— Господа из бездны не придут, за что сильно извиняются, — после секунды, проведённой с закрытыми глазами, проговорила девушка. — Они же сейчас там, далеко-далеко… Помогают мирам, потерявшим надежду. И их Хранителям…
— А я говорил им, что затея глупая, — почесал я голову, заодно сдирая парик. — Только время терять.
— Да, да, — вздохнула Энни, присаживаясь напротив. — Лифа тут рассказала, что вы недавно с Ликаном виделись.
— Было такое, — кхэкнул я, делая очередную затяжку. Энни неудовлетворённо поморщилась. — Старый оборотень бегает с Гео на Землю чаще, чем я кормлю Грома. Вот и навестил… Выпили, поговорили. Он по всем соскучился.
— Он придёт?
— Конечно, — кивнул я. О том, что я в курсе о небольшом романе между древним как китайская пагода оборотнем и высшим вампиром, было решено тактично промолчать.
— Ура, — улыбнулась девушка, обнажив клыки. — Что с приготовлениями?
— Виски из Пьяного Быка, пиво моего производства и, не поверишь, кока-кола.
— Гадость, — скривилась она. — Но виски — пойдёт. Мы, вампиры, предпочитаем исключительно крепкий алкоголь.
— В этом ты похожа на меня, — хохотнул я, и Энни кивнула. — Шашлык замачивается с утра, а угли, если их не перемолол в труху Гром, в сарае. В общем, всё на месте.
— И как только Герой с Тсу умудряются каждый год выбираться к тебе, в глушь, да ещё и так тихо, что об этом не трубят по всем новостям… — пробормотала девушка.
— Капелька магии и океан обмана, — философски хмыкнул я, вновь затянувшись. — Мне больше интересно, как у Лифы получается убежать с Гео вместе с Робертом.
— Так они оставляют близняшек со старшим, — без зазрения совести сболтнул высший вампир. — И укатывают отдыхать.
— Хитрюги.
— А то!
Играл ветер, скрипели кресла, курил я, поглядывая через забор на дорогу. Обычную такую, сельскую. С кусками старых кирпичей по обеим сторонам. Вдали вжикнул автомобиль, заворачивая в сторону улицы. Я прикрыл глаза, напрягая магические сканеры. Точно, адско-райская пара едет. Надо бы встречать, но зная, как водит Гена, сделать это мне придётся примерно через пять минут.
— Они не одни, — неловко кашлянула Энни.
— Аня опять решила переть из города пешком? — сокрушённо вздохнул я. — Дура.
— Ну не говори так, — покачала головой девушка, прибирая длинные волосы в хвост. — Хранительница до сих пор чувствует вину перед тобой. А так — сплошные плюсы, если не считать пыли и выхлопных газов.
— Хорошо, что хоть кто-то из нас на машине.
Забухтело совсем рядом, за забором. Последний узкий поворот между стоявшими слишком плотно друг к другу участками забора давался Гене особенно трудно. Сменив парные кинжалы на руль, Лорд Ада даже спустя кучу лет так и не привык к последнему. Его супруга, в противовес, водила отлично, но по просьбе мужа(официально(!)) отдавала управление ему. Мол, учись, дорогой. Анна вообще не пользовалась личным транспортом, только такси да маршрутки с метро и троллейбусами. Познавала, так сказать, мир по полной.
— Пошли, — поднялась Энни. Слишком бодро — должно быть, четвёртым пассажиром был Ликан. Иначе встречать послали бы меня, я уверен. — Давай через дом, обходить дольше будем.
— Хорошо, — не стал спорить я, затушив сигарету и направившись к стеклянной двери, ведущей сразу внутрь.
Скинув тапки на входе, я взял их в руки, пронеся с собой. Высший вампир шёл впереди. Слева плотной стеной встала лестница, что вела на второй этаж, а по правую руку развернулся зал с двумя небольшими диванчиками и телевизором. Широкие окна с тяжёлыми занавесками заставили меня улыбнуться. Там, на самом верху и по центру, на ткани была вышита буква «Х». Если бы только девушка с исторического факультета была чуточку внимательнее, когда мы сидели в доме, возможно, она бы и впрямь догадалась. А так — только история, и больше ничего.
