— Рысь готовит переворот, — сказал Ромка. — В день праздника она свергнет Императора.
* * *
— Да, это не каменный особняк, увитый плющом.
— Больше похоже на коровник.
— Зато ни одного патруля.
* * *
Дом, в который привела Ромку Иса, находился на окраине и был деревянным. Не деревянным, как на картинках, когда бревна — янтарно-золотого цвета, а на окнах — изразцы, а наоборот, как в жизни. Гнилое серо-бурое дерево, мох, сорняки. Иса взялась двумя руками за кусок забора и отодвинула его в сторону.
— Проходи.
Ромка прошел, и она поставила забор на место.
Вот как они это делают — вроде солнечно и сухо, а здесь земля сырая и сорняки в человеческий рост?
Между сорняками вилась тропинка, и по ней они и прошли — сначала Ромка, после забора он шел первым, за ним Иса. Лар утверждал, что это дополнительный трюк: идущий первым, Ромка должен был выполнять распоряжения провожатой, а значит, привыкал ее слушаться. Тропинка вела к сараю, перед тем, как войти, Ромка обернулся на свою провожатую.
— Здесь это, здесь, — кивнула она. Ромка вошел.
Просто сарай. Пустой. Слева у стены составлен нехитрый садовый инвентарь, впрочем, если судить по виду этого участка, то вряд ли его когда-либо применяли. На полу — слой опилок.
— Большая пустота за дальней стеной, — сказал Лар. — Там люди.
Не дожидаясь, Ромка прошел в глубь сарая и остановился у стены. Посмотрел на Ису.
— Просто проходи насквозь, — вздохнула она.
— Я понял, — сказал Ромка. — Слушай, насчет твоего отца… Мне жаль. Честно. Сатор мне не подчинялся, и… Все равно это моя вина. Мне надо было быть осторожнее.
— Мне рассказали о вашем с ним разговоре, — сказала Иса. — Проходи уже.
— Она просто не знает, как к тебе относиться, — сказал Лар. — Разберется. Не форсируй. И говорю я тебе, ее отец жив.
Ромка вздохнул и прошел сквозь стену, на всякий случай прикрыв ладонями лицо.
За стеной была комната, небольшая, но очень удобная. Трещали дрова в камине, горели свечи на столе — обычные, не магические. Было очень тепло, и в воздухе пахло травами — совсем как в том магазинчике, где Ромку в свое время так удачно прокляли, но из-за камина запах казался не таким резким, скорее приятным. Как в бане.
Вдоль стен стояла старинная мебель, Ромка еще на Земле путался с названиями: что — сервант, что — шифоньер, а что — секретер. Еще в комнате был стол, а за столом…
Мальчишка замер, во все глаза уставившись на отца Исы, точнее, на маленький шрам у него на горле.
— Лар, ты был прав. Я никогда не научусь думать головой. Он проткнул себе горло, да? Ниже пузыря? И дышал через дырку?
— Суток не прошло, как ты понял, — буркнул демон.
— Меня зовут Ромка, — сказал мальчишка.
— Иро Хан, — представился мужчина.
— Я помню, — сказал Ромка.
Сидевшая рядом с Исиным отцом старушка улыбнулась и кивнула, но представляться не стала. Она живо напомнила Ромке пратчетовскую ведьму — только без остроконечной шляпы.
— Садись… Ромка.
Мальчишка сел, поерзал, устраиваясь на скрипучем стуле. Вздохнул. Посмотрел, как Иса садится в уголке у самого камина.
— Раз в тысячу лет, — сказал он. — Император проводит ритуал. И в это время он уязвим, если проводящий ритуал имеет наследника. Кайл… Ситар… Он нашел меня, провел поиск по всем мыслимым вселенным и нашел — я его двойник, в том числе и по ауре. Не отличить.
— Что он тебе предложил? — поинтересовался Иро Хан.
— Заменить его в Школе на год. Изучать магию. Только это был обман, а когда им потребовалось, они меня убили. То есть думали, что убили. И сейчас все верят, что наследника у Рыси нет, а значит…
— Надо сообщить кланам… — протянул Иро Хан. — Императору… Если удастся…
— Нет, — сказал Ромка. Все удивленно уставились на него. — Нет. Если предупредить, ничего не изменится. То есть я хочу сказать… Заговор провалится, но Рысь останется. Я… я хочу уничтожить Трана Ситара совсем. Я… в общем, есть способ, но я должен быть там. Во дворце. До ритуала.
— Невозможно, — сказала Иса, Иро Хан с усилием потер ладонью лоб, а старушка достала колоду карт и стала раскладывать пасьянс, не обращая особого внимания на окружающих.
— Почему невозможно? — удивился Ромка. — Надо всего лишь пройти мимо патрулей.
— Во дворец не пройти, — ответила Иса. — И патрули здесь ни при чем. Там доступ нужен.
— Иса, я двойник Кайла. В день праздника…
— Это… Может быть… Интересно. — Иро Хан посмотрел на старушку, но та по-прежнему перекладывала карты. — За то, чтобы ликвидировать Трана, можно многим рискнуть… А он точно погибнет?
— Лар?
— Точно.
— Он точно погибнет, — сказал Ромка. — Если я окажусь там. Но вот пройти…
И тут подала голос старушка.
— Мальчишки, — сказала она. — Сопляки. Мало дойти до дворца. Надо дойти до Императора. Во дворце тоже будут люди. Гости. Сколько гостей идет от Малых кланов?
— Трое, — кивнул Ромка. Этикет больших праздников был в Школе обязательным предметом. — А от Сильных — десять, а от Высших — тридцать. Это значит, там будет тридцать воинов Рыси, и они могут меня перехватить. — Он запнулся, выслушивая комментарий Лара. — Правда, магии у них не будет.
— Значит, нам нужен Великий клан, — резюмировала старушка, не обращая внимания на последнюю оговорку. — Чтобы окружили тебя толпой и провели.
— Я пытался, — вздохнул Ромка. — Лиса могла бы помочь, наверное, но… К ним не пройти. Мне то есть не пройти.
— Ты еще к Ледяной Горе ходил, — заявила Иса.
— Да. Ходил. Думал, через них с Лисой связаться.
— Интересно, — сказала старушка, и неясно было, то ли она имеет в виду Ромкины проблемы, то ли сошедшийся наконец-то пасьянс, с девятью кабанами, крестом. — Очень интересно.
* * *
Поселили его в том же доме, не в сарае, правда, а в основном здании, на чердаке. Чердак был светлым и сухим, окна по случаю теплой погоды сняли вместе с рамами и поставили у стены, а после того, как Ромка устроил генеральную уборку (Иса только рот раскрыла, увидев результат), в комнате вообще стало здорово — как в школьном спортзале, ну, чуть поменьше.
На осторожный вопрос девочки насчет ночных холодов Ромка поведал ей историю с ковром-самолетом, и как он замерзал на пятикилометровой высоте, а затем уже она вытянула из него и остальные приключения.
Книжки соврали и на этот раз. Ведь как устроены фэнтези? Герой прибывает в пункт назначения, все хорошо, завтра конец света, свадьба с принцессой либо что-то еще такое… Герой отправляется погулять по городу, попадает в заварушку, и все планы рушатся. Фигу.
