Услышав это, Рейвольд рид Аверрим пошел пятнами:
– Хочешь, чтобы моя дочь жила среди кшэртрий и полукровок?!
– Хочу, чтобы моя ша-раарти и твоя Лунная Княгиня жила спокойно, – уверенно ответил князь. – Это жизнь, Рейвольд. Я предлагал тебе разойтись по-хорошему, ты отказался. Да и нельзя назвать твою дочь достойной – она ведь сбежала от наказания. Весь Серый Дол встал на колени перед Лунной Княгиней. Весь. И ты в том числе. Ты был среди тех, кто чествовал князя и княгиню, но что я вижу сейчас – бунт?
Поджав губы, Рейвольд отрицательно покачал головой:
– Я всего лишь хотел привлечь твое внимание.
Илуор сделал длинный шаг назад, он всем своим существом чувствовал, что все куда сложнее, чем кажется на первый взгляд. Рид Аверрим всячески затягивал и переговоры, и схватку. Он чего-то ждал, но чего? На что рассчитывал немолодой уже оборотень?
– Твоей смерти он ждал, – сильный, уверенный голос Лунной Княгини заставил всех вздрогнуть.
Непроницаемый щит, что отрезал оборотней от Серого Дола, лопнул, и все смогли увидеть шестерых огромных волков и сопровождающего их исполинского ворона.
– Княгиня.– Оборотни склонили головы. – Великие охранители.
Князь не понимал, когда из трех охранителей получилось шесть, а то и семь. Но при этом он понимал, что его ша-раарти способна и не на такое, а потому лишь поприветствовал возлюбленную поклоном.
– Что с твоим лицом, моя княгиня? – нахмурился Илуор. – И ворот твоего платья испачкан кровью.
– Каэль и Отец-Ворон сильно ранены, – Арфель протянула руки, чтобы то-соэлен помог ей спуститься, – Рен и Вингер мертвы. Мертвы и еще трое неизвестных мне оборотней. Астара рид Аверрим…
Илуор любовался своей ша-раарти, которая, сделав эффектную паузу, щелкнула пальцами, и перед оборотнями появилась тощая лесная волчица с белой запятой во лбу.
– Проклята жрицей, – продолжила Арфель и, криво усмехнувшись, пояснила: – Мной. Я зажгла путеводные огни, а в благодарность леди рид Аверрим атаковала и меня, и Отца-Ворона. Жрец едва не погиб, до последнего закрывая собой хризолит с тотемным древом.
Оборотни вздрогнули, заозирались. Они не верили, что кто-то мог пролить кровь у хризолита. Что кто-то мог напасть на жреца?! Это было для них немыслимо.
– Немедленно верни все назад! – зарычал лорд рид Аверрим.
Прижав к себе ша-раарти, князь холодно произнес:
– Именно из-за проклятия жриц оборотни не проливали крови перед тотемным древом. Астара получила по заслугам, и если ты…
Мощная, чуждая и какая-то звериная аура ударила по нервным окончаниям, и князь с трудом устоял на ногах. Прижимая к себе любимую, он развернулся, ища опасность. Желая собой заслонить свою маленькую, драгоценную ша-раарти.
На месте волков и ворона стояли семеро высоких мужчин в старомодной одежде.
– Армер, вы решили вмешаться? – со слабой улыбкой спросила Арфель.
– Сила зажженных тобой огней была столь велика, – тепло улыбнулся Первый Князь, – что мы получили возможность воплотить себя в этом мире.
Илуор склонил голову перед Первым Князем. Пусть сохранившиеся гравюры были не слишком хорошего качества, но черты лица лорда Армера были легко различимы. Да и не мог никто иной обладать столь чудовищной аурой. Настолько мощной, что даже Илуор, сильнейший из ныне живущих оборотней, хотел пасть на колени.
– У меня нет времени на вежливость, – холодно произнес Армер, и этот тон резко контрастировал с тем, как ласково он говорил с Лунной Княгиней.
– Говори, Первый, мы исполним, – уверенно произнес Илуор.
– Круг Поддержки должен быть уничтожен. Соглашение должно быть разорвано, а мир с Империей восстановлен. Никаких кшэртрий, никаких отдельных поселений для кшэртрий и полукровок. Найдите своих детей и молите о прощении их матерей.
Первый Князь продолжал говорить, но реальность безжалостно стирала его и его советников из мира живых. Мгновение, и мертвецы вернулись в свои туманные угодья, а об их визите напоминал только серо-голубой иней на мостовой.
– Закрой глаза, – шепнул Илуор и, развернув Арфель лицом к себе, прижал ее к себе.
Бойцы сложили оружие и отступили в стороны, они не собирались защищать тех, кого приговорил Первый Князь. Приказ лорда Армера был приведен в исполнение почти мгновенно, и Илуор, удерживая вздрагивающее тело своей возлюбленной, искренне сожалел о том, что его ша-раарти приходится при всем этом присутствовать.
– Не открывай глаз. – Он поднял ее на руки и понес прочь от кровавого месива, в которое превратились волки из Круга Поддержки прошлого князя.
– Теперь все будет хорошо, – уверенно произнес Илуор. – Теперь все будет так, как должно быть.
– Если хочешь, я могу закрыть выживших в телах лесных волков, – спокойно произнесла княгиня, но глаз не открыла.
Ветер донес ее слова до тех, кого миновала смерть, и они в едином порыве опустились на колени. Пример Астары рид Аверрим был красноречив – противостоять Лунной Княгине не хотел никто.
– Мы должны закончить все сегодня, – в унисон произнесли князь и княгиня.
– Я объявлю о начале суда и Охоты, – жестко произнес князь. – Позволь, я прикажу доставить тебе целителя?
– Нет, – покачала головой Арфель. – Внутри меня прорва природной силы, а у Ричарда сейчас очень много работы.
Когда все закончилось, княгиня валилась с ног. Ее слегка мутило от того, чему пришлось стать свидетельницей, но при этом она понимала, что не увидела и половины.
«Я сделаю все, чтобы эта Охота не прошла зря, чтобы никто никогда не забыл ее. Чтобы мой ребенок рос в безопасном и сказочном Сером Доле», – поклялась она, засыпая на руках своего то-соэлена.
ЭпилогАрфель откинула в сторону бумажку с ритуальными словами и тяжело вздохнула. Ребенок уже вовсю толкался, а она так и не услышала от Илуора заветных слов. Тех самых, что он когда-то сказал Астаре.
– Будь проще и возьми его за, – Каэль стрельнула глазами в сторону Арийны, – за хвост. Скажи: или будешь княжить в образе волка лесного, или женишься на мне. Думаю, он сделает правильный выбор.
Погладив живот, где сынок явно с кем-то сражался, княгиня покачала головой:
– Так мне не нужно.
Вообще, у них с Илуором все было как-то странно – он показал ей весь Серый Дол, в том числе и одинокие холмы. Там, среди холмов, они провели целую неделю. Князь ухаживал за своей ша-раарти, осыпал цветами и ласково заглядывал глаза. И даже один раз испросил разрешения коснуться живота. Правда, для чего ему это понадобилось, Арфель не поняла – это же было два месяца назад, и ничего почувствовать было нельзя.
– Князь много работает, – неуверенно произнесла Арийна, и Арфель невесело рассмеялась:
