путем нанесения травм, несовместимых с жизнью.
— Исцеления для нашей дорогой Ниобы.
— Я не ваша. — огрызнулась она.
— Положение для Зарониэла и свобода от преследования Кондомы, которой очень не понравилось, что один из их магистров, которого они десять лет учили за свой счет бежал заграницу.
Зар поморщился упоминание полного имени, но смолчал.
— Я могу все это вам дать, но только если вы мне поможете.
— Ближе к делу. — не удержав раздражения, попросил Зар.
— Я знаю где