Бледно-розовый кафель, мой любимый, приятно гудел под босыми ногами. На стене, что в зале, что у лестницы, висели картины. Одна — полная копия фрески Вопросов, другая — столица Асцаин перед закатом, а третья — стеклянный замок бездны, фронтальный вид. Где-то в моей комнате, под плотной тканью, покоился портрет Немезиды, хитро спрятанный даже при помощи магии от посторонних глаз. Время от времени я смахивал с него пыль, любовался архимагом, всё так же улыбавшейся мне с полотна, и вновь закрывал. А в сейфе, вмонтированном в стену, лежали листы Посланника Туманного Альбиона, с неизменными посланиями, когда отправленными мной из торгового союза.
Боль давно сменилась простыми воспоминаниями, а воспоминания — приятным прошлым, о котором можно вспомнить с искренней радостью.
Пройдя дом, мы вышли к воротам. Энни уже отыскала в небольшом подвешенном пространственном кармане пульт и тут же нажала кнопочку. Загудело электричество, и створки открылись внутрь, освобождая проезд для красивой чёрно-белой тойоты, заехавшей в открытый гараж напротив. И кто тут не любит стереотипы?
— Джо-о-он! — выпрыгнула из машины Мана, сразу же бросившись обниматься. Богиня не стала изменять себе — всё то же белоснежное платье, правда, из последнего прочитанного модного земного журнала. — Как ты? Не покрылся пылью, а? Хи-хи-хи…
— Рад вас видеть, друзья, — приобнял я женщину в ответ, и она переключилась на Энни. Та попыталась убежать в тень, но Мана была быстрее. Следом выбрались и остальные.
— Джон, — крепко пожал мне руку Гена, в чьих алых глазах до сих пор читался страх, что тойоту он рано или поздно угробит. — Гром в сарае?
— Ага, — кивнул я. — Идите, играйтесь. Он тоже соскучился.
— Спасибо, — улыбнулся уже не такой и великан, проходя в дом вместе с пакетами, набитыми овощами и свежим мясом. Почему-то бывшая глава Рая до тошноты следила за качеством продуктов, не доверяя даже мне.
— Рад тебя видеть, Хранитель, — устало вздохнул Ликан, подходя поближе и так же, как и Армагеддон, пожимая мне руку. Некоторые традиции были очень быстро переняты с Земли, хотя и на Гео они были в ходу. — Скажи, что ты поставил виски в холодильник. Я бы сейчас выпил и десять литров, не моргнув и гла… О, Энни, привет.
Мана отлипла от девушки, и уже Ликан принялся переговариваться с высшим вампиром. Богиня, чмокнув меня в щёчку, упорхнула вслед за Геной. Последней у машины, так и не решаясь подойти, осталась Анна. В лёгкой рубашке и тонких джинсах, Хранительница выглядела совсем не похожей на старую себя. Я осторожно кивнул, чем вызвал бурю слёз. И так каждый раз, чёрт подери. Теперь и Анна бросилась обниматься, будто всерьёз намереваясь меня задушить.
— Ну всё, всё, — похлопал я её по спине. — Проходите в дом. Скоро и остальные прибудут.
Ночь почти вступила в свои права, и я щёлкнул пальцами, включая фонари, поставленные вдоль всего забора и на участке. Какое-то время мы сидели вшестером, поглощая пиво и травя истории, что накопились за прошедший год. Энни по большей части слушала, то и дело стреляя глазами в сторону старого оборотня, на что тот смущённо краснел. Мана с Армагеддоном делились радостями семейной жизни, Гена ругался на дороги, его супруга — на конские цены на экологически чистые продукты. Анна тихонько повествовала о переговорах с разными странами на Земле, парой фраз упомянула и Цысберга, иногда забредавшего к Хранительнице на огонёк.
