– Нам не придется долго плутать, – хрипло выдохнул жрец. – Есть прямой коридор к выходу.
– Тамор, подай, пожалуйста, палку Отца-Ворона, – глухо попросила Арфель.
Волк тут же нашел узловатый посох и поднес его старику. Тот принял подношение с благодарностью и тихо рассмеялся:
– Два калеки, одна беременная жрица и зверь с человеческим разумом – у Астары рид Аверрим не было ни единого шанса.
– Она сказала, что сейчас ее отец ждет, пока Илуор падет замертво, – тихо сказала Арфель. – А еще меня пугает, что я не чувствую нашей с ним связи.
– Выйдешь из пещеры – почувствуешь, – отрывисто произнес жрец. – Легка твоя подруга, но я слишком стар.
– Дайте мне вашу палку, – кое-как переводя дух, попросила Каэль. – А сами превращайтесь в ворона и садитесь мне на плечо.
– А лучше Тамору на спину, – согласилась Арфель.
– Коридор открою, – не стал упираться жрец. – Прости, княгинюшка. Я стар, слаб и бесполезен.
– Ты стар, мудр и необходим, – в тон ему отозвалась леди Льефф-Энтан. – И не смей спорить со своей княгиней.
Отец-Ворон склонил голову и, лукаво улыбнувшись, произнес:
– Надеюсь, когда-нибудь моя княгиня придет в мой дом испить чайник-другой травяного чая.
Нервно рассмеявшись, Арфель честно сказала:
– Ближайшее время я планирую провести в особняке и выходить только до беседки. Но, быть может, Отец-Ворон сам придет ко мне в беседку испить ягодный взвар?
– А и приду, – подмигнул жрец. – Коридор открыт. Сколько было у тебя сопровождающих?
– Двое, – поджала губы Арфель. – И пока их княгиню тут убивали, они на солнышке грелись.
– Сейчас их трое, – сказал жрец и, больше не произнеся ни слова, перевоплотился в крупного ворона.
– Арийна, наверное, – предположила Арфель и тут же удивленно спросила: – Что ты делаешь?
Каэль, которая перехватила посох в другую руку, а пальцами освободившейся ладони обхватила запястье Арфель, коротко ответила:
– На всякий случай.
Коридор, который открыл жрец, и правда был прямой и очень короткий. Тамор, на загривок которого уселся ворон, коротко заворчал и попробовал пойти вперед, но был осажен княгиней:
– Ты хочешь оставить Астару у нас за спиной, да еще и без присмотра?
Волчица, ползшая на брюхе позади всех, коротко и тонко взвизгнула. Как будто уверяла, что будет самой-самой покорной, но доверия не было и быть не могло.
После затемненных коридоров, наполненных зеленовато-желтым свечением, яркое солнце ослепило Арфель. И она не сразу поняла, что Рен и Вингер не просто так разлеглись на земле. Что они не решили подремать, пока подопечная решает свои дела.
Оборотни были мертвы, вокруг их тел расплылась кровь. А над их телами стояли трое чужих бойцов, один из которых держал в руках окровавленный клинок.
– Наконец-то, – оскалился один из них. – Астара не справилась? Ожидаемо…
Больше он не произнес ничего: Каэль подсунула пальцы под лунного убийцу, и оборотень вспыхнул ярким пламенем. Следом за ним пламя окутало и двух его сообщников.
– Я же сказала, что знаю, как разрядить твой браслет, – выдавила Каэль и всем весом повисла на княгине.
– Каэль? Каэль!
Госпожа Хемм не отзывалась, пульс едва прощупывался, а никаких зелий у Арфель под рукой не было. Диагност у княгини не получился, и она с трудом удержала слезы.
– Тамор, неси ее особняк Льефф-Энтанов. Ты знаешь, где это?
Волк кивнул и подставил спину. Несколько заклятий, и Каэль надежно закреплена на мощной спине Тамора.
– Донеси ее живой, прошу тебя. Я призову охранителей, иди. – Арфель склонилась, прижалась губами ко лбу волка и резко выпрямилась.
"Они пытаются лишить меня всего. Лишить меня всех, – зло подумала Лунная Княгиня. – Не позволю. Этой мой сын, моя подруга и мой то-соэлен. И никто у меня их не отнимет!"
Ледяной порыв ветра остудил ее пылающее от ярости лицо. Рядом с княгиней появилась туманная воронка, из которой один за другим выбрались шестеро волков, а следом выпорхнул исполинский ворон.
"Тиарис передает тебе привет. И напоминает, что оборотни говорят на языке силы. Ее тоже не принимали всерьез до тех пор, пока не довели до проклятий", – раздался в голове Арфель голос Седьмого Князя.
Один из шестерых волков подошел к Арфель и, увеличившись в размере, припадал на передние лапы.
"Седлай Второго Князя луны, – подсказал Саргрейв. – Илуору нужна твоя поддержка. Он должен знать, что ты жива, зла и готова карать бунтовщиков".
– Все-таки бунт? – с горечью спросила Арфель и решительно оседлала волка.
"На протяжении всех этих веков в Круг Поддержки входили одни и те же семьи, – прошелестел Саргрейв. – Думаешь, им легко отказаться от власти?"
– Им придется от нее отказаться.
Потянувшись к тени рогатой короны, нарисовав в воображении хризолит, она поняла, что сможет проклясть еще нескольких волков. Но не так сильно и крепко, как Астару. Год и один день, без условий перевоспитания и пересмотра собственной жизни.
"Но кто мне мешает соврать? – спросила сама себя леди Льефф-Энтан. – Никто".
Волки мчались так, что Арфель закрыла глаза и склонилась к мощной шее Второго Князя. Впереди них летел серебристый волк с черными подпалинами по левому боку. Украдкой обернувшись, Арфель увидела, что ворон летит последним. Как бы замыкает процессию.
"Вероятно, это Армер, первый князь", – подумала леди Льефф-Энтан, когда вновь перевела взгляд на серебряного волка.
Илуор нид Энтан
Рейвольд рид Аверрим, окровавленный, но не сломленный, замер напротив Князя Луны. На самом Илуоре не было ни царапины, лорд рид Аверрим даже в лучшие свои годы не дотягивал до уровня Льефф-Энтана. А уж теперь и подавно.
– Ты бросил мне вызов, – хмуро произнес князь. – И не пытался убить. Для чего?
– Я лишь хотел привлечь твое внимание, мой князь, – склонился лорд рид Аверрим. – Моя дочь пропала, а ты ее не ищешь. Она невеста тебе, мой князь. Почти жена. Впереди война с Империей людей, а ты позволил своей ша-раарти разрушить то, что создала Астара. Моя дочь сильна и упряма, она восстановит порушенное… Но для чего? Наши женщины должны быть готовы взять в руки оружие, чтобы защитить свой дом, пока мы воюем на территории людей.
Прежде чем ответить, князь обвел взглядом сторонников рид Аверрима. Бойцы выглядели не особенно воодушевленными, они не хотели идти против князя. А вот Круг Поддержки, который должен был перейти от прошлого князя к нынешнему, кивал на каждое слово Рейвольда.
– Я виноват перед твоей дочерью, – кивнул Илуор. – Но Астара не войдет в мой дом. Если достойная волчица решит стать частью рода Льефф-Энтан, я приму это. И куплю ей дом у подножия одиноких холмов.
